— Капитан-лейтенант, поступают странные сигналы из четырнадцатого сектора.

— Опять? Да сколько же можно?! Переслать на мой терминал.

— Есть, мэм.

«Так я и думала», — вздохнула Иванова, получив подтверждение, что сигнал, пусть и изрядно искаженный, все же идет от Вавилона-четыре. Немного подумав, Сьюзен решила не отвлекать капитана, тот и так лишь недавно лег, едва ли не насильно уведенный Делен из штаба. Разрозненные и хаотичные атаки призраков на дальние миры, все ярче разгорающееся пламя гражданской войны на родине, позиционные бои между Центавром и коалицией миров. «Нет», — решительно сжала кулак Иванова, проверить может и Гарибальди.

— Слушаю, — ответил Майкл на вызов.

— Четырнадцай сектор…

— Вавилон?

— Коды совпадают.

— Понял, вылетаю.

— Спасибо. Отбой.

— Конец связи.

Вот только дежурство сегодня все равно обещало быть неспокойным. Это Сьюзен, которая как раз изучала график рейсов, одновременно поглядывая на карту, поняла еще до того, как лейтенант Колин доложил о внеплановой активации зоны перехода.

— Нас вызывает минбарский транспорт, мэм.

— Соединяй, — разрешила Иванова, а что ей еще оставалось делать. — Выведи на мой пульт.

— Есть.

— Здравствуй, Сьюзен, — улыбнулся своей бывшей подчиненной Джефри Синклер.

— Командор? Э… рада вас видеть.

— Я тоже, но у меня мало времени. Скажи, Майкл уже улетел в четырнадцатый сектор?

— Да, но…

— Я все объясню позже. Прошу, не сообщай ему о моем визите. Это важно, Сьюзен.

— Хорошо, — прикрыла глаза Иванова, которая вообще-то думала совсем не о Майкле.

— Что-то не так? — проявил завидную наблюдательность Синклер.

— Отчасти. Если бы я знала, что вы собираетесь лететь к нам, попросила бы привезти дочку.

— Дочку?

— Алиса, девочка-телепат, что бродяжничала…

— Я помню ее, даже как-то раз навещал, когда был по делам рядом с храмом.

— Она рассказывала. Заходите по вектору шесть-девять-три, я вас встречу.

— Спасибо, и разбуди, пожалуйста, капитана, мне нужно переговорить с ним и с Делен.

— Поняла, сейчас извещу посла.

— Не стоит, она уже в курсе.

— Ясно, — кивнула Сьюзен.

— Насчет девочки не беспокойся, я отдам приказ рейнджерам, ее отправят на Вавилон с ближайшим же кораблем.

— Спасибо, командор.

— Пожалуйста, Сьюзен, мы ведь старые друзья и должны помогать друг другу.

— Конечно, Джефри.

Белая звезда вынырнула из гиперпространства и сходу атаковала шесть истребителей Теней, транспортироваших бомбу к четвертому Вавилону. Боя, как такового, не было: лишенные возможности быстро отцепить свой груз, призраки были уничтожены почти мгновенно.

— Это же Белая Звезда?! — указал на погасший экран Шеридан.

— Да, Джон, но это еще не все. Смотрите, — Делен поменяла кристаллы и запустила новую запись.

Вокруг огромной станции, похожей на юлу, кипел ожесточенный бой. Корабли, отдаленно схожие с современными минбарскими крейсерами, при поддержке совершенно непонятных звездолетов сражались со вполне узнаваемыми звездолетами теней. Видеоряд был явно сшит на живую нитку, что именно и как там произошло, было не слишком понятно, но финал не оставлял сомнений. Прорвавшись к станции, эскадра призраков меньше чем за пять минут превратила ее в груду искореженного металла.

— Тысячелетие назад судьба победы висела на волоске. Тени уничтожили координирующий центр, сердце и разум союза рас, что выступили против них. Казалось, что мы обречены, и наша судьба предрешена, но в час великой нужды случилось вот это, — Делен указала на экран. Запись явно велась с борта корабля, недавно покинувшего гиперпространство. Впрочем, картинка быстро стабилизировалась, и перед изумленными взглядами землян предстал Вавилон-четыре.

— Но… как?

— Это мы, — обвела рукой присутствующих Делен, — похитили станцию и отправили ее в прошлое. Драал и великая машина сейчас направляют поток тахионов и стабилизируют временной разлом. Нам же надлежит исполнить предначертанное. Я уже вызвала сюда флагманскую Звезду. Она будет ждать нас в соседнем секторе, туда же прибудет и помощник от Драала, привезет все необходимое для отправки Вавилона в прошлое.

— Хорошо, — решительно кивнул Шеридан, — не будем терять времени.

— Спасибо, Джон, я в тебе не сомневалась.

Делегация зергов, что уже не первый час сидела в посольстве, замерев словно статуи, одновременно встрепенулась. После возвращения Прародителя сразу несколько цивилизаций пребывали в состоянии деятельной эйфории. Конечно, он еще не готов был вновь вести их, но и они уже не беспомощные детеныши, лишь недавно появившиеся на свет. Больше того, они вполне могут помочь своему создателю решить мелкие затруднения. Нет, они не сомневались, что он справится, такое им даже в голову не приходило, чтобы Он и не справился, но вот ускорить, помочь с поиском решения, это было в их природе, составляло немалую часть их сути. В конце концов, он ведь и породил их изначально для помощи в делах.

— Меклары прислали новые образцы на основе имплантов теней, которыми пользуются техномаги.

— С мелкими мы и без них управимся, проверено.

— Не стоит рисковать, на Нарне погибли многие истинно разумные, зачем же множить печаль.

— Скоро они вернутся.

— Да, но ведь им предстоит еще расти и вновь осмысливать себя, вспоминать ранее познанное.

— На Прародителя надейся, а сам не плошай, — подвел итог краткому, но бурному по насыщенности обмену мыслями Ошшо. — Идите. Шушшик пойдет с вами, — махнул посол рукой, сливаясь разумом с теми, кто должен был обеспечивать операцию с иной стороны.

Морден, несмотря на все привнесенные в него изменения, все же не смог справиться с эмоциями. Пусть он и знал правду о тенях и ворлонах, последние все еще оставались для него полумифическими существами. Сейчас же ему предстояло увидеть едва ли не библейский сюжет. Пять демонов против одного ангела. В результате он не сомневался, видел уже однажды похожее, но между мелкой потасовкой и убийством имеется большая разница. Кровь стыла у него в жилах, он чувствовал себя вершителем судеб, ведь это именно он сейчас откроет дверь и навсегда прервет жизнь легендарного существа. Одного из тех, кто стоял у истоков его давно отринутой морали. Дверь с шипением ушла в паз и Морден сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя призраков, которые не собирались больше таиться. Обреченный ворлон развернулся к незваным гостям, с ужасом глядя на древних врагов своего народа, что пришли за ним. Пришли убить его. Коша сковал первобытный страх, который, казалось бы, был ему физически недоступен.

— Шдравшштвуйте! — громко раздалось радостное приветствие с характерными шипящими интонациями, от которого Морден и несколько теней явственно вздрогнули. — Мы вам не шшильно мешшаем?

— Ы… — промычал растерявший уверенность слуга и скосил глаза на коготь, упирающийся ему в горло. Самого острия ему не было видно, вот только Мордену и ощущений от него было более чем достаточно.

— Помогите!!! — ухватился за соломинку Кош.

— Ешштешштвенно, помошшем, — улыбнулся Шушшик во всю пасть, а ворлон всерьез начал раздумывать о том, что тени не такие уж и страшные, пусть даже они пришли его убивать. Ведь от зергов-то он даже не знал, чего и ждать.

— Нашшнем, пошшалуй, — взмахнул лапой гость.

Смирно стоявшие до этого монстры, на которых отчего-то мало кто обращал внимание — так, увидели и забыли — сорвались с места и в довольно ограниченном пространстве каюты началась драка. К ужасу Мордена, его хозяевами чуть ли не в футбол сыграли. Нет, они честно попытались оказать сопротивление, но вышло это у них как-то жалко. Нападающие были крупней, сильней и явно компетентней в вопросах физического воздействия. То, что вместе с тенями досталось и ворлону, которого пара зергов ловко выдернула, словно устрицу, из скафандра, вскрыв его как консервную банку, его мало утешало.