— И вам, леди, — поклонился Рифа, прощаясь.

«Старый интриган, прыгнувший выше головы», — фыркнула Ладира и тряхнула головой, прогоняя череду видений. Ей было совсем не интересно узнать о том, что ее недавний гость, оказывается, любит иногда посидеть на императорском троне.

— Если бы не его амбиции, из него бы мог получиться деятельный премьер-министр. Добрый день, леди Ладира, простите, что задержался.

— Нет, министра бы из него не вышло, будь амбиций поменьше, слишком много бы воровал. Добрый день, Ард, рассказывай.

— Главную новость вы, видимо, и так уже знаете.

— Предполагаю, но лучше не тяни, — взмахнула рукой Ладира, которой доставляло огромное удовольствие побыть простой любопытной центаврианкой.

— Прародитель снова с нами, хотя в данный момент он несколько не в форме.

— А…

— Никто не знает, возможно зерги или мши, вероятно, геймы, но точно не мы.

— Да, я помню, что вы больше центавриане чем его потомки.

— И как раз о благе нашей родины нам и стоит поговорить.

— Атир Сорат?

— Да, он для нас весьма важен, сама вселенная свела его с Виром, однако ему потребуется помощь.

— Лорд Рифа не станет мстить герою, не так сразу.

— У нашего гениального адмирала есть завистники, а теперь, когда на нашей стороне почти в открытую сражаются Тени, кое-кто может решить, что и сам не прочь примерить лавровый венок победителя.

— И что вы предлагаете?

— Всего лишь покушение. Нанесем упреждающий удар. Раненый герой станет подобен ограненному алмазу, из самородка превратится в настоящий бриллиант.

— Это не слишком красиво, и вряд ли ему понравится.

— Леди, мы не будем стрелять в него из-за угла, вернее будем, конечно, но предупредим его заранее.

— Его наверняка проверит телепат.

— Это решаемо.

— Хорошо, я попрошу Вира поговорить с ним и объяснить ситуацию. Вы уже знаете всех, кто собирается убрать нашего адмирала?

— Пока они лишь прощупывают друг друга.

— Тогда стоит ли спешить?

— Атир Сорат должен стать непререкаемым авторитетом для солдат и офицеров, в противном случае нас может ждать раскол и гражданская война. Не беспокойтесь, доказательства вины заговорщиков непременно найдутся.

— Хорошо, — кивнула побледневшая леди Ладира, открыв глаза и утерев испарину, — так будет действительно лучше. Если нужно, я покажу ему только что увиденное.

— Надеюсь, до этого не дойдет, все-таки вам это тяжело дается. Вот, прошу, — профессор подал леди фужер с джаллой.

— Спасибо, — благодарно кивнула Ладира, пригубив великолепный напиток.

— Не буду вас больше утомлять, отдохните. Я сам переговорю с Виром.

— Хорошо, всего доброго, Ард.

— Всего доброго, моя леди, — склонился профессор.

«Жаль, что нам не суждено быть вместе», — подумали они одновременно. «Все для блага родины», — снова посетила их синхронная мысль. Браки на Центавре — всегда расчет. Традиция, освященная в веках, и ставшая одним из столпов Республики. Плоха ли она или нет — вопрос вторичный. Важно, что она есть, и работает по сию пору. Впрочем, если бы в большинстве подобных союзов со временем не возникала любовь или же дружба и взаимное уважение, вряд ли обычай продержался бы так долго.

«По сообщению информированного источника из штаба объединенного командования, верные Земле войска вчера разбили эскадры мятежников у Проксимы. Генерал Уильям Хейг погиб. Остатки его флота были рассеяны, и в данный момент правительственные войска преследуют их. На Марсе продолжаются локальные боестолкновения с разрозненными группами террористов. Флот под командованием адмирала Марии Кисимовой вступил в бой с войсками Зигфрида Паульса у станции Олимп одноименной колонии. В данный момент о происходящем там точных сведений нет.»

— Десантный бот прорвался!

— Где?

— Красный-два.

— Отправить девятый взвод и седьмую роту ополчения.

— Есть! Девятый, выдвигайтесь в красный сектор, второй уровень. О-семь, туда же.

— Ясно.

— Бежим!

— «Чингиз» получил серию прямых попаданий и отступает, «Атилла» прикрыл его собой, заградитель «Мюрат» уничтожен!

— Умная девочка, — скрипнул зубами Паульс. — Пусть отходят к станции, зеленые эскадрильи — сместиться на фланг центральной группы, начать маневрирование, заставьте их поверить, что собираетесь атаковать.

— Есть. Сделаем.

— Адмирал, они отступают!

— Вижу, не слепая. Не нравится мне это.

— Нужно атаковать!

— У вас есть военное образование?

— Нет, но…

— Вот и…

— У меня есть полномочия от Комитета Мира! Я приказываю вам немедленно атаковать и раздавить предателей.

— Да пошел ты! Тоже мне, комиссар выискался.

— Как вы смеете! Я отстраняю вас от командования. Капитан, арестовать ее.

— Есть!

— Ты всегда был карьеристом Пол, — хмыкнула Мари, скосив глаза на бластер. — Смотри, не проиграй первый же свой бой.

— Не проиграю. Лейтенант, уведите арестованную.

— Противник перебросил силы на фланг.

— Отлично, зеленые, атаковать, — Зигфрид в пару касаний обозначил цели.

— Выполняем.

— «Медею» и «Валькирию» на фланг. Пусть зайдут сверху.

— Есть.

— Что там с абордажем?

— Отбились, но потеряли половину роты и весь взвод десантников.

— Плохо, — вздохнул Паульс. — Кто это хоть нас штурмовал?

— Ублюдки из Земной Гвардии, новейшая броня, оружие, но подготовка слабая. Роту положили, остальные сдались.

— Трусы, привыкли с демонстрантами воевать.

«Из-за некомпетентности и открытого саботажа адмирала Марии Кисимовой верные правительству войска были разбиты Зигфридом Паульсом. Станция Олимп и колония по-прежнему не подчиняются Земле и ведут против нас активные боевые действия. Потери флота еще уточняются, но уже точно известно о гибели флагмана. Бывшая адмирал Кисимова сполна заплатила за свою бездарность. Еще один лидер мятежников, адмирал Раймонд Спрюэнс, со своими пиратами атаковал сегодня утром флот, блокировавший колонию на Проксиме. К сожалению, нашим верным войскам пришлось прекратить бомбардировку и отступить перед численно превосходящими силами врага. Верные правительству бойцы Министерства Мира и Земной Гвардии остались на планете и поклялись до последнего сражаться с врагом.»

— Готов поспорить, что их просто не удосужились забрать, — фыркнул бармен.

— Ты это, потише тут думай, — боязливо оглянулся ближайший посетитель.

— А ты не трясись, словно баба какая, — презрительно скривился другой, с вызовом бросив взгляд на дальний столик, где сидела мрачная парочка, чьи рукава украшали шевроны Ночных Стражей, еще одних выкормышей Кларка и его Министерства Мира.

— Ша, — махнул рукой бригадир докеров, — нечего тут говорильню разводить и кулаками чесать, мы сюда пить пришли, вот и двигайте посуду, — он выразительно побулькал бутылкой.

Алиса радостно помахала рукой в камеру, улыбаясь лицам, появившимся на экране. Как же она соскучилась по мамам, как же ей осточертел Минбар и его жители. Сегодня она попросит их забрать ее отсюда, решила девочка. Очарование чужого мира давно уже прошло. Она хотела к ним, в последнее время ей просто было страшно тут.

— Привет малышка, как ты? — улыбнулась Сьюзен.

— Нормально, — вздохнула Алиса, собираясь озвучить свою просьбу.

— Сны, — понимающе кивнула Талия.

— Ага, — сбилась с мысли девочка. — Они изменились, в них надежда появилась, словно ветерок прошелся.

— Она и раньше была, но теперь обрела форму и суть, — кивнула Сьюзен, — капитан хорошо поработал.

Понятное дело, что вдаваться в подробности Иванова не собиралась. Тут и защищенность канала не та была, да и не надо девочке-подростку знать про военные союзы против надвигающейся тьмы. Все равно не поймет, только лишние волнения.