Над цилиндрами и аквариумами гуляли молнии, набираясь всё гуще, пока наконец не отрывались кольцом от жидких колонн и не поднимались к потолку зала — а может, ещё более широкой шахты, потому что кольца шли и шли, уменьшаясь и тускнея, но верха гигантского колодца не достигали. Ни знакомый с техникой разнообразных измерений Асвер, не имевший представление о местной технологии Зален не могли предположить, дарканским умам или безумию деструкторов принадлежала эта циклопическая ректификационная колонна и какой цели служила, а в голову Мэри закрадывались лишь недобрые предчувствия и интуитивные догадки, что подобными масштабными стройками мог заниматься лишь военно-промышленный комплекс для вполне определённых целей. И можно назвать себя счастливыми, если деструкторы не имели понятия, как именно оперировать этим оружием, а лучше бы оно и вовсе вышло из строя.

Ритуал от простых молитв постепенно переходил к жертвоприношению. Если бы несчастной жертвой обряда был кто-то разумный, Асвер не мог бы поручиться за свою сдержанность, но сейчас к светящемуся генератору подносили какое-то небольшое животное.

Троица залегла на мостках, аккуратно выглядывая вниз. В операторской кабине никого не было, освещения тоже не было, заметить их в неверном свете высоковольтных разрядов было чрезвычайно тяжело. Во всяком случае, пока они себя никак не обнаружат. Об этом и завязался негромкий разговор.

— У меня не осталось заговоренных на смертельную рану пуль, — признался Асвер, — Есть две серебряных с белым фосфором, но неизвестно, сработают ли, а если да — то нанесут ли вызываемой сущности хоть какой-то урон. Понять бы еще, что будет делать эта сущность — выслушает ли своих жрецов и верующих, пообедает ли всеми присутствующими, или сотворит что-то другое, вовсе непредсказуемое. В эту жертвенную тушку я попаду не напрягаясь, но звук выстрела выдаст нас на месте, может, даже сбежать не успеем. У кого какие варианты?

— Её убийство не завершит ритуал в их пользу? — Зален в нашарских культах не разбирался, но и на товарищей своих глядел в растерянности, не уверенный, что они смогут его просветить.

— Стреляй… — Мэривей дала добро, доставая из подсумков на броне товарища коробочку, — а я отвлеку их после.

— Только забрасывай подальше, полста энгракков нашего хлоратита — не горсть орехов, — не глядя на действия волчицы, дракончик снял с предохранителя карабин и взвел курок. А затем обернулся, — Мэривей, ну… это действительно вариант поинтереснее, появляется шанс решить дело без лишнего шума!

В лапах волчица держала небольшой деревянный ящичек с погрызенным углом, через который поддерживалась периодическая связь с навом Хъесептенецкором. Благодаря этому ящичку появлялась реальная возможность выдать себя за посланцев другого нава.

Пепельный дракончик вернулся взглядом к ритуалу и тут же вжал приклад в плечо. Жертвенное животное, больше всего напоминавшее молодого барашка, как раз было приподнято над головами, дабы показать верующим всю серьезность намерений жрецов. По идее, сейчас они его подержат пару-тройку секунд, а дальше — на алтарь. Допускать такого сценария нельзя.

Из прорезей дульного тормоза хлестанул дым с пламенем, приклад лягнул в плечо, будто кувалдой через лист фанеры приложили, а тяжелая пуля в цельной оболочке угодила аккурат под позвоночник, переламывая позвонки гидроударом, заставляя голову повиснуть на трахее и окропляя брызгами горячей крови жрецов и их паству.

Труп, брошенный вздрогнувшими от неожиданности деструкторами на алтарь, стал раздуваться, хлынувшая из него кровь за секунду образовала глубокую лужу вокруг — вылилось куда больше, чем тельце было способно в себе удержать. Мэривей открыла крышку коробки, и молнии в тот же момент окрасились в жёлтый цвет. Волчица зачитала слова с бумажки, положенной в ящик кем-то, но не могла не запинаться из-за сумбурности текста и корявого торопливого почерка:

— Как ваз здесь много, и вы все будете меня использовать! Все будете со мной разговаривать, по-очереди и все вместе! Четверо уже собраны на своих местах, пришло время для главного ритуала, и я пожму вам руки, мои друзья! Не тяните и подгоняйте служителей в храме Всерастворения.

Были там ещё пара строчек, советовавших немедленно подобающе расправиться с подателями сего послания, но их Мэри не стала оглашать.

Тем временем кровавая масса начала подниматься и складываться в подобие фигуры. Зелёного дракона передёрнуло от страха:

— Ну я же предупреждал?..

— А кто же знал, что они эту тушку все-таки докинут? — отозвался Асвер, откидывая барабан и заменяя стреляную гильзу патроном с пирохимической пулей — серебряной, начиненной белым фосфором. Несколько секунд, нужных на перезарядку, у него было гарантированно.

Деструкторы, не шевелясь, смотрели на стоящую во весь рост волчицу с листом бумаги в лапах. Видимо, силились понять, кто же это пожаловал к ним в гости и что от незваных гостей теперь ожидать? Фигура над алтарем набирала плотность, и Асвер навел на нее карабин. Тонкая серебряная оболочка пули, помявшись о края нарезов, при контакте с любым препятствием должна была разорваться, а фосфор — вылететь наружу и воспламениться. Но даже если этого не произойдет — серебро все равно остается чрезвычайно опасным для разной нечисти металлом.

— Это не деструкторы! — воскликнула рыжеволосая полудраконесса — Асвер узнал провожатую до храма Всерастворения. — Негодяи украли коробку из нашего храма.

— Не срастается… — проворчал Асвер, высаживая заряд в дёрнувшийся кровавый силует. Состав зашипел в закипевшей и сгустившейся жидкости ужасного духа.

— Мы отличные деструкторы, лучше вашего! — нагло заявила Мэривей. — Перебили вашу охрану и беспомощного голема!

— Тогда готовьтесь к величайшему благословению! — захохотал жрец с жертвенным кинжалом, вонзая его в алтарь. Молнии прекратили "мирно" окольцовываться и подниматься вверх, вместо этого разошлись в стороны, как в колбе Теслы.

— Я тебя сейчас сам благословлю! — рыкнул Асвер, отрабатывая затворным рычагом.

— Ты не сможешь помешать мне нести хаос! — успел выкрикнуть жрец, а затем повалился назад. Еще бы не повалиться, тяжелая винтовочная пуля в лоб — это все-таки не горсть орехов.

Молнии, до этого выходившие из навершия на рукоятке кинжала, без направляющей воли стали ощутимо медленнее смещаться, и теперь не целились в троицу липовых деструкторов, а ударяли без каких-то разрушений куда придется.

— Куда рванула? А ну стоять на месте! — крикнул пепельный дракончик деструкторше, бросившейся к алтарю, — Любой, кто на пять шагов подойдет к кинжалу, тут же и ляжет!

К сожалению, и без него храм был напичкан неприятными сюрпризами. Культист у дальней стены, еле заметный в мигающем светомраке, рванул рубильник, и напор воды разнёс аквариумы, быстро затапливая зал и поднимая игровую площадку для разрядов. Деструкторы же быстро сиганули под поверхность, уберегаясь от молний — насколько могли успеть это сделать.

— В операторскую, срочно! — Асвер дернул затворный рычаг и вскочил с решетчатого пола мостков, — Там должны быть какие-то посты управления, раз уж тут что-то до сих пор работает!

— Вряд ли это дубль системы, — Зален подбежал к приборной доске и стал осматривать её на наличие разъёмов, но дарканцам нейроинтерфейс знаком не был, лёгкое решение отметалось. Мэривей тоже поднялась повыше, нацарапала что-то на обратной стороне записки и закрыла коробочку:

— Вдруг план два сработает…

— Там должна находиться кнопка аварийной остановки! — Асвер спустил курок и сунул карабин под крыло, к креплениям, — И эта кнопка большая и приметная, чтобы долго не искать и попасть сразу ладонью!

— Ты уверен, что она вообще существует? — волчица подключилась к поискам.

— На наших станках их по две-три штуки, и по четыре на каждую кран-балку! — Асвер лихорадочно обшаривал пульт и окрестности взглядом… и нашел. Кнопок красно-желтой расцветки было две. Одна под колпаком из толстого стекла, в пестрой рамке, другая в добрых пяти ладонях от нее, без всяких ограждений и высоко выделяющаяся на фоне остальных кнопок и переключателей. Прямо как на привычном оборудовании из мастерских Клана.