Арвера, робко оглядываясь по сторонам и ещё неспособная поверить, что её не заклевали и не разорвали когтями. Раяр тоже недоуменно приподнялся, оглядываясь по сторонам.

— Такого я ещё не видел… — шепнул он спутнице, оглядевшись.

— А я такого и представить не могла, — самка в свою очередь взглянула на фигуру разноцветной драконочки и прижалась поближе к Раяру. Она уже успела убедиться в том, что по характеру все жители Нашара — самые разнообразные личности. Могут спокойно вести переговоры, могут палить без причины, а могут и душу отобрать просто так. Несмотря на то, что трусливой Арвера отродясь не была, близость Раяра дарила самочке спокойствие.

— Ещё бы… — с добродушной улыбкой ало-оранжево-жёлтая драконесса проводила улетавших обратно за горы птиц. — В Нашаре Тьма не настолько могущественна, чтобы создавать подобное великолепие. Но зато здесь, в Холцере, обитает неё её воплощение, а Она Сама. Её силами возведён этот замок, сотворены Ледяные Фениксы, что летают по Нашару в поисках достойных служения Тьме. И вы — определённо одни из них. Тьма знает, Раяр, что ты даже под гнётом тиранши Инанны, поддерживающей свой убийственный режим, был за науку и против лишнего насилия. Даже от использования душ тебя удалось отучить.

— Но что Тьма от нас хочет? — Арвера взяла за предплечье Раяра, складывая на спине свои белые крылья с металлическим каркасом и шарнирами вместо костей и суставов. Цветастая захватчица усмехнулась, наблюдая за беспокойством её "гостей":

— Великая Тьма хочет освободить вас от тирании Инанны! Поэтому она собирает новых жителей. Те, кто чисты душой и разумом, смогут присоединиться к новой страничке истории драконов уже сейчас, а другим придётся подождать очищения. Не волнуйтесь, вы в полной безопасности и вас никто не тронет, разумеется, если вы сами не начнете нападать…

Из-за при открытой двери в замок, послышался властный и немного недовольный голос:

— Кири, прекрати уже эти разговоры ни о чём и проводи будущих горожан ко мне. Ты всегда успеешь с ними поболтать после меня.

Раяр прошёл ко владелице позвавшего голоса, Арвера последовала за ним. В ледяном зале дракон увидел на величественном элегантном троне драконессу с голубоватой чешуёй и белой кудрявой гривой. Глаза драконессы были больше, чем у её сородичей, и в них особенно выделялись большие круглые чёрные зрачки, обведённые фиолетовой радужкой.

— Я тебя помню… — Раяр тихо воскликнул. — Мы друг друга спасали по пути в Утгард. Я тогда ждал, что ты полетишь за мной.

— Ты не сообразил того, что тогда я этого ещё не умела? — Высказала драконесса несколько гневливо, но потом успокоилась. — Впрочем, с тех пор я научилась многому. Знания воистину сила. Они и позволили мне стать Тьмой. И ты, Раяр, не безнадёжен, поскольку тоже это знаешь. Ну так как, готов помочь Тьме создать идеальное государство драконов, которое не зависит от душ, доброе и справедливое?

— Чем же ты заменишь души? — Поинтересовалась Арвера, постукивая хвостом. Хотя слова от этой Воплощения Тьмы шли благие, от неё веяло и потусторонним холодом.

— Обычным серебром. Все разумные цивилизации используют монеты, и драконы тоже начнут. А вот передачу энергии безопасной для всех техномагией наладите вы. Я про вас многое знаю, про ваши успехи и развитие тоже. Но наука должна служить миру, спокойствию и гармонии, а не амбициям саров. И у вас есть шанс встать во главе нового, светлого мира, так как даже Инанна вскоре перевоспитается и примет Тьму — когда до Инанны дойдёт очередь.

— Пока что души ничто не может заменить, — весомо заметил Раяр. — Они дают нам слишком многое! Вся экономика Нашара держится на душах и даже если мы сможем отказаться от них, то будем делать это постепенно!

— И не будут драконы звенеть металлом, — добавила Арвера. — И как это вообще будет выглядеть? Разве может драконья лапа разбираться с мелкими монетами?

Сидящая усмехнулась, у неё явно было все схвачено:

— Души- это энергия, а энергию можно получать из всего, чего тебе хочется. Я научилась получать энергию из света. Она такая же мощная, как и от ваших душ. Если монополия на продажу энергии будет только у государства, то это сведет к минимуму убийства ради душ. И души выйдут как валюта из оборота. А теперь о монетах… Моя дорогая, ты думаешь, монетки будут с чешуйку? Нет. Они будут удобны для лапы дракона. И серебро гораздо проще зачаровать. Я долго продумывала, как все будет выглядеть. И я позабочусь, чтобы жизнь стала как можно лучше для всех нас…

Речь Нардеи прервало появление желтой пушистой драконихи. Уверенной и какой-то загадочной походкой она миновала зал и приблизилась ко всем. Хоть и аура её была пугающей, но вот блюдце с чашкой на голове смотрелись забавно.

— Звали? — промурлыкала она.

— Да, да, конечно, — обратившись уже к гостям, снежная пояснила: — Это Агвира, наша местная творительница волшебного чая. Она поможет нам определить, подходите вы или нет. Чаёк ваша харизма не обманет. Итак, когда вы выпейте чай, с вами ничего не произойдет, если вы чисты, а если нет…

— …То вы умрете, — перебила чайноголовая.

— Аги… Агвира, перестань, пожалуйста, ты их пугаешь.

— Отведайте и вы своего напитка, — Раяр снял чашку с головы драконессы и передал её Нардее. — Нам тоже интересно, насколько вам можно доверять.

— Умно́, - чешуйчатая приняла чашку и совершила глоток, потом вернув посуду Раяру. — Теперь ваша очередь.

После демонстрации Раяр пугаться не стал и тоже попробовал напитка, стараясь не обжечь горло. Травы в чаю почти не ощущались, да и эффекта никакого не произошло. Так же и у Арверы.

— Допустим, мы можем друг другу доверять… — обладательница протезированных крыльев нерешительно вернула чашку на поднос, и довольная служанка ушла из зала. — Но хочу заметить, что единственный способ поддержать монополию государства на энергию — лишить всех остальных драконов магии.

— Именно так, — подтвердила Нардея. — Но не всей магии, а только "вампирской". Она совершенно не нужна и только вредит, искушая убивать лишь ради энергии. Под моим началом будут вестись лишь гуманные войны, в которых проигравшие не погибают, а перевоспитываются и переходят на мою сторону. В таких войнах будет использоваться совершенно иная боевая магия — не убивающая, а надолго парализующая. И потом, когда конфликт исчерпает себя, с пленными будут постепенно проводить работы, обучая их жизни в здоровом обществе. Приобретение живого дракона в союзники сложнее, чем энергии его души, но гуманнее и полезнее.

— В этом я соглашусь… — Раяр расправил крылья вверх. — Я был на войне и видел много ненужных смертей. Убийство нельзя исправить. Возможно, стоит помочь тебе сотворить здравый мир.

— Да уж, — Арвера кивнула, даже после чаепития не теряя всех подозрений. — Мы за тобой присмотрим.

— А я за вами, — Нардея, улыбнувшись, встала и пошла к балкону. — Для начала, помогите мне наладить светосборники…

***

— Вот здесь снег упорно не сходит, — Керидвен, бело-коричневая пернатая самка с разветвлёнными рогами, показала Инанне на северную область иллюзорной карты Нашара. Множество разведывательных душ, разосланных по стране, парили высоко в небе и передавали картинку, которая сейчас выдавала громадные области, захваченные неестественной зимой. — Меня, как экософа и как Светлую, это всё крайне беспокоит.

— Значит, виноваты не кракалевны… — Инанна задумчиво дотронулась пальцем до подбородка.

— Скорее всего виноват тот, кто похищает на границах драконов, — Зорат, сидя у Трона, привалившись спиной к его боку, листал светившуюся книгу. — По сотне в день! Ни в какие рамки не укладывается.

Рыжая обернулась к нему:

— Не вижу здесь ничего забавного. Такого раньше не происходило! Один-два… десять, но не столько! — Она склонилась над картой, рассматривая её. — Если снег здесь удерживается каким-то обнаглевшим негодяям, то его определённо стоит остановить… Но что могло случиться с его или их пленниками? — рыжая стала пристально разглядывать странную местность. — Нужно послать туда драконов на разведку. Выяснить, что здесь происходит… — она на секунду задумалась. — Или полететь мне самой.