— Вот мы как раз по её неупокоенные души, — Мэривей, да и все остальные, пошли вслед за домовладелицей. "Не слишком она и похожа на навов", отметил про себя Асвер, оглядываясь в поисках свернувшего куда-то не туда Мамору. "Что он там задумал?"

— Мамору, куда ты ломанулся? — Асвер огляделся, прикидывая, куда мог запропаститься крупный дракон, — Мы же на задании, а на задании, как при любой опасности, расслабляться нельзя никак.

Золотистый дракон обнаружился за густыми, как стена, аккуратно подстриженными кустами высотой в добрых шага четыре. Он внимательно осматривал какое-то устройство, небольшую коробочку не то из пластика, не то из окрашенного металла, пристроенную в основании куста.

— Я чувствую в ней высокое напряжение, — отметил Мамору, — Как считаешь, зачем эта вещица здесь?

— Защитная система, — уверенно предположил Асвер, — В сигнальных или проецирующих высоковольтных контуров нет. При случае сможешь ее придавить?

— Смогу, дело несложное.

— Ну тогда давай возвращаться. Дело не ждет.

Хорошо, что навка не расслышала этого диалога, либо не придала ему внимания. И хорошо, что Мамору быстро вернули к работе — без "ударной силы" демонтаж кирпичной перегородки затянулся бы надолго. Пока Мамору выбивал кирпичи энергетическими ударами, Зален напрягался, стопоря распространение фотонов и звуковых волн, чтобы не оповестить о прибытии раньше времени. Но наконец завалы были расчищены, наведённая чарами темнота и тишина снята, и группа, договорившись о порядке, двинулась вниз по старой лестнице, освещая выщербленные ступени встроенными в сервоброню и автоматы фонариками. Вот показалась и вода, в которой плавали черенки от факелов. В этом тоннеле, укреплённом деревянными балками, чудом или магией не сгнившими, Асвер в прошлое посещение ещё не был. С правой стороны, за поворотом, что вёл как раз в сторону тайного храма, слышались ругань и звуки битвы.

— Что там происходит? — недоуменно спросил Асвер, переводя автомат с предохранителя на одиночную стрельбу и продергивая затвор, — Айда посмотрим!

Вся команда рванулась вперед, причем пепельный дракончик оказался как раз на острие атаки. Когда выход в подвал нава остался за поворотом, Асвер добавил:

— Никак, мы к самому шапочному разбору успели… Если не успеем отметиться, Валпи нас морально изничтожит!

За спинами остался еще один поворот, сбоку мелькнул колодец, ведущий в баню, и сборная команда выскочила ко входу в зал, где велись жертвоприношения. Но на входе в зал кипела битва — в дергающемся от бега свете фонарей было видно, как одни драконы пытаются вломиться в зал, а вход им закрывают другие. Времени разбираться не было, и Асвер резко затормозил, упал на одно колено, и, переводя автомат на стрельбу очередями, завопил:

— Лапы вверх, мордами к стене, работают "Пламенные когти"!

К этому моменту в живых осталось лишь по одному дракону с каждой стороны конфликта. И одного из них Асвер уже встречал — это был гигант-деструктор из банды, встречанной на мосту! Только он был сильно побит и истекал кровью, но и его противнику было не многим лучше.

— Ты привёл помощь, грёбаный Таламар! — рявкнул надевший маску-череп культист, переводя все свои силы на щит и отступая на подмостки, убегая к алтарю. А гигант обернулся на "Когтей", оглядев их слегка удивлённо:

— О, ребята… вы снова как раз вовремя. Этот упырь Голова меня бы добил, если б вы его не спугнули, вы мне жизнь спасли. Эти убийцы заодно с моими братушками сговорились меня грохнуть!

— Куда пошел?! — крикнул Асвер, выпуская в культиста очередь.

Автомат несильно толкнул в плечо, раздалась серия негромких хлопков. Хоть дарканское оружие и разгоняло пули не пороховыми газами, а энергетическим полем, но те, преодолевая звуковой барьер, давали заметный хлопок. Но пули отрикошетили от щита, лишь выбив немного искр и каменной крошки из стен и свода подземелья!

— Зря тратишь заряды, — сказала Эрна, — Этот щит не пробить из энергетического оружия. А свою винтовку ты оставил в доме Залена.

— А чистая кинетическая энергия возьмет? — Асвер положил автомат на плиты пола и полез в наружный подсумок сервоброни.

— Вполне, — ответила мутантка, глядя, как упакованный в высокотехнологичный доспех дракончик срывает серую промасленную бумагу с небольшого бруска и вставляет в открывшееся отверстие медную трубку с большим кольцом.

— Отползи от входа, — посоветовал Асвер раненому деструктору, — Сейчас мы ему устроим!

От резкого рывка кольцо с коротким стальным штырьком осталось в лапе дракончика, а брусок, негромко хлопнув капсюлем в запале-детонаторе, полетел в зал, где культист уже начал возиться с алтарем, тихо ругаясь сквозь зубы. Из команды "Когтей" в опасной зоне никто не стоял, а сам Асвер успел спрятаться за угол входного проема. В зале раздался звонкий хлопок, и дракончик, подхватив автомат, заскочил в зал.

Практически в центре пола сейчас было закопченное пятно, курящееся кислым дымом, в алтаре быстро затухали какие-то энергетические процессы, легко заметные магическим зрением, а культист, схватившись за голову, лежал у алтаря и тихо выл.

— Схватили Голову этого культа, — довольно прокомментировал верзила, когда Мамору и Мэривей схватили поверженного и обессиленного мракобеса. — Служители Мрака быстро рассеются без него и без сокровищ, они вон в тех сундуках… Мой старший брат Армик их финансировал из своей ростовщической конторы на борту таверны "Чёрная борода", чтоб они кокали горожан, де Когти со своей работой не справляются. И когда городские власти перестанут им платить, корпорация съедет из города, и наш гачтарь, моя мать, наведет тут свои порядки и затащит Бабилим на нижний слой, как Амарант.

— А чему ты радуешься сейчас? — Эрна обратила внимание на раненого деструктора.

Асвер же подошел к Залену, уже забрасывающему автомат на плечо, и негромко сказал:

— Что будем с ними делать? С одной стороны, можно обоих перевязать, чуть подлечить, чтобы не окочурились, и сдать Валпи, но с другой — здоровяк сейчас "сливает" нам такой компромат… и нас сдаст, как только почувствует, что нужно. Так что с другой стороны наверняка нужно одного или обоих хлопнуть сейчас, чтобы потом они не создавали проблем.

— Может, и компромат, — хмыкнул Зален, внимательно глядя на деструктора, без особых успехов зажимающего глубокую резаную рану на предплечье, — А может, и дезинформацию. Чтобы это точно выяснить, нам придется "пробить" всю цепочку, в которой ростовщик, по определению крепкий орешек, самое слабое звено. Причем сделать все тихо и незаметно, чтобы ни один брех даже не почесался.

— Я вас тихо к нему проведу, если в этом вопрос… — сразу помрачнел деструктор. — Если вы не хотите утечки компромата, лучше вам меня оставить в живых, а то любой некромант, вызвавший мою душу, узнает о том, что Золотой Череп у вас. Знаете, меня самого не радует, что приходится предавать семью, но это они подонки, а не я. Им стоило больше ко мне прислушиваться, но у моей мамки другие любимчики…

— Я одной такой поверил, так чуть не грохнула, — мрачно хмыкнул Асвер, — Но ты сейчас не в лучшем состоянии, так что вряд ли сумеешь сильно навредить. Но меня интересует другой вопрос. Что помешает кому-то тебя выловить живьем и допросить? Не нужно говорить, что весь такой стойкий, вполне может быть, тебя сначала убьют, а затем, как ты сам сказал, вызовут на допрос душу.

— Я хорошо спрячусь, — устало ухмыльнулся деструктор, кровь из ран которого уже почти не текла. И явно не потому, что почти закончилась — иначе лежал бы сейчас здоровяк без сознания, а не торговался бы за собственную шкуру, — Раз уж все против меня ополчились, придется уходить в тень.

— Для начала объясни, как проникнуть к твоему брату, не попавшись при этом в охранные контуры и в лапы живых охранников, — потребовала Мэривей. Она, оказывается, уже успела перетянуть наиболее опасно выглядящие раны "мракобеса", чтобы тот не истек кровью раньше времени.