— Надо же, удивил… А на соседние заставы можешь смотреть?

— Нужно попробовать.

— Так пробуй, кто тебе мешает, — пожал офицер плечами, давая понять, что он никуда не торопится.

Было бы сказано.

Десяти минут моему питомцу хватило, чтобы показать мне правую заставу, но не пролететь над ней. Метров триста не дотягивает. Зато облёт уже нашей территории вынудил меня отключится от Элементаля для доклада.

— Лэр капитан, не хочу вас расстраивать, но по той же дороге, по которой мы недавно прибыли, в нашу сторону движется пять всадников.

— Ну, и пусть едут себе. А в чём тут расстройство?

— Один из них точно инквизитор, — пожал я плечами.

Характерную мантию инквизиторов я запомнил очень хорошо. Да и белый меч, стилизованный под крест, был хорошо заметен на чёрном фоне флажка, который развевается на притороченной пике переднего всадника.

— Им-то что здесь нужно⁉ — разом растерял свою невозмутимость и флегматичность лэр капитан.

— Не могу знать, лэр, — браво ответил я, состроив глупую рожу, — Но у ворот они появятся минут через пять.

Бегущий к воротам начальник заставы вызвал у солдат состояние, близкое к панике. По крайней мере больше половины из них схватились за оружие.

Досматривать этот спектакль я не стал. Мне до вечера надо быт студентам обустроить и вопрос с питанием решить. Что насчёт инквизитора… А вдруг он проездом?

Иногда так хочется надеяться на лучшее…

С инквизитором, лэром Анхелло Тома я познакомился на утро следующего дня.

После его приезда жизнь на заставе заметно изменилась. Все вдруг резко начали тащить службу, а подтянутые офицеры стали вылезать из своей общаги уже не только для того, чтобы поглазеть на студенток.

— Студент, чем вы заняты? Представьтесь! — услышал я за спиной властный голос.

Мне пришлось отключаться от Элементаля и вставать с коврика, на котором я расположился для медитации и работы с Элементалем.

— Студент и сотрудник Академии Белговорт Ларри Ронси, лэр. Руковожу практикой студентов, закончивших второй курс. В настоящее время произвожу осмотр приграничной полосы с помощью Элементаля Воздуха.

Крепкий мужик, с волевым скуластым лицом, добрых полминуты меня пристально рассматривал, но тут вернулся Майор Вихрь, которого я принял на руку для ускорения пополнения его резерва Силы.

— Это Элементаль?

— Так точно, лэр. Дар богини Релти — Элементаль Воздуха, — совсем не случайно упомянул я о происхождении Вихря.

А то взгляд у инквизитора ещё тот был. Читалось в нём этакое любопытство вивисектора.

— Надо же, столько лет живу, а Элементаля подробно рассмотреть никак не удавалось, — подошёл почти вплотную ко мне инквизитор, — Меня зовут Анхелло Тома. Обращаться можешь просто — лэр Анхелло.

— Слушаюсь, лэр, — продолжил я отыгрывать бравого туповатого служаку.

— Ну, и что ты высмотрел? — чуть склонился лэр над Элементалем, стараясь разглядеть его глаза.

— Место для заставы выбрано удачно. Как и для двух других, что по соседству. По сути, все три заставы прикрывают единственно удобные места для переправы через реку, но диспозицию можно прилично улучшить. Осторожней, лэр! — успел я отдёрнуть руку, когда Вихрь, свирепо курлыкнув, дёрнулся в сторону чрезмерно любопытного мужика, — Это боевой Элементаль. Магию он сейчас использовать не станет, а за остальное не ручаюсь.

— Он дикий, что ли? Опасен для окружающих?

— Для своих он опасен не более, чем умная пастушья собака. Зря никого не тронет, но погладить себя не позволит.

— «Я — собака⁉» — раздался у меня в голове возмущённый вопль Майора.

— «Молчи пока. Так надо. А лучше иди, полетай. Сообщишь мне, если кого-то увидишь. Можешь пару рыбин поймать,» — движением руки отправил я Элементаля в воздух.

Вихрь издал недовольный клёкот, но разрешение на охоту, точней сказать, рыбалку, его обрадовало и он умчался к реке, где вскоре и скрылся из вида, скользя над самой поверхностью воды.

— Куда это он? — взглядом проводил моего питомца лэр Анхелло.

— Мои питомцы не слишком жалуют общение с посторонними.

— Ты сказал, питомцы? — попытался инквизитор высказать удивление, но вышло у него так себе, и это плохой знак.

Откуда-то лэр Анхелло знает обо мне больше, чем положено. Вот только артист из него никудышный. Такого лицедея даже в самодеятельный театр вряд ли бы взяли.

— Богиня Релти ко мне милостива, — включил я уже знакомую заезженную пластинку, так как мне не привыкать к объяснениям про сразу двух Элементалей, доставшихся мне «божьей милостью», — У меня ещё есть Элементаль Огня, но близко показывать его вам я не рискну. Он довольно агрессивный.

— Неплохо, очень неплохо… Но давай вернёмся к заставе. Ты что-то сказал про диспозицию. Откуда ты вообще это слово знаешь?

— Лэр Анхелло! Я студент Академии Белговорт! — гордо отчеканил я в ответ, — У нас обучают не просто магов, а боевых магов. Наряду с прочими занятиями нам преподают и чисто военные дисциплины, включая военную тактику. Зачастую на занятиях мы проводим разбор битв и боевых действий. Сейчас застава может выдержать набег примерно двух десятков Тварей, если не учитывать помощь студентов. С ними — примерно в два-три раза больше, если всё сложится более-менее удачно.

— Удачно — это как?

— Допустим, нам удастся остановить вал Тварей шагах в тридцати-сорока перед стенами и заставить их собраться в кучу. Тут студенты себя покажут в полную силу.

— Интересно, но как ты это себе представляешь?

— Огненные Стены, лэр. Заклинание весьма затратное и долго его не продержать, но и нас здесь достаточно. Несколько пар поочерёдно будут держать Стены, но не просто так, и изображая из них воронку, а остальные будут садить в скопище Тварей, не особо мудря с точностью. Это по одинокой быстрой мишени сложно попасть, а по стае, кучно стоящей на месте — сама Релти велела.

— Хм, допустим… и вы сможете так сработать?

— Буквально через полчаса у нас начнётся первая тренировка, лэр. Но это далеко не всё, что я могу предложить для увеличения эффективности заставы.

— Вот даже как, а давай-ка мы лэра Артура пригласим. Пусть начальник заставы тебя тоже послушает.

— Лэр Анхелло, с одной стороны я не против, но с другой… Не будет ли это выглядеть так, что яйца курицу учат?

— Я ему скажу, что хочу устроить тебе проверку, с целью выяснения уровня подготовки студентов, — скупо улыбнулся инквизитор, — И попрошу оценить, насколько реальны твои предложения.

— Разве, что так, — пожал я плечами, так как не нашёл причин для отказа.

Опять же, вроде складывается всё лучшим образом. Сам-то я ещё не уверен, что смогу удачно подкатить к флегматичному капитану со своими идеями. Думал, отложу этот разговор на вечер, а там нарисуюсь у офицеров с парой бутылок вина и постараюсь выйти на доверительный тон, чтобы спросить разрешение кое-что улучшить и получить в помощь десяток солдат.

Солдаты мне нужны, чтобы копать землю. Теоретически, этим и студенты могут заняться, но вот боюсь, что толку от них немного окажется. Копать надо уметь, а наши белоручки лишь мозоли себе в первые же пятнадцать минут набьют и возлюбят меня со всей юношеской ненавистью и непосредственностью. А зачем мне разброд и шатания в группе магов? Мне с ними ещё боевую сплочённость предстоит отрабатывать. Для этого потребуется железная дисциплина и чёткое выполнение команд.

— Если позволите, лэр Анхелло, я до своей палатки сбегаю. Там у меня наброски кой-какие заготовлены, а образцы артефактов имеются.

— Беги, и сразу с ними в офицерское общежитие приходи, — согласно кивнул инквизитор, разворачиваясь в сторону указанного им здания.

Из палатки я прихватил несколько листов бумаги, где мной была нарисована приблизительная карта местности и отдельно прорисованы несколько перспективных мест для установки сюрпризов. В сумке побрякивали образцы моих самодельных артефактов. Заодно я вковался в парадку и нацепил на палец наградной перстень. Разговор-то предстоит ответственный, так что не грех сверкнуть регалиями.