— Выключить, — скомандовал Шеридан, и экран погас.

— Только этого нам не хватало, — покачала головой Сьюзен.

— Все к тому и шло, — пожал плечами Гарибальди.

— Что делать будем? — спросил Франклин, потирая плечо и подумывая об очередном уколе стимулятора.

— Будем ждать, посмотрим на реакцию колоний, — решил не гнать лошадей капитан.

— Марс точно откажется вводить военное положение. Черт, там же Лиз. Капитан, я отойду на минутку, мне надо отправить личное сообщение.

— Конечно, Майкл.

— Очень все это невовремя, — вздохнула Делен, — я надеялась на мши, но тени нас опередили.

— Плохо, рейнджеры должны были заметить их агентов, но они ничего не докладывали.

— Они не вездесущи и далеко не всеведущи.

— Понимаю, но очевидно, что заговор давно и тщательно готовился.

— Капитан, на открытой частоте идет сообщение, — доложил лейтенант Дэвид Корвин.

— От кого?

— От мши, сэр.

— Ретранслируй в мой кабинет.

— Секуду. Готово, сэр, — впрочем, лейтенанта уже никто не слушал, все смотрели и слушали старого мши.

«Мы приветствуем освобождение наших вассалов из-под власти мши. Наконец-то вы повзрослели и осознали, что ценна лишь та дорога, которую выбрал сам. Мы не держим на вас зла и обиды. Наши сердца наполняет радость и гордость от того, что мы сумели воспитать вас достойными. Вы показали мудрость и терпение, сумев подготовить восстание и договориться друг с другом о совместных действиях. Мы признаем вас равными», — Жоца Кавя Зифе сделал паузу, давая время слушающим осознать его слова.

«За подлое убийство Великой Матери Рода, я, первый коготь расы, объявляю священную войну существам, известным как дракхи. Нет и не может быть мира между нами, пока живы те, кто совершил это злодеяние. Своей волей я назначаю Лоуча Жоца Зифе карающим мечом и передаю ему власть над вооруженными силами рода. Да простит меня Прародитель за взятый на себя грех, но поступить иначе я не могу», — посмотрев глазами-бусинками, что были в этот миг совсем не милыми и не забавными, буквально в душу слушателей, мши прервал связь.

— Ну дела, — протянул Гарибальди в тишине.

— Слов нет, — пробормотала Иванов, — цензурных, — уточнила она, ни к кому не обращаясь.

— Угу, — выдал Шеридан.

— Песец, — Делен была лаконична.

— Большой песец, — хохотнул Франклин, но под взглядами остальных стушевался, всерьез задумавшись, что со стимуляторами он, наверное, перебарщивает и вообще похоже, что встал на путь Лоре Розен.

Г‘Кар был весьма доволен собой: ему удалось организовать встречу с послами рас, объявивших войну Центавру. В общем-то, это было несложно, просто из-за начавшейся войны между мши, их вассалами и никому не известными дракхами у всех образовалось очень много дел. Впрочем, после недавнего заявления со стороны первого когтя все как-то успокоилось и само собой разрешилось. В том смысле, что на очередную пачку разосланных сообщений он получил приглашение на встречу. Для проведения переговоров был использован небольшой бар. Место, в узких кругах, довольно известное, посол нарнов и сам не раз пытался сюда попасть, но до сегодняшнего дня ему это не удавалось.

Осмотрев интерьер, он признал, что тут куда приятней вести беседу, чем в стандартной переговорной. Тем более, что последнюю Шеридан отказался предоставлять. Заявил, что это дипломатическая станция для решения спорных вопросов мирным путем, а не место для сколачивания военных союзов и координации действий таковых. В общем, обычный земной бред, по мнению Г’Кара и подавляющего большинства остальных послов.

— Присаживайтесь, посол, у нас тут принято без излишних политесов, — махнул рукой дрази. — Желаете что-нибудь выпить или, может быть, перекусить?

— Нет, благодарю вас, я бы предпочел перейти сразу к делу.

— Пустой желудок хорош в бою, он делает злее, для разговоров же, наоборот, полезно быть немного отрешенным и умиротворенным, — проскрежетал гейм и с хлюпаньем втянул через трубочку, подсоединенную к скафандру, нечто вроде жиденькой кашки с подозрительным свечением.

— Коллега бесспорно прав, — оторвался от надетых на палочку кусков мяса посол йолу.

— Но если вы не голодны, то можете начинать, — кивнул дрази, перед которым официант поставил супницу.

— У вас тут всегда, — нарн крутанул ладонью подбирая слова, — так?

— У нас тут своя особая атмосфера, не обращайте внимания, — улыбнулся бракири, помешивая ложечкой самый обычный земной кофе.

— Довольно приятная, не то что на совете, — добавил ипша, передвигая фигурку. — Вы проиграли, друг мой.

— Опять?! Как вам это все время удается? — горестно воскликнул антарианин, наклоняя голову.

— Просто у нас весьма популярна игра схожая с этой, у меня по ней даже спортивный разряд есть, а вы так и не удосужились прочитать те обучающие материалы, что я вам переслал, — наставительно объяснил победитель, ставя три щелчка проигравшему.

— Когда бы мне было этим заниматься?

— Я же нашел время, — хмыкнул дрази.

— Просто с вашей лобовой пластиной вам необязательно выигрывать, вы каждым проигрышем мстите победителю.

— И это тоже, — улыбнулся посол, постучав пальцем по упомянутой пластине. — Г’Кар, в последнее время, вы часто стали терять контроль над мускулатурой лица. Сходите в медотсек.

— Или прекратите радовать нас видом своих гланд и переходите уже к делу. Вы ведь, вроде как, именно этого хотели. Или все-таки закажете что-нибудь? — проскрежетал гейм.

— Нет!

— Ну нет так нет. Начинайте уже, — махнул очищенным от мяса прутиком йолу.

— От имени Режима Олигархии Нарна, я уполномочен предложить вам заключить союзный договор на время ведения боевых действий против Республики Центавр.

— Кхм, вообще-то, дорогой посол, мы против их императора воюем, а к самим центаврианам, за некоторыми исключениями, уже ликвидированными, у нас претензий нет.

— Но вы же все равно сражаетесь с ними!

— Что поделать, они не желают выдавать голову Картажье. Поэтому нам приходится…

— Хорошо, формулировки можно будет изменить, в любом случае, нам нужно создать единый штаб и согласовать действия.

— И кто же будет в нем главным? — поинтересовался бракири.

— Это обсуждаемо, но мне кажется, что военачальник Г’Стен будет идеальной кандидатурой.

— Достойный разумный, — кивнул йолу, переглянувшись с остальными. — Но почему не Т’Ран? Насколько нам известно, он ваш самый успешный адмирал.

— Он слишком молод, а совместные боевые действия без политики и интриг вряд ли обойдутся.

— Говорил же вам, — фыркнул ипша, двигая фигурку.

— Не могут они не тянуть на себя покрывало.

— Одеяло, на земном правильнее говорить — одеяло.

— Да какая разница?

— В толщине и, как правило, в оформлении.

— Да ну вас.

— В общем, посол, мы против. Вы не мши, чтобы мы вам могли доверять, у многих к вашему правительству есть неприятные вопросы и старые претензии. Да и цели в войне у нас разные. Но если Кха’ри согласятся передать объединенному командованию всю власть над военной машиной Нарна, мы согласимся поставить во главе штаба Т’Рана.

— Если же нет, то каждый будет воевать самостоятельно. Точнее, вы сами по себе, а мы сами по себе.

— Но это же глупо?!

— Дорогой мой Г’Кар, в данный момент вы не союзник, а обуза. Примите это, поймите, осознайте, и донесите до своего руководства. Вы, нарны, слишком горячие, вам стоит уже остыть. Притушите эмоции, повзрослейте, в конце-то концов.

— Легко вам говорить, это не вы провели сто лет в рабстве, это не ваши колонии…

— Г’Кар, вам лучше помолчать и ознакомиться с историей наших цивилизаций. Фрелис-двенадцать был далеко не единственной потерянной нами колонией. У других тоже есть соответствующий опыт.

— Более того, некоторые из нас могут припомнить подобные обиды в отношении тут присутствующих, и ничего, как видите, не пытаемся друг другу глотки порвать.