— Ну-ну, не надо раскисать, никто не хочет, но всем приходится, — коснулся друга крылом токати.

— А, — махнул лапой ксон, — идемте уже.

Представители революционно настроенной общественности — жутко угнетенных и жаждущих сражаться за свою свободу рас — проследовали на встречу с представителем Дракхов. Расшаркивания и взаимные представления были сведены к минимуму, все же это был не великосветский раут и не протокольный прием, а заговор. Да и не желал никто особо с этим Кахаком общаться. Так что все быстренько перебрались в кают-компанию, превращенную в штаб, и расположились вокруг тактического стола, над которым уже светилась голограмма с будущей картой боевых действий.

— Для начала мы хотели бы уточнить один момент касательно ваших флагманов, — взял слово посол ксонов, — в переданной нам информации, говорится что это больше производственные и жилые корабли?

— Это так, — кивнул дракх.

— Но какова их огневая мощь и боевая эффективность?

— Они примерно равны вашей малой эскадре.

— Понятно. Мы примерно так и предполагали. В таком случае, начнем с первого варианта.

Проецируемая тактическим столом картинка изменилась после ввода соответствующей команды. Теперь она была демонстрировала лишь один квадрант.

— Итак, вот наш сектор. Красным обозначены цели, на которые у нас не хватит сил. Если с планетарными базами и станциями на орбите мы сможем разобраться сами, то вот эти две колонии и пять баз нам просто нечем атаковать.

— Вы хорошо поработали, — кивнул Кахак, оценив предоставленные сведения, небольшими таблицами распологавшиеся рядом с объектами. — Мы справимся, но враг силен, поэтому мы хотим получить планеты с колониями.

— Зачем они вам? Вы же кочевники.

— Повелители приказали нам найти свой дом. Эти миры нас устраивают, не придется все строить с нуля.

— Хорошо, — согласился после непродолжительных раздумий ксон. — Мы согласны. Вам будет предоставлена информация по наземным силам. Полагаю, проще провести десант, меньше разрушений.

— Мши славятся своей наземной обороной, — заметил токати. — Еще никто не сумел захватить обороняемый ими мир, даже земляне им проиграли.

— Мы не какие-нибудь примитивные существа, — с негодованием взмахнул рукой дракх. — Этим мохнатым не справиться с нашими воинами.

— Давайте не будем отвлекаться, хотите штурмовать — ваше право. Но раз вы собираетесь взять планеты себе, то вам придется их обезопасить. В противном случае захват будет глупостью и напрасной тратой сил.

— Что вы предлагаете?

— Вот, — ксон вывел на экран соседний квадрат, — это одна из старейших колоний мши. Тут мощная военная база и, главное, — последовал ввод новой команды, — верфи. Если уничтожить орбитальную инфраструктуру, мши придется вести себя весьма осмотрительно. Они не смогут быстро восполнять потери, каждый корабль будет на вес золота. Но вряд ли вы сумеете справиться.

— Мы-то сумеем, — зловеще пообещал Кахак.

— Что ж, в таком случае у меня все. Пагроз, прошу, — уступил место за командной панелью ксон.

— Благодарю, Бжум, — кивнул токати. — Вот наш сектор, — начал он, выводя над столом голограмму нового квадранта. — Как видите, особых целей тут нет, с большей частью баз и станций мы справимся своими силами. Однако, — прищелкнул Пагроз клювом, — вот эти три цели нам не взять.

— Мы вам поможем, тут проблем не будет, — едва сдержал рвущееся презрение дракх, глядя на пару захудалых баз и мелкую колонию.

— Будем вам весьма признательны. Вы претендуете на эту планету? — указал токати на дальнюю точку, что обозначала форпост мши, попутно выводя краткие характеристики этого мира.

— Нет, — мотнул головой дракх, быстро ознакомившись с информацией. — Она нас не интересует.

— Тогда у меня все, — кивнул Пагроз, уступая место за пультом следующему заговорщику.

Кахак был счастлив. Он сумеет выполнить волю повелителей. Ему даже не придется просить их о помощи. «Ничтожества», — кривился он мысленно, с презрением глядя на трясущего ушами и лупающего глазами каурлеанена, говорившего последним. Предать хозяев, восстать против господина, это просто не укладывалось в голове дракха. Да будь его воля, он бы отдал приказ флоту разнести этот корабль изо всех стволов. Вот только своей воли у него как раз и не было. В рамках поставленной задачи — да, он мог проявить себя, но все что выходило за ее пределы, отметалось на подсознательном уровне. Максимум, на что был способен любой дракх — самостоятельно обратиться к повелителям, хотя большинство предпочло бы умереть, но не побеспокоить их.

Общие планы и цели были согласованы, но со сроками, к огромному огорчению Кахака, произошли накладки. Они попросту не были назначены. Каждому из бунтовщиков требовалось что-то закончить, доделать, построить, подготовить, завезти или наоборот, увезти. Его просто засыпали сотнями объективных причин с вескими обоснованиями. Пришлось отступиться. Как бы не хотелось обрадовать повелителей, но оценить вероятность провала из-за недостаточной подготовки он был вполне способен, а четких временных рамок ему не поставили.

«Ничего, это время не пройдет напрасно» — думал Кахак, ведь можно будет организовать добычу полезных ископаемых, развернуть базы и начать строительство новых кораблей. Бои будут тяжелыми, а потери — огромны. Понадобятся запасы сырья и производственные мощности, без этого будет трудно в приемлемые сроки восстанавливать утраченное в сражениях. Вряд ли мши так просто отступятся. Они хорошие воины и довольно-таки развиты. Впрочем, его это не сильно волновало, у расы есть приказ, и он будет выполнен, чего бы это не стоило. Он лишь немного сожалел, что очень многим дракхам предстоит погибнуть, ведь, без сомнения, первое время сдерживать ответные удары придется именно им. Мерзкие предатели слишком слабы, нужно выиграть для них время. Такова воля повелителей.

— Мне его жаль, — вздохнул зерг, появившийся в кают-компании после того, как крейсер с будущими революционерами ушел в прыжок.

— Почему? — прогудел Бжум.

— Он сам себе не принадлежит. Бездушный, слабый, потерянный. Сложно передать словами.

— Покажете?

— Нет, — мотнул мордой зерг, — вы потом сутки пластом лежать будете, глубоко очень и… много всего.

— Тогда не надо, — расправил крылья Пагроз, имевший однажды глупость настоять.

— Как все прошло?

— Просто замечательно. Что дракхи, что тени с ворлонами, слишком самоуверенны. Впрочем, все изначальные давно уже в гордыню впали. Им даже не приходит мысль, что кто-то может самостоятельно против них выступить. За любой неудачей они видят лишь происки друг друга. В крайнем случае они будут сетовать на стечение обстоятельств. Мы для них даже не дети, а так, собачки, что требуют дрессировки. Всего-то и отличий — говорить умеем. Впрочем, это их скорее расстраивает.

— Да уж…

— Неприятно.

— Угу.

Присутствующие были не слишком рады напоминанию, но тут оно было уместно, это они признавали и желали, ой как желали, доказать кое-кому ошибочность их суждений. «Терпение — добродетель», — прошипел зерг на прощание и отправился к взлетной палубе. Свою миссию он выполнил. Дракхи играли честно, в рамках полученного приказа, что всех вполне устраивало. Тратить время на долгий перелет ему не хотелось. Время можно будет провести куда приятней и полезней. Маленький листовидный кораблик покинул чрево крейсера и скользнул в глубины гипера. Где-то там, в потоках подпространства, его уже давно заждались. Шушшику даже не нужно было использовать приборы, он и так чувствовал, куда лететь.

— Рада вас видеть, лорд Рифа.

— Леди Ладира, — склонил голову центаврианин.

— Вы хотите получить подтверждение, не так ли?

— Да, леди.

— Что ж, это не легко, но я попробую вам показать. Присядьте, — указала она холеной ручкой на стул.

Коснувшись виска лорда, Ладира передала ему видения будущего, открывшегося ей недавно.