— Все дело вот в этом, командор, — оскалилась в улыбке дилгарка, поставив на столик прозрачный пластиковый шприц-тюбик с оранжево-красным содержимым.

— Что это?

— Это плод трудов всей моей жизни. Антиагапик, а проще — сыворотка бессмертия.

— Не может быть!

— Отчего же, меня ведь не просто так прозвали Несущей Смерть. Чтобы победить врага, его нужно сперва узнать.

— Вы военная преступница, на ваших руках кровь миллионов невинных!

— Не ведите себя как истеричная барышня, — фыркнула дилгарка, одарив Синклера презрительным взглядом. — Да, я убила десятки миллионов, но вот это, — ткнула она пальцем в препарат, — это спасет триллионы. Вечная жизнь и молодость невозможны без здоровья, командор. Стоит ли это той жертвы, что пришлось заплатить?

— Нет!

— Ой ли, командор, ой ли?

— Тогда зачем вы здесь?

— Продать свое творение, разумеется. Быть бессмертной и прятаться всю вечность? Ну или хотя бы ближайшие пару сотен лет? Нет уж, я собираюсь насладиться жизнью, возможно — возродить свой народ. Ведь сделав антиагапик доступным для всех, дилгары из проклинаемых и презираемых изгоев станут самыми уважаемыми и почитаемыми разумными известного космоса.

— Как вы спаслись и где потом прятались? И кто финансировал ваши разработки?

— Сколько вопросов, — Джа’Дур ехидно улыбнулась, — но я отвечу на них. Для того, кто способен силой своего великого ума создать сыворотку бессмертия, понять, что дело проиграно, и разработать план подмены… ваш первый вопрос оскорбителен.

— Мне очень жаль.

— Не надо этого сарказма, командор. Он не идет к вашим сединам и суровому взгляду. Что же до двух других вопросов, ответ на них один: Стальные Клинки.

— Самый агрессивный клан минбарских воинов?!

— Я бы даже выделила их в отдельную касту. Они довольно своевольны и обособлены.

— Я вам не верю.

— Обратитесь к послу Делен, я полагаю, она сумеет отправить запрос в Серый Совет.

— Я так и поступлю, а пока вы задерживаетесь до выяснения всех обстоятельств.

— Как вам будет угодно. Мне спешить некуда, у меня впереди вечность. Да, вот еще что, — оскалилась дилгарка, — пока летела сюда, я отправила несколько сообщений вашему правительству.

— Командор, срочный вызов с Земли по золотому каналу, — вмешался в разговор голос оператора систем связи, раздавшийся из коммуникатора на руке Синклера.

— Хорошего вам дня, — расхохоталась Джа’Дур, в ответ получив лишь многообещающий взгляд.

Пока командор отбивался от наседающих на него послов, которые получали все новые сведения от агентов и запросы с родины, Кош приступил к тестированию Талии Винтерс. Надо сказать, обложил он бедняжку по полной. Договоренность о ее участии в переговорах аж с самых верхов пси-корпуса пришла. Оплата была более чем щедрой, да и руководство бедной телепатки было кровно заинтересовано в сближении с еще одной загадочной и, без сомнения, могущественной расой. Очередная попытка на двух стульях усидеть, ну-ну. «Встретимся в секторе три в час созерцания», — поставил Талию перед фактом Кош. Той только и оставалось, что подчиниться. Дисциплина, впитанная с молоком, э-эм… а кормилицы в пси-корпусе есть? Нет, туда вроде детишек постарше берут. В общем, штатный телепат прибыл, хоть ей и пришлось побегать, выясняя, что же это за зверь такой, «час созерцания».

— Все же я не совсем понимаю… — попыталась вновь прояснить суть предстоящих переговоров Талия.

— Понимание это обоюдоострый кинжал, — перебил ее Кош. — А вот и он.

— Кош! Древний ты ксенофил, — обрадованно махнул рукой человек, во всяком случае он был похож на обычного, хоть и экцентрично одетого, землянина, — ты не говорил, что приведешь подружку! Зови меня Аббут, — представился мужчина в широкополой шляпе с вырезами одетый в серый костюм с широкими темными полосками.

— Я Талия Винтерс, телепат, категория П-5, буду представлять интересы посла Коша, — заученно проговорила Талия, настраиваясь на работу.

— Прошу сканировать мозг Аббута, — произнес Кош. Видимо, его не слишком порадовало мое приветствие.

Блокировать сканирование было элементарно, сейчас тело кибера действовало само по себе, управление шло удаленно, да и то ограничивалось лишь передачей реплик. Реальная работа велась совсем на ином плане. Вот там все было куда сложней и серьезней. Пробить ментальные щиты ворлона, даже несмотря на его скафандр и корабль, было вполне реально, но вот последствия такого грубого воздействия… нет, мы пойдем иным путем. Я же не герой какой-нибудь.

— У него нет мыслей, совсем, словно его мозг пуст.

— Хорошо, можно начинать.

— Краба не было, — выдал шепотом кибер, оглянувшись. Просто случайно сгенерированная фраза.

— Надо хорошо задраить люки, — ответил Кош.

Бедняжка Талия, мне ее даже жалко. Но надо отдать должное, несмотря на перебрасывающуюся бредовыми фразами парочку, она честно старалась отработать гонорар. Хм, а ведь у нее есть вторая личность. Проект «спящие». Что ж, почему бы не поработать заодно и с ней? Пожалуй, это сойдет за еще один слой прикрытия.

— Есть ли кольцо у Сарумяна? — выдал Аббут, а Талия лишь плотнее сжала зубы, мало ей было этих бредовых переговоров, так рядом еще и большая компания мши уселась, а у барной стойки Вир с зергом бутылочку заказали.

— В пустоте бывает тихо.

— При свете тени прячутся.

— Полдень бывает жарким.

Талия, не скрывая своего отношения к происходящему, демонстративно закатила глаза. Потом обвела взглядом помещение, мимолетно отметив посла зергов обсуждающего что-то с коллегой по дипломатическому корпусу. «Да что им тут всем, медом, что ли, намазано», — выругалась телепатка мысленно. «Так, не отвлекаться», — потерла она переносицу и вновь сосредоточилась на работе.

— Лишь из оазиса видна красота пустыни.

— Порой приходится выбирать.

— Молчание — золото.

— Судьба указывает путь.

— Не каждому совету стоит следовать.

Разговор неуловимо изменился. Талия все так же не могла прочитать мысли Аббута, у него их просто не было, но вот от ее нанимателя начало веять чем-то странным. Раньше он держал свои эмоции под контролем, да и она, как положено, не пыталась его считывать, но все же нет-нет да и пробивалось что-то, какие-то отголоски. Теперь же «эхо» стало громче.

— Часто важна сама дорога.

— И в знакомом лесу можно заблудиться.

— Конец и начало могут быть едины.

— Блуждать по кругу, все равно что стоять.

— Победившему себя ничего не страшно.

— Не стоит кусать собаку в ответ.

— Безвыходных ситуаций не существует.

— Есть решения которые не хочется принимать.

— В споре рождается истина.

— Худой мир лучше доброй ссоры.

— Познавая себя познаешь мир.

— Когда многие говорят, что ты неправ, стоит задуматься.

— Продолжим завтра в час нетерпения, — решительно свернул беседу Кош.

Жаль, было интересно посмотреть на то, как ворлоны телепатией пользуются. Да и на мысли он меня навел. Некоторые были весьма интересны. Мило, в общем, побеседовали. Познавательно. Во всех смыслах. Правда меня посетило некоторое ощущение дежавю. Что-то схожее, в плане использования ПСИ, продемонстрировал в свое время оператор Великой Машины, когда я к нему сдуру полез. Но тут, не знаю… Более живое, что ли? Очень любопытно.

— Посол, — догнала Коша телепатка, — я не понимаю смысла этих переговоров! Я весь день сканировала Аббута, но у него нет ни одной мысли.

— Вы ищете смысл?

— Да, — кивает Талия.

— Тогда слушайте музыку, а не песню, — выносит бедняжке и так изрядно перегруженный мозг ворлон, и отчаливает к себе.

— Мисс Винтерс, могу я угостить вас? Давайте выпьем по бокалу солнечных бликов, — делает подкат кибер, причем безо всякого вмешательства, так уж он запрограммирован.

— Мистер Аббут, вы можете сказать, о чем эти переговоры?

— Я бы мог, но отражение слишком вредно, — грузит женщину кибер.