— Вы им что, охранников в баре побили?

— Ша, — потупил морду гость, — мошшно мне выпить?

— Да, конечно. У вас, наверно, будут неприятности.

— Вошшмошшно… но я наелшша, мне теперь надолго шшватит.

Удачно все вышло. Одинокий Вир обрел в морде Шушшика понимающего собеседника и внимательно слушающего приятеля. Которого он, к тому же, даже мог чему-то научить. Мысль о том, что он и сам чего-то стоит и что-то ценное умеет, была для Вира настолько нова, приятна и необычна, что он позволил себе раскупорить бутылочки бивари. Дожили, зерги на ниве психотерапии подрабатывают. Впрочем, с учетом того, что это, возможно, будущий император, можно и потерпеть. Тем более, мне самому и делать-то ничего не надо. Молодой зерг и сам прекрасно справлялся. От него и требовалось-то, в основном, лишь слушать и кивать, кивать и слушать. Еще, в особо драматичных моментах, шипеть и слегка шевелиться. Вир быстро набрался — как-никак, бар посольский был обилен, а ему много и не надо было — и начал душу изливать. В начале второго круга малец спекся, пал лицом в тарелочку спу и захрапел. Забавно, но зергу действительно было интересно. Он даже сочувствием и симпатией к собеседнику проникся. Вот и пусть себе приятельствуют, глядишь, может быть и до дружбы дело дойдет.

Адира провернула свою аферу с Лондо, не забыв снять копию с кристалла данных, содержащего довольно серьезный компромат на правящие семьи Центавра, что накопил род Молари. Жаль мне посла, он ведь уже не молод и действительно полюбил эту аферистку. Но та решила, что ухватила бога за бороду. Так бы оно и было, не столкнись бедняжка во время посадки с одним из Мши.

— Простите, я был столь неуклюж. Вы не ушиблись?

— Нет-нет, все в порядке, не стоит переживать.

— Может быть, вам помочь с багажом?

— Не стоит беспокоиться, он не тяжелый.

— Что ж, еще раз простите мою неуклюжесть. Последствия празднований…

— Да-да, я все прекрасно понимаю, извините, мне нужно спешить на посадку.

— Конечно-конечно. До свидания.

— Прощайте.

Да нет, милая моя вертихвосточка, именно что до свидания, хмыкнул я, наблюдая со стороны. Мши довольно ловкие ребята, а уж подменить кристалл, что ты бесхитростно положила в карман — это даже слишком легко. Все просчитать, идеально сыграть, но не удержавшись от соблазна иметь возможность почаще прикасаться к материальному воплощению успеха, стать жертвой карманника — насмешка судьбы, чьим орудием я стал. Во всяком случае, мне так приятней думать, а не задаваться вопросами «правильно ли поступил?» и «стоило ли вмешиваться?». Кристалл, предварительно раздавленный каблуком, отправился в ближайшую мусорную корзину, все равно эти данные у нас уже есть, и даже периодически используются. По большей части, для продвижения по карьерной лестнице центаврианских агентов. Готовлюсь понемногу к грядущему. Много где и как готовлюсь.

Делен почувствовала себя достаточно восстановившейся, чтобы освободить, наконец, души из коллекции охотника. Даже его собственную мятежную душу она собиралась отпустить на свободу, дав ей возможность переродиться. Комната была подготовлена к ритуалу, свечи расставлены. Еще раз окинув взглядом помещение и убедившись, что все в порядке, она уже собралась отдать команду компьютеру приглушить свет, но тут ей пришло сообщение. «Странно, время к полуночи», — подумала минбарка. «Это может быть что-то важное», — решила она и отдала команду компьютеру воспроизвести пришедший файл.

Только в нашем ресторане вы сможете позавтракать яичницой или свежайшим омлетом из натуральных яиц! Приходите к нам! Мы расположены в коричневом секторе на…

Реклама, — досадливо скривилась Делен, прерывая нарочито бодрый голос командой удалить сообщение. Проделав дыхательные упражнения и вновь настроившись на предстоящее, она разместившись на коврике, раскрыла сумку охотника и вытащила первую ловушку, в которой томилась плененная душа. Делен вгляделась пристальнее в бордовый туман, клубившийся в загадочной сфере, и на мгновение ей почудился целый калейдоскоп непонятных, смутных, едва уловимых образов. «Яйцо должно родить жизнь или стать омлетом», — внезапно всплыли в ее голове слова зерга, породив цепочку ассоциаций, и она дословно вспомнила, что именно говорил другой представитель этого народа. Сомнения накрыли ее с головой. Она уже не могла так просто взять и раздавить сферу с чужой душой. Картинки из рекламы, вызывающие легкий приступ тошноты, стояли перед ее глазами. Что, если с душами будет так же? Не найдя ответа в себе, лишь еще больше погрузившись в пучины сомнений, она решила спросить совета. Вот только у кого? «Ворлон!» — осенило ее вдруг.

— Да, — ответил на вызов Кош, как всегда, не включая экрана.

— Посол, я хотела бы просить вашей помощи.

— Да.

— Скажите, вы знаете про охотников за душами и их коллекции?

— Да.

— Я собиралась освободить души из такой коллеции, но… не сделаю ли я хуже?

— Да, — ответил Кош и отключился.

— Спасибо за совет, — вздохнула Делен.

— И на что только рассчитывала? — спросила она у потемневшего экрана. — Впрочем, почему бы и нет, — после небольших колебаний решилась она.

— Доброй ночи, пошшол. Шшто-то шшрочное?

— Я хотела бы поговорить с послом.

— Шшоединяю.

— Здравствуйте, посол, простите что так поздно.

— Страшного нет в том, сон слабаков для. Силен я еще. Спать половиной разума могу.

— Все равно еще раз прошу извинить, но мне нужен ваш совет.

Ответом стала чуть склоненная голова, упакованная в непрозрачный материал скафандра.

— Я…

— Освободить души охотником плененные собралась ты, мм?

— Да.

— Дело сотворить благое думаешь?

— Да.

— Переродятся, мудрости крупинку и понимания добавив?

— Да.

— Сковорода замена инкубатору плохая. Доброй ночи, посол, — отключился зерг.

— Да вы издеваетесь! — заорала доведенная до белого каления минбарка. — Сволочи скафандристые, — пнула она в сердцах ножку стола. Боль помогла переключиться, а там и эмоции улеглись. Все же, зерг дал куда более практичный совет. Инкубатор, значит, кивнула она своим мыслям и улыбнулась. «Придется пару дней обойтись без помощника, ну да ничего, справлюсь», — пробормотала Делен, убирая свечи и укладывая сумку с ловушками душ в походный кофр высшей защиты, что использовали дипкурьеры.

— Рад вас всех видеть, — улыбнулся Синклер собравшейся толпе из представителей народов, проживающих на станции. — У меня есть предложение. С целью улучшения взаимопонимания между всеми нами, я предлагаю каждому из вас продемонстрировать какую-нибудь традицию или обычай.

— Мы проведем медитативную церемонию, — улыбнулась Делен, пребывающая в прекрасном настроении.

— Отлично, кто еще?

— Устроим традиционный центаврианский праздник! — потер ладони Молари. — Выйдет отличная попойка.

— Неплохо, — натянуто улыбнулся Синклер.

— Мы можем провести молебен, — ехидно улыбнулся Г’Кар, поглядывая на центаврианина.

— За погибель моего народа? — фыркнул Лондо.

— Это всего лишь непременное дополнение к любой нашей молитве, — пожал плечами нарн.

— Еще кто-то? Нет? Может быть, вы? — обратился командор к представителю Мши.

— Можем ритуал зачатия поколения повторить, для надежности и большего приплода.

— А ничего другого у вас нет? — оргия Синклера прельщала еще меньше, чем попойка центавриан, которая, впрочем, тоже могла в нее перейти.

— Мы короткоживущая раса, — развел руками мши, дернув ухом.

— Понимаю, — вздохнул Джефри, переведя взгляд на послов.

— Праздник урожая. Будем варить пиво и самогон, — внес предложение ксон.

— Если нам предоставят тело, мы покажем ритуал обучения молодежи, — высказался пакмар.

— Мы покажем ритуал первого полета, — кивнул токати, — заодно и для ритуала пакмаров тела непринятых небом появятся.