— А ешшли прошшто шш кетшшупом?

— Ну, — задумался падальщик, — можно, наверно, аджикой приправить и сбрызнуть уксусом. Да, — кивнул он, — если так потушить, должно выйти ничего. Почти как нарны.

— Не люблю куришшу. Шшлишшком маленькая. Не наедаешшся.

— Вы! — обратил внимание на переговаривающуюся парочку, от которой остальные отодвинулись, Нерун. — Это вы похитили тело!

— Поршшенные продукты не ем, — фыркнул зерг. — Вашш Браннер был шшлишшком залешшалый.

— Мы тоже не любим мумифицированных, — подтвердил пакмар. — И вообще, это ваши его съесть пытались.

— Чего?!

— Ничего, раз уж решили перенять чужие обычаи, так хоть бы за кулинарной книгой зашли, а то мало того, что выбрали не лучшие продукты, так еще в итоге и сожгли все.

— Криворушшки неумелые.

— Вот-вот.

— Так, что вы знаете? — решил взять ситуацию в свои руки Синклер.

— Многое из того, что неизвестно вам, командор, — шевельнул ротовыми щупальцами пакмар. — Пройдемте в ваш кабинет. Вам будет любопытно.

— Хорошо.

Делен и Нерун, которых по просьбе пакмара выставили за дверь, метались словно тигры в клетке, но поделать ничего не могли. «Нужно было действовать официально», — билось в голове минбарки. «Разнесу эту станцию в клочья за нанесенные оскорбления», — думал Нерун.

— Итак, я вас слушаю?

— Вот, это нам подбросили вчера ночью, — продемонстрировал клочок ткани пакмар.

— Что это?

— Это часть погребального одеяния минбарской касты воинов.

— Понятно. Вы знаете, кто это сделал?

— Помощник посла Делен, атташе минбарского посольства Ленньер. Вот тут запись с камер наблюдения, — передал пакмар информационный кристалл.

— Но зачем им это? Почему они похитили тело?

— Спросите у них сами, откуда мне знать, что за мысли у костеголовых, может, им рога на мозги давят, или еще что.

— Я обязательно выясню, и спасибо вам. Если бы не вы, могло бы случиться что угодно.

— Мы заботились о себе, ведь если этот Нерун закусит удила, станция вряд ли уцелеет.

— Понимаю, но все равно, благодарю.

— Перестанете выбрасывать тела на местное светило?

— Нет.

— Ну вот какая вам разница, сгорят они, или будут нами съедены?!

— Вы оскорбляете чувства верующих.

— Командор, эти чувства проявляются только и исключительно на Вавилоне. Быть может, это именно ваши чувства?

— В том числе и мои.

Пакмар лишь покачал головой и, развернувшись, двинулся на выход. Вопросы пропитания стояли не так уж и остро, они давно нашли выход, напрямую выкупая тела у родственников, которым не хватало средств оплатить их вывоз с Вавилона и похороны. Просто это были лишние и ненужные расходы, которые нести не слишком-то хотелось. Даже не столько потому, что дорого, сколько потому, что сказывается на авторитете. Как-никак, именно пакмары были своеобразными казначеями союза, ну или бухгалтерами, тут смотря с какой стороны смотреть. В любом случае, им приходилось демонстрировать определенные черты характера, но это было нетрудно, ведь эти черты и так присутствовали у них в должной мере. По сути, пакмары были сами собой, и это их вполне устраивало.

— Как она, док? — поинтересовалась Иванова, заходя в медотсек.

— Если не учитывать общее истощение, вызванное нерегулярным питанием, и не обращать внимание на энцефалограмму, то в порядке.

— Когда она очнется?

— Уже скоро, — ответила за Франклина вошедшая в медотсек Талия.

— Зачем ты здесь?

— Ей потребуется помощь.

Возразить на это Ивановой было нечего. Да и некогда. Алиса начала приходить в себя, но тут же, даже не успев толком очнуться, закричала. Если бы не Талия, что взяла девочку за руки и помогла той построить барьер, отгораживающий от чужих мыслей, доктору, вероятно, пришлось бы колоть ей транквилизатор, а может, и что-то посильней.

— … вот так, кирпичик за кирпичиком, ты молодец, Алиса. Лучше?

— Да, спасибо.

— Это ничего, — улыбнулась Талия, — ты молодец, очень быстро справилась, обычно те, у кого дар пробуждается в подростковом возрасте, учатся строить барьеры по несколько дней.

— Я арестована? — заметила девочка даму в форме.

— Нет. Но разбирательство провести придется.

— Не волнуйся, все будет хорошо, Корпус позаботится о тебе.

— Никакого корпуса, пока она находится под моей юрисдикцией, — выпалила Иванова.

— Вы не любите пси-корпус, это из-за вашей матери…

— Прекрати!

— Алиса, нельзя читать чужие мысли, это запрещено. Есть закон о…

— Но все так ясно и понятно.

— Именно поэтому тебе нужно пройти обучение. Ты очень сильный телепат. Без умения пользоваться своим даром ты опасна. В том числе и для себя. Можешь так глубоко погрузиться в чей-то разум, что в итоге потеряешь себя.

— Понятно. Я постараюсь сдерживаться.

Минбарский крейсер с прахом Браннера улетел. Что именно и как говорила Делен Неруну, командор не знал, да и не интересовался особо. По матери военачальник принадлежал к жрецам, по отцу к воинам. Главенство каст в разных вопросах, воля покойного… Не то чтобы Синклер не понимал этого, но вот нюансы, детали, в них он разбирался недостаточно. В них вообще, кроме самих минбарцев, вряд ли кто-то мог разобраться. Да и то он подозревал, что периодически накладки случались. Больно уж запутанно все было у рогатых.

— Командор, можно вас на два слова?

— Что случилось, Сьюзен? — вынырнул из потока раздумий Синклер.

— Это касается Алисы Белдон.

— Девочка-телепатка с нижних уровней?

— Да.

— И что с ней не так?

— Ей четырнадцать, сэр. Прилетела на станцию с отцом два года назад, тот погиб, она уже год выживает на нижних уровнях. Мать умерла, когда ей было шесть…

— Сьюзен, я, конечно, сочувствую ребенку, но давай ближе к делу.

— Конечно, сэр. Талия хочет отправить ее в пси-корпус.

— По-моему, вполне разумное решение.

— Я не считаю его единственно возможным.

— И какие ты видишь альтернативы?

— На'тод уже подходила к ней с предложением поработать на нарнов.

— Все пытаются возродить своих телепатов?

— Да, от Алисы потребуется предоставлять два раза в месяц генетический материал для исследований, за это нарны готовы весьма щедро платить.

— Тоже выход. Девочка станет, как минимум, состоятельной.

— Она, в принципе, и не против, но вот разум чужаков… быть одной среди нарнов может оказаться нелегко.

— Сьюзен, я понимаю, что у тебя особые отношения с пси-корпусом, нарны тоже не лучшая компания для ребенка, но что ты хочешь от меня?

— Позвольте мне переговорить с послами, возможно, кто-то заинтересуется девочкой и предложит что-то более подходящее, чем нарны.

— Не вижу причин возражать, — улыбнулся командор.

— Спасибо, сэр.

Когда Сьюзен вошла в медотсек, то первым, что она услышала, был радостный вскрик Алисы. Та прижимала к груди подаренную Талией кофточку и чуть ли не со слезами благодарила телепатку.

— А то моя одежда совсем износилась, — закончила девочка, шмыгнув носом.

— Я тебя прекрасно понимаю, в твоем возрасте выглядеть хуже других — настоящая трагедия. Сама через такое прошла.

— А разве в пси-корпусе не полагается носить форму?

— Полагается, но есть ведь и необязательные элементы, — подмигнула Талия. — Сама понимаешь, какая же девушка откажется от стильной заколки, шарфика или других мелочей, что подчеркнут ее индивидуальность.

— Ага.

«Вот дура, могла бы и сообразить», — ругнулась Иванова. Как-то устав военно-космического флота подобные вольности совсем не поощрял. Впрочем, в армию ведь и не подростков набирали, да и то находились способы. Сама она тоже однажды польстилась на неуставную безделушку. Впрочем, красоваться можно было и во внеслужебное время.

— Алиса, мне нужно с тобой поговорить. Наедине, — добавила она твердо, посмотрев на Талию.