— Где-то в самом конце списка?

— Да. Так вот, я тут поговорил кое с кем, и меня просветили, что, возможно, у Зейна случился срыв из-за лютой зависти и ненависти к выскочке.

— Похоже на правду, иначе с чего бы ему было на тебя бросаться. Что, кстати, с телепатом, который его сопровождал?

— Да ничего, молодой и честный парень, выполнял приказы, про злобу и ненависть он подтвердил, говорит, что постоянно ее ощущал, но в голову начальнику не лез, в соответствии с инструкциями.

— Да уж, повезло нам.

В связи с прибытием минбарского боевого крейсера, в рубке Вавилона присутствовали все высшие офицеры. Так как большинство из них в свое время поучаствовали в войне, появление подобного корабля не могло оставить их равнодушными. Делен, конечно, объяснила, что клан Звездных Рыцарей везет тело своего лидера на родину, попутно выставляя его для прощания на всех станциях, где есть община минбарцев, вот только приятного для Джефри Синклера в этом было мало. Ведь Браннер был одним из тех, кто воевал против землян. Его считали коварным и весьма жестоким врагом.

— Внимание, формируется зона перехода. Это минбарцы, сэр.

— Сканировать.

— Есть.

— Данные подтверждены, это крейсер Ингата. Орудийные отсеки открыты.

— Активировать защитные системы. Выйти на связь, сообщить, что мы не угрожаем.

— Командор, это символ открытости, вы следуете своим традициям, а мы следуем своим. Когда челнок с телом окажется на борту, капитан закроет орудийные порты.

— Хорошо, посол Делен. Не переживайте, мы не станем провоцировать конфликт.

— Надеюсь на это, — кивнула минбарка и покинула рубку.

— Если минбарец активирует систему наведения, открыть огонь.

— Есть, сэр.

— Идем, Майкл. Встретим гостей.

Под довольно заунывную, но вполне торжественную музыку процессия с телом прошла в отведенный для прощания зал.

— Вы организовали все очень хорошо, — сдержанно похвалила Делен командора, — скромно и вместе с тем подобающе.

— Вам не нравится происходящее?

— Мое мнение не имеет значение, командор. Клан Рыцарей настоял на проведении прощальной церемонии. Это воинский обычай, я же принадлежу к жреческой касте.

— Вы не слишком-то ладите?

— Не все так просто. Мощь моего народа слишком велика, чтобы лишь одна его часть управляла ею. Наши мнения по большинству вопросов редко совпадают.

— И что случается, когда это происходит?

— Трагедия. Наша война с вами была тем редким случаем, когда мнения двух каст совпали.

— Ясно.

— Прошу прощения, но мне нужно готовиться к церемонии. Пусть я ее и не одобряю, но как высший иерарх своей касты, находящийся на станции, обязана ее провести достойно.

— Конечно, я все понимаю.

Сьюзен устала, очень устала от этого суматошного дня, а тут еще и соседство минбарского крейсера рядом со станцией. Наверняка ее брат погиб, пытаясь достать такой же. Многие погибли. Сама она повоевать не успела, но почти все, кто с ней учился, потеряли кого-то близкого. «А я-то думала, что стала нормально относиться к рогатым», — пробормотала она еле слышно и всерьез подумала, не заказать ли что-нибудь алкогольное.

— Тяжелый день? — присела рядом с ней Талия. — Привет.

— Привет. Есть немного.

— Это из-за минбарцев?

— В основном. Мой брат погиб на войне.

— А тебе теперь приходится улыбаться и быть вежливой с теми, кто, возможно, убил его?

— Да. Это нелегко, но так нужно.

— Понимаю. Мне тоже иногда приходится…

— Держите ее, она воровка! — прервал их разговор крик из толпы.

Обе женщины синхронно развернулись на голос и увидели, как девочка лет четырнадцати, типичная оборвашка с нижних уровней, убегает с чужой сумочкой. Сьюзен, повинуясь чувству долга, вскочила и бросилась преграждать воровке путь, Талия собралась применить свои способности телепата, но ни одна из них не успела. Схватившись за голову, беглянка закричала и упала на палубу без сознания.

— Что с ней? — спросила Иванова у подоспевшей подруги, нажимая кнопку экстренного вызова медиков и нащупывая пульс.

— Мозговой шторм, она телепат, Сьюзен. Сильный и необученный, ее способности только что пробудились, видимо, от стресса. Такое нечасто случается.

— Понятно. Нужно поскорей доставить ее в больничный отсек.

— И убрать со станции, здесь слишком шумно. Для нее шумно, она совсем не умеет блокировать чужие мысли.

— Посмотрим, — жестче, чем хотелось бы, ответила капитан-лейтенант.

В лабораториях Меклона царили стерильная чистота и образцовый порядок, впрочем, не во всех. Там, где работали с живыми материалами, вид иной раз бывал похож на скотобойню. Во всяком случае, в моменты проведения некоторых опытов.

— Опытный образец 158.587.9838 дал положительный отклик.

— Произвести двойную партию. Переправить на Эдем.

— Целесообразно ли беспокоить прародителя?

— Нет. Проведем опыты по совмещению и первичным изменениям. Предоставим конечный результат.

— Принято. Выполняем.

Корабли, идущие по следу изначальных от самой Сигмы, окончательно потеряли след. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, слишком уж быстро те перемещались, и слишком быстро гиперпространство размывало даже такие следы.

— Преследование невозможно. Отозвать группу с планеты. Возвращаемся. Отправить пакет с полученными данными.

— Связующий, целесообразней дождаться группу «Перерожденный».

— Потеряем сутки. Я сообщу им, чтобы возвращались. Тут нет ничего важного. Их цель не прибыла. Прародитель был прав.

У посла Ошш вновь проходило совещание. Конечно, присутствующие предпочли бы перебраться на свой уровень, там было куда приятней, хотя бы чисто эстетически, но требовалось еще и на публику играть. В последнее время на зергов и мши начали посматривать крайне подозрительно.

— Люди готовятся к расколу. Все, как и предвидел прародитель.

— Скоро тут станет неуютно.

— Тут всегда было не слишком-то уютно.

— Как подготовка ваших революционеров? Успехи с заговорами есть?

— Работаем, но вассалы отказываются восставать. Приходится объяснять и тратить много времени.

— Мы обеспечим защиту, появились обнадеживающие результаты.

— Коррекция и создание замкнутого контура на ядро личности, это работало и раньше.

— Слишком долго и сложно. Приводит к стагнации, к потере темпа. Технические способы в данном случае лучше.

— Будем ли мы вмешиваться в текущую ситуацию?

— Нет. Но вы можете поучаствовать.

— Ускорить раскрытие правды?

— Непринципиально. Лучше обойтись без скандала. Но командор должен получить свое.

— Все почувствовали всплеск?

— Ребенок, человек, самка, уровень, по их классификации, П-10.

— Прогнозы?

— Иванова и Винтерс будут искать разные пути. Нереализованные материнские инстинкты и личный опыт взаимодействия с Пси-корпусом.

— Можем внедрить дремлющего. Пусть подстрахует. Самочка любопытная, самоконтроль никакой, высока опасность выгорания.

— Действуйте, сейчас удобный момент.

Посетить открытие церемонии прощания с военачальником клана Звездных Рыцарей пожелала, к большому удивлению людей и минбарцев, целая толпа из послов и представителей разумных видов, населяющих станцию. Делен была недовольна, Нерун — наоборот, счастлив. И вот настал торжественный момент. Когда собравшихся, под печально-заунывные мотивы, пустили в зал, новый лидер клана произнес краткую речь, воины сложили стяг Рыцарей и передали его жрице, затем была открыта крышка гроба.

— Что? Кто украл тело?! — заорал минбарец.

— Это святотатство, — поддакнула Делен.

— Этошше надо, потеряли вкушшняшшку, — прошипел зерг соседу.

— Минбарцы довольно пресные, без соуса их кушать совершенно невозможно, — ответил пакмар.