— Огонёк! — выкрикнул Тайхарт, бросившись к ученице.

Услышав своё прозвище, Асэми подняла зарёванное лицо и посмотрела вперёд испуганным взглядом. Увидев Тайхарта, она вскочила на ноги и бросилась навстречу, а после повисла на его плечах и снова зарыдала. Слёзы огромными каплями стекали по её бледным щекам.

— Повелитель! Вы пришли за мной!!! Но почему?! Почему так долго?!

— Долго? — переспросил Тайхарт. — Я сразу же прыгнул вслед за тобой…

— Но… но… столько дней прошло! Я провела в этом месте целую вечность и уже отчаялась! Думала, что вы меня бросили! Оставили одну!

Тайхарт сильнее прижал её к себе и успокаивающе произнёс:

— Но теперь мы снова вместе. Всё ведь хорошо?

Асэми последний раз всхлипнула и сделала шаг назад. Её рыжие волосы растрепались, а хвост безвольно повис до самой земли. И всё же в янтарных глазах зажглась надежда, переросшая в уверенность.

— Вы и правда сразу пошли за мной?

— Да! — заверил Тайхарт и огляделся. — Алтарь в руинах оказался порталом, который был активирован твоим амулетом. Тебя перенесло в это место мгновенно, а я застрял на половине пути. Говоришь, что прошло уже много дней?

— Мне так кажется. Здесь нет солнца, всюду лишь платформы и пустота. Я долго бродила по округе, пока не лишилась сил. Что это за место?

— То же самое я хотел спросить у тебя. Но это похоже на измерение Тэнашай: лишённый красок свет, тяжёлая аура, отсутствие людей и давящая атмосфера. В Чернобоге мы переместились в похожее место, только там вокруг была вымершая столица, а здесь повсюду парят платформы.

— Но я не чувствую тварей Тэнашай, как и его самого, — заметила Асэми. — Моё проклятье спит…

— В любом случае измерения схожи, и это подозрительно…

— Повелитель, простите меня!

— За что это? — спросил её Тайхарт, удивлённо вскинув брови.

— Это из-за меня мы попали сюда. В руинах я слышала голоса, они звали меня. Я не смогла противиться. И вот…

— Печалиться рано. Раз в это место есть вход, то должен быть и выход. Просто найдём его и вернёмся на Храмовый остров. И перестань уже плакать, ученице Чёрного Палача не пристало терять надежду и лить слёзы.

— Повелитель, но вам же не нравится, когда вас называют Чёрным Палачом…

— Нравоучение звучит убедительнее, когда его говорит могучий Чёрный Палач, а не просто Тайхарт. Поэтому я и прибег к своему прозвищу, призывая тебя не реветь. И ведь это сработало?

— Да! Ваша защитница не может быть плаксой! Я обязательно исправлюсь! Честно-честно! Просто было так страшно остаться одной. Казалось, будто целая вечность прошла в тишине. Но теперь всё хорошо!

Асэми вытерла щёки и улыбнулась. Рядом с Тайхартом она чувствовала себя уверенно и спокойно, словно находилась за каменной стеной. Ничто больше не могло напугать ушастую воительницу, в её янтарных глазах вновь разгорелся огонь.

Каменная площадка уходила далеко вперёд. На светлом покрытии были нанесены однообразные рисунки, от которых очень быстро начало рябить в глазах. Звук шагов гулко разносился по округе и возвращался эхом, отраженный от парящих вверху плит.

Тайхарт неспешно брёл вперёд, внимательно изучая каждую деталь вокруг. Любая мелочь, выбивающаяся из общей картины, могла стать подсказкой, ведущей к выходу. Но повсюду был лишь каменный пол, бесконечно расширяющийся впереди и растворяющийся в тумане позади путников.

— Комнат без дверей не бывает…

— Повелитель, о чём вы?

— Из любого места должен быть выход, даже если он намертво замурован. Глухую стену тоже можно пробить. Нужно лишь знать, куда нанести удар, чтобы проломить преграду.

— Я очень долго бродила здесь, пока не выбилась из сил. Куда ни пойди — всюду лишь каменная пустыня. Но вдвоём коротать вечность намного интереснее. Даже если мы не выберемся отсюда, то сможем до скончания времён болтать о всяком!

— Если только не умрём от голода…

— Голода я здесь не чувствую, — ответила Асэми, забежав чуть вперёд. — Нам даже дышать необязательно, да и сердце не бьётся…

Тайхарт остановился и прислушался к ощущениям. Действительно, он пытался дышать лишь по привычке. Само же тело не требовало воздуха. Сердце тоже не стучало, и от этого становилось не по себе.

— Будто покойник…

— Зато бессмертный, — весело ответила Асэми.

Лишившись одиночества, Асэми воспряла духом. Рядом со своим Повелителем она не чувствовала страха. Даже окружающий мир больше не казался ей таким пустым и бездушным.

— Бессмертие я воспринимаю совсем иначе, — поведал Тайхарт. — Его даёт сила, равная божественной. А сейчас мы просто консервы, запертые в мире, где нет даже времени.

— «Консервы»? Как мумии? — хохотнула Асэми. — Если честно, то мне не по душе такое сравнение! На самом деле, мне и самой надоело это однообразие. Хочется ощутить порыв ветра, запах цветов…

— Поэтому мы и пытаемся найти выход. Ты говорила, будто в руинах слышала голоса. Что они говорили?

— А?.. Я не могла разобрать слов. Просто ощущала, что они зовут меня.

— Голоса были враждебны?

— Когда во мне просыпается проклятье Тэнашай, то я слышу злые голоса, упрекающие и воющие от боли. А в руинах шёпот был спокойный, но очень грустный. Мне и самой почему-то хотелось плакать, когда я слышала его.

— А сейчас ты что-нибудь слышишь?

Асэми удивлённо вскинула брови и остановилась. Прислушавшись, она помотала головой и тут же пожала плечами.

— Нет, вокруг тихо, хотя…

Лисьи ушки Асэми вдруг встали торчком, она повернула голову вправо, потом влево, а после обернулась кругом.

— Повелитель, пока вы не сказали об этом, то я ничего не слышала. Но теперь появился шёпот, он приближается. Голосов очень много! Их десятки или даже сотни! Они говорят на незнакомом мне языке, но я чувствую в них желание сражаться и защитить наследие…

— Наследие?

— Я… не могу объяснить, просто так чувствую!

Каменный пол под ногами начал дрожать. Тайхарт ощутил присутствие магических сущностей, они быстро приближались. Туман впереди вдруг резко разметало в стороны, сквозь него прорвались призрачные рыцари.

Бойцы мёртвого мира не сильно отличались от обычных людей. Их тела покрывала латная броня, а руки сжимали копья и щиты. Вот только сами силуэты воинов казались наполовину прозрачными, словно были сотканы из лунного света. Под массивными шлемами горели яростные взоры, полные гнева.

— Встань за мной! — приказал Тайхарт.

— Нет, Повелитель! — прошипела Асэми, её хвост распушился. — Я буду сражаться вместе с вами!

— Разумеется! Но мне нужно, чтобы кто-то прикрывал спину! Полагаюсь на тебя!

Асэми нахмурилась, достала короткий меч и отошла в тыл. Она была недовольна таким решением учителя, но не могла ослушаться приказа.

В этот момент первая волна призрачных рыцарей добралась до Тайхарта. Воздух заполнился звоном клинков и яркими всполохами заклинаний. В ответ им вспыхнула тёмная аура, огромный двуручный меч Чёрного Палача покинул ножны, а сам он приготовился к битве.

Тайхарт ловко махал своим оружием, усиливая движения магией. Каждый взмах порождал широкую волну, которая с воем вгрызалась в ряды мёртвых латников, раскидывая их по сторонам.

Призраки не были ровней Тайхарту, их силы уступали даже войску Лича, но они брали количеством. Поверженные бойцы растворялись в воздухе, а затем появлялись снова, бросаясь в атаку с безумным остервенением.

Асэми пыталась помочь учителю, прикрывая его со спины. Однако рыцари не обращали на ушастую воительницу никакого внимания. Они волнами огибали её, словно вода камень, а после яростно бросались на Тайхарта.

Вскоре призрачные бойцы заполонили всё вокруг. Они умирали и возрождались, чтобы продолжить битву. Не было конца и края этому бесконечному сражению. Казалось, резня продолжается уже целую вечность.

— Прочь! — рявкнул Тайхарт. — Молот Небес!

Мощное заклинание породило над толпой чёрный метеорит. Он врезался в землю, разметав рыцарей по округе. Но падшие воины снова явились из тумана, чтобы продолжить битву. Они были бессмертны и постоянно возрождались.