Волчица ответить не успела, хотя было видно, что собиралась. Компания поднялась на верхнюю площадку, и перед ними открылось гораздо более интересное зрелище, чем несколько десятков кружащих в небе за пределами уверенного боя оружия охраны.

Помимо летающих беженцев, на расстоянии шагов пятиста от стен, собралась немаленькая толпа. Кто-то был нагружен одним лишь заплечным мешком, выделялись личности, прибывшие на разнообразных телегах и повозках, даже удалось рассмотреть нечто вроде арбы с двумя большими, в добрый размах диаметром, колесами, но большинство беженцев все-таки прибыли в Бабилим порожняком. Пока они стояли в отдалении, поодиночке и малыми группами, а охранники как-то лениво постреливали по приближающимся на опасную дистанцию летунам. Но была вполне отличная от нуля вероятность, что в скором времени беженцы начнут требовать, чтобы их впустили. И требования свои они начнут как-то подкреплять.

Валпи оказалась антропоморфом-волчицей — почти полностью чёрной, кроме одного белого уха и пальцев на задних. И, действительно, она была одноглазой, второй глаз скрывался за пиратского вида повязкой-заплаткой. Отстреливала она ломившийся народ не энергией, а пулями из винтовки, поэтому летальные попадания происходили у неё несравнимо чаще, чем у сослуживцев.

— Не того они боятся, — наконец она произнесла, когда наседающие поняли, что им не пробиться через бабилимский щит, и отступили. — Как будто у нас в городе лучше, чем у них! Дебафов, наш городской глава и ратарь Когтей, был на дипломатической миссии в Амаранте, когда город пропал. Совпадение? Как бы не так! Но амарантцы обвиняют в покушении на их город нас. Особенно эти Верные, фанатики придурошные… Мы их конечно арестовали сразу, но теперь у нас меньше персонала на решение иных проблем. Вот потому вы мне и нужны.

— Теперь из города! — крикнул наблюдатель Когтей, и Валпи рыкнула:

— Нас окружают идиоты… Стреляйте и по ним!

И, перебежав к противоположным зубцам, начала лупить по пытавшимся пролететь над стеной наружу бабилимцам, вернувшись к диалогу, будто ничего не произошло:

— Не меньшая опасность сейчас исходит от почитателей Тьмы, особенно Мрака — старых жестоких Воплощений… Я думала, с их смертью всё прекратилось, но нет… Они создали эту эпидемию, они и воспользовались хаосом, что начался после неё, убивая кого ни попадя. Я даю вам поручение, добро и лицензию убивать мраковцев Бабилима на месте. Разворошите их логово. Если в процессе умрут обычные Тёмные — ничего страшного, ложные срабатывания случаются. Ваши — все трофеи, и от меня лично душа каждому. И моя благодарность, а это намного ценнее.

— Но тебе бы хотелось, чтобы простых Тёмных умерло поменьше? — поведение Валпи начало раздражать и Эрну. — Может, дашь нам наводку на настоящих злодеев, а не приказ стрелять во всех, уклонившихся от расстрела?

— Есть у меня информатор, зовут Славьмира, — бабилимцы отбивались от Когтей усерднее и успешнее, так как купол защищал больше от атак снаружи, чем изнутри, и Валпи пришлось перезарядить винтовку. — Обретается в таверне "Формула любви". Славьмира мне задолжала, вот и отдаст долг, введя вас в курс дела по Мраку согласно всем последним слухам. Только будьте с ней ласковы, у неё опасные друзья. А сама я сейчас, как видите, занята… Карточки корпорации вам выдадут этажом ниже.

— Да, суровое здесь отношение к нарушителям, — прокомментировал стрельбу дракончик, — Постараюсь порядок не нарушать.

Было немного странно слышать такое утверждение от существа, открыто носящего ножны с вполне боевым клинком, и полускрыто под крылом — боевой карабин, но и нот иронии в голосе никто расслышать не сумел.

Самого Асвера пока беспокоила другая мысль. Зален утверждал, что Али Дебафов — его не то друг, не то хороший знакомый, который сможет помочь и с прикрытием от преследования, и с работой. Но по утверждению Валпи выходило, что ратарь был в пропавшем неизвестно куда городе. Из этого следовал один простой вывод — что бы ни случилось в билайшие дни, надеяться Верви Залена оставалось только на себя, и доверять, по большому счету, тоже только друг другу.

В этих размышлениях дракончик опустился вместе с товарищами-подельниками на этаж, где под звуками выстрелов Когти производили свою бюрократию. Белая велнарка с рыжей спиной и гривой поочерёдно подходила к каждому — к Залену, Асверу, Мэривей, Мамору и Вартарре — прикладывала к их телу кристалл и копировала с него энергетику в медную чеканную пластинку, похожую формой на пластиковую карточку документов Дома Иресара. Карточки выдавались соответствующим членам отряда:

— Пропуск временный, но полноценный, в том числе от сборов освобождает. Только энергетического кошелька в нём нет, но вам наверное он и не нужен, волшебникам?..

— Не нужен, — отозвался Зален, потирая пальцем пластинку.

Асвер, еще удивившийся сначала, что на пропуск пошла не бумага или хотя бы более стойкая к истиранию латунь, на словах про временный пропуск начал понимать ситуацию. Возиться с бумагой было бы несколько дольше, да и энергетику, если верить главному магу родного Клана, она без вплетенных в структуру металлических нитей держит отвратительно. А чем делать такую бумагу, которая еще должна выдерживать попадание в дождь и снег, да и не мяться при ношении, действительно проще отчеканить медный прокатный, судя по равномерности толщины, лист. Особенно, если штамп стандартный.

Далее команда направилась в сторону кабачка "Формула любви". Асвер по привычке обозначил заведение именно так — ведь трактиры обычно ставились на трактах или просто проезжих местах вроде окраины стоящей у того же тракта деревни, а в городах были в основном кабаки — заведения для выпивания разнообразных бьющих по мозгам жидкостей и их закусывания, ну и еще днем пообедать. После того, как охрана ворот перенесла направление огня в сторону самого города, поток летунов иссяк. Не то было их мало, не то поняли, что охрана с утра нервная — не иначе, голодная и не выспавшаяся.

— Наверное, не существует добрых корпораций, — Мамору покачал головой, когда "вервь" ушла в плутливые улочки подальше от ушей корпорации. Если только прослушку не заделали и в такие "кустарные" карточки.

— Вырастешь — сам сделаешь, — хмыкнула Эрна. Надо будет у неё попросить, кстати, эти карточки, старые и новые, обработать… — Если захочешь связываться с организацией предпринимательства.

— Это будет сложнее даже чем ты думаешь, — Мэривей дёрнула носом, — у кого уже есть власть и деньги, те с новоприбывшими не делятся. Как считаешь, почему Нашар — такая вольная страна? Во-первых — не во всём, посмотри на этот Бабилим. "Делай, что хочешь, и будь что будет" во всей красе. Во-вторых — не так много времени прошло с момента, как драконы завоевали кракалевн, всего восемьдесят лет… Пока наворованного даже простым гражданам хватает.

— Что же кракалевны делали в Даркане, на исконно драконьем материке? — Зален хлопнул крыльями за спиной, улыбаясь.

А в третьих — переживёт ли Нашар биологическую войну?.. — продолжила волчица. — С людьми-то она закончилась, а с навами? Все эти мутации…

— Но-но! — погрозила пальцем Эрна. — Мутации бывают полезные. И в любом случае они ускоряют эволюцию, а значит, делают вид приспособление.

— Кто меня спрашивал про родовитых? Вот они, — Зален сделал крылом знак остановиться, расправив его вбок. По плитам улицы в окружении полутора десятка вооружённых драконов — судя по отсутствию доспех и эмблем, частных охранников — шли четверо негромко болтающих толстых дракона.

— У них, должно быть, хороший повар, — тихо хохотнул Мамору. — После его еды дракон не взлетит.

— Ага, и не встанет, — мрачно добавила Мэривей. — С отхожего места…

Сначала грешным делом подумал про немного другую трактовку слова "встанет"…

В родном Клане Асвера не было обладателей избыточного веса. Даже аналитик, работа которого была практически полностью "кабинетной", был стройным, хотя питался наравне со всеми. Да и обитатели Нашара были в основном стройными. Дракон с пузом — вот уж действительно, бывают же исключения из правил.