— Мы должны…

— Флагман Великой на связи!

— Дети мои, вам уже не спасти меня, подлый враг, вероломно напавший на нас, уже приговорил меня и моих защитников. Не дайте им победить и помните, что Прародитель всегда с нами. Я не ухожу навсегда, я ухожу лишь на время.

Изображение подернулось помехами и пропало.

— Флоту отставить прорыв, сосредоточиться на уничтожении линкоров врага.

— Мы получили сообщение от третьего ударного, они вместе с гарнизонами ближайших баз идут к нам.

— Отлично, — прижал уши командующий обороной коготь, а шерсть у всех и так давно уже стояла дыбом.

Огромный корабль удалось наконец-то уничтожить. Он был крепким орешком, но дракхи раздавили его. Кахак был доволен, ведь вместе с кораблем погибла и правительница врага. Он не слишком-то вникал в жизнь примитивных цивилизаций, но все же ознакомился с краткой справкой и знал, как много Великая Мать значит для мши. Правда, те отчего-то не стали впадать в депрессию, а наоборот, с утроенной яростью набросились на его корабли, но, впрочем, какая разница? Воля повелителей все равно будет исполнена.

— Противник сосредоточился на уничтожении наших кораблей-баз.

— Так сосредоточьтесь же на уничтожении противника, — рыкнул раздраженный потерями Кахак.

Дракхи уже давно не воевали. Тысячелетие — большой срок, а если вспомнить, что в последнюю войну их практически сходу выбили изначальные, то становилось особенно грустно. «Ничего, наверстаем», — прошептал сам себе Кохак, наблюдая за разлетающимися на куски кораблями противника. Своих, которые гибли чаще, он предпочитал не замечать и ограничивался лишь общими цифрами в сводной таблице.

— Вводите резервы, пробейте наконец их центр, — распорядился Кохак.

— Повеление отдано, резервы выдвигаются.

— Хорошо, — удовлетворенно оскалился дракх, сжимая лапы в кулаки.

Два десятка огромных линкоров вместе со своими кораблями сопровождения врубились в строй мши и наконец-то смогли пробить их построение. Правда, им это дорого обошлось, но потери были неважны. Воля повелителей должна быть исполнена. Им приказали помочь предателям, что ж, они сделают это даже ценой собственных жизней, ведь цель их существования — служить и подчиняться.

Прорвав строй защитников, дракхи сумели выйти к орбите планеты и нанести полноценный удар по орбитальной инфраструктуре. На этом их удача и закончилась. Избиваемые с флангов, под огнем оборонительных платформ и планетарных орудий, они были вынуждены начать отступление. Впрочем, свою цель они выполнили, пускай и не полностью. Верфи были уничтожены, базирующиеся в системе эскадры разбиты или обескровлены. Теперь мши не смогут нанести контрудар, им просто нечем будет это сделать.

— Послать сигнал третьему ударному!

— Есть послать сигнал!

Откатывающийся от планеты флот дракхов осветила сотня воронок, из которых появились свежие корабли мши, набитые очень злыми экипажами. Полностью заряженные накопители и дистанция в жалкие десятки тысяч километров сыграли роковую роль. Первый же удар добил последних уцелевших гигантов. Кахаку оставалось лишь порадоваться, что он не сделал флагманом один из них. Впрочем, это было ему лишь слабым утешением.

Стиснув зубы, он смотрел, как заходящий с фланга крейсер всаживает пять разрушительных лучей в борт корабля его флота. Секунда, две, и с противоположной стороны получившего прямое попадание судна вырывается пламя и летят обломки. Еще миг, и на месте великолепного, могучего корабля появляется распухающее огненное облако, из которого продолжают бить лучи. Вот только убийце этого мало, он доворачивает, и на последних каплях энергии достает еще одного дракха. Небольшое судно, что-то типа канонерки или торпедного катера, как окрестили бы его земляне, превращается в шар огня.

Идущая в лобовую атаку тройка тяжелых крейсеров мши, построившись клином, поливает всех вокруг нескончаемым потоком импульсов из своих многочисленных бортовых орудий. Мизерное расстояние не позволяет увернуться, и на избитых корпусах кораблей дракхов вспыхивают десятки разрывов. Атакованные один за другим теряют управление, начинают рыскать на курсе, заваливаются на борт и гибнут, их орудия замолкают, от бортов отделяются спасательные капсулы, а искореженные остовы уплывают куда-то в неизвестность.

Пытающийся таранить врага эсминец натыкается на удар лучевых орудий сразу двух кораблей и вспыхивает ослепительной звездой. Сквозь рассеивающееся, остывающее облако пролетают те, кто только что его уничтожил. Они спешат, у них еще много целей. Их орудия не замолкают ни на секунду. Это главным калибром они ведут огонь выборочно, а малой артиллерией молотят постоянно. Благо, на таком расстоянии даже чисто оборонительные системы способны нанести заметный урон. Особенно, когда ведут огонь по уже истерзанной броне.

— Флоту немедленно совершить прыжок, — командует Кахак, ясно осознавая, что либо так он спасет хоть кого-нибудь, либо потеряет тут всех до одного.

— Корабль в гиперпространстве, — слышит он доклад, но это его мало утешает, он лишь надеется, что другие справились лучше него.

Морден просматривал сводки с фронтов, и чем дальше, тем более неуютно он себя чувствовал. Стражи временно покинули его, на За’ха’думе ему позволяли побыть одному. Еще бы, куда он отсюда денется-то. Впрочем, так можно было сказать и про любое другое место. Что его ждет, стоит ему остаться без покровителей, он понимал прекрасно. В целом, все шло, как и задумывалось. Центавр воюет сразу со многими мирами, правда, по планам он должен был начать завоевательную кампанию позже. Однако все еще недобитые нарны сейчас мало что из себя представляют. Они и нужны-то были лишь для возбуждения аппетита. Слишком уж центавриане стали сомневаться в себе и своих возможностях. Теперь же они вполне уверены и весьма голодны. Тут он мог гордиться собой. Хорошо поработал. В дальнейшем, если не случится ничего неожиданного, за развитие событий с этой стороны можно не волноваться. Приглядеть и немного помочь, а там они и сами справятся.

Вот мши они недооценили. Нет, на первый взгляд все получилось очень даже удачно. Ренегаты подняли восстание и весьма ловко справились со всеми целями и задачами. «Даже чересчур», — пробормотал Морден. Накладок не было. Вообще не было, что и настораживало. Нет, понятно, что все тщательно планировалось, подготовка была выше всяческих похвал, да и сомневаться в том, что мши бились всерьез, как-то не получалось. Стоило с их потерями в кораблях и живой силе ознакомиться, да посмотреть на кадры с рядами тел и грудой битого железа, никаких сомнений не оставалось. И все же что-то его царапало.

«Устал просто», — помассировал виски Морден. «Все из-за дракхов», — вздохнул он, вставая, и принялся расхаживать по комнате. Вернейшие, можно сказать, из слуг повелителей провалили порученное им дело. Точнее, не смогли его выполнить надлежащим образом. Да, они уничтожили множество кораблей и нанесли серьезный удар по инфраструктуре мши, но и сами понесли такие потери, что ни о каком дальнейшем их использовании и речи быть не могло. Еще хорошо, что они заранее базы развернули. Конечно, далеко не мгновенно, но достаточно быстро они смогут восстановиться. Ладно, так или иначе, но пушистики будут заняты войной со своими вассалами и дракхами, чего, собственно говоря, тени и добивались. Осталось занять врии и аббаи дракой с зергами, а землян — их гражданской войной, и можно будет отдохнуть. Стравить остальных будет элементарно. Когда они ослабнут, придет пора ударить. «И все же, что-то тут не так», — прошептал Морден, расстегивая рубашку. «Утро вечера мудренее», — решил он наконец, направляясь в спальню. «Тени довольны, значит и мне не стоит дергаться», — пробормотал он, засыпая.

«В связи с начавшимися боевыми действиями между рядом инопланетных цивилизаций президент Земного Альянса Морган Кларк подписал указ о введении военного положения…»