Курсанты училищ были мне особенно интересны. Их тренировали на ближний бой куда как жёстче, чем студентов Академий.

Но как-то так сложилось, что серьёзных соперников в ближнем бою я не почувствовал, и честно говоря, даже не увидел. В магической части, да, такие были. Некоторые из них могли и вовсе запросто меня убить. Но это, скорей всего, вопрос к правилам турнира. К примеру, тем же магам Земли разрешено слишком многое.

И, признаться, этот вопрос вызывает недоумение, как и некоторые другие. Но об этом потом.

У аристократов есть столько возможностей для своего развития! Как магического, так и физического.

Лучшие эликсиры, тренеры, клановые методики, артефакты и Родовые Источники Силы, где можно восстановиться за минуты. Казалось бы — любой аристократ просто обязан стать монстром, сметающим всё на своём пути, ан нет. Отчего-то не взошло их солнышко.

И это очень интересный вопрос. Думаю, теперь он не только для меня интересен. Чемпион турнира из провинциального Белговорта — это чуть ли не пощёчина всем Академиям, которые претендуют на право называться элитными.

На обратной пробежке к дому я встретил отца. Он как раз совершал обход и позвал меня зайти с ним в цех помола. Какое громкое название для помещения с тремя работниками!

Здесь всё делается вручную, кроме барабана мельницы, который вращается от подобия мельничного колеса, и через шкив связан с ним тремя широкими кожаными ремнями. Слабина ремней выбирается паразитными роликами и устанавливается местным механиком «на глаз».

— Отец, вот эту операцию можно упростить, и новшество пойдёт только на пользу производству, — постучал я по опоре паразитного ролика.

— Как ты это видишь? — приятно порадовал меня папахен тем, что не стал сразу умничать и что-то доказывать.

Впрочем, смешно бы было. Весь этот цех по моим рисункам построен.

— Если на каждый ролик добавить небольшую пружину и гирю одного веса, то все три ремня станут работать с одинаковой нагрузкой. Тяга станет ровней и скорость барабана будет стабильна. А дальше тонкость помола можно будет легко регулировать, слегка меняя угол наклона помольного барабана.

— Идею с гирей я понял, а пружина зачем нужна?

— Чтобы ролики шов на ремне ровней проходили. И, кстати, скажи, чтобы следующие ремни тебе сшивали не поперёк, а по диагонали. Вот так, — показал я на всякий случай пальцем, чиркнув им по ремню.

Над этим предложением отец чуть завис, а потом кивнул, сообразив его выгоду.

Признаться, я чувствую себя слегка неловко. Многое из того, что для меня очевидно, здесь воспринимают, как откровение свыше. Гадское Средневековье…

Федр проснулся за час до обеда, когда я уже начал собираться.

Пусть в Академии и объявлены летние каникулы, но они для студентов, а у сотрудников Академии официальный отпуск — три недели.

— Ларри, а ты куда собрался? — поинтересовался приятель в коридоре у такого красивого меня, и захлопал полусонными глазами.

Так-то да. В отутюженной парадной форме, которая мне становится уже маловата, я выгляжу очень представительно. На то отдельный расчёт. Я прямо-таки жажду обговорить с ректором свою зарплату на время практики.

— Я же тебе говорил вчера, что у завтра меня поездка в Академию. Часа три там пробуду, не меньше.

— Ага. Ты в город поедешь, — осознал наконец-то этот Капитан Очевидность, — Значит сможешь по пути высадить меня недалеко от рыбацкого посёлка. Я скажу, где именно.

— Сначала иди на обед, а потом я дам тебе десять минут на сборы.

С Федром всё понятно. Он уже какой раз с карбы пялится на бухту с домиками рыбаков на берегу, утверждая, что в давние времена именно там была база пиратов, пока их не стали вытеснять ветераны Империи, которые начали на этом благодатном побережье строить свои посёлки.

Не самая плохая версия событий, и вроде, с историей создания Белговорта вполне совпадает.

Но сначала обед.

Сказать честно — была у меня мысль нейтрализовать чересчур активную сестрёнку вручением ей подарка, но нет.

Памятные подарки так не делаются. Вот буду в городе, по дороге заеду и закажу коротенькую серебряную цепочку и коробочку, обшитую бархатом. Это нам, мужикам, на красивости посрать, а девушкам, даже самым маленьким, антураж важен. Этакая призрачная гарантия того, что Мари даже ночью с себя кулон снимать не станет.

Когда мы после обеда выехали, то нас обогнала тройка всадниц. Как я успел заметить, они выскочили из ворот недостроенной виллы, что располагалась недалеко от нашего имения.

Понукая своих коней, к слову сказать, весьма приличных, они легко обогнали нашу пролётку и умчались далеко вперёд.

Совпадение? Но я в них не особо верю.

Открытая пролётка позволила мне без всякого труда поднять в воздух Майора Вихря.

Уже через полминуты глазами Элементаля я увидел, что за нами следует ещё тройка всадниц, именно всадниц, так как я не поверил и направил Вихря прямо на них, изменив его курс в нескольких метрах перед их лицами.

Действия Элементаля всадницы заметили вовремя, успев прикрыть себя Щитами, но на его агрессивные действия никак не отреагировали, заледенев лицами.

Зря. Сомневаюсь, чтобы защита любой из них справилась бы с атакой моего питомца, особенно в том случае, если он выступит в роли камикадзе.

Федр слышал все мои чертыханья и команды и сделал свои выводы.

— Федр, после поворота по правой стороне будет овраг. Мы притормозим, чтобы ты успел выскочить и спрятаться там, а потом, наоборот, добавим в скорости, чтобы успеть скрыться за ещё одним поворотом. Короче, к тому времени, когда они обнаружат, что тебя с нами нет, производить поиск их силами будет бесполезно.

— Ларри, давай ты в овраг, а я просто пересяду на твоё место, — с виду очень спокойно отозвался мой друг.

— Дружище — это скорей всего не то, о чём ты думаешь. Нас вряд ли хотят убить. Просто пытаются обозначить назойливую опеку. Кстати, тебе ничего не показалось странным в тех всадницах, что нас обогнали?

— Хозяин. Это были майри, — на голубом глазу выдал наш возница, ничуть не скрывая, что он подслушивал все наши разговоры.

Хотя, почему подслушивал, просто слышал, так как говорили мы довольно громко.

— Почему ты думаешь, что они майри? — не стал я вникать в особо деликатные вопросы, касающиеся общения слуг с господами.

— Так упряжь у них не такая, как у людей. Неужто не увидели, что кожи там нет? Одни рыбьи шкуры и ремни из акулы, — открыл нам возничий своё видение со стороны.

— Ларри, а что от тебя майри хотят? — успел спросить Федр прежде, чем я указал ему на точку катапультирования.

Ушёл приятель грамотно. Выждав пару секунд, он чуть ли не рыбкой выпрыгнул на склон оврага, поросшего крупным кустарником.

Дальше проблем не будет. Перчатки на руках и крепкий кустарник — что ещё нужно тренированному студенту Академии для благополучного спуска.

А мы помчались от этого места подальше.

Возничий настёгивал наших коняшек, а я готовился к жёсткой беседе с майри.

Похоже, эти женщины все берега попутали…

— Кто вы такие и что вам от меня нужно? — спросил я у главной в той тройке, что выскочила почти прямо на нас.

Определил её сразу по снаряжению и количеству артефактов на ней.

— Мы всего лишь ваша охрана, — ответила она на удивление спокойно, хотя не могла не заметить и моей позы, и пары Элементалей, изготовленных для атаки. Ещё один питомец кружил чуть выше — это уже Федр своего Элементаля запустил.

— Охрану я не заказывал, так что все свободны. Проваливайте обратно, откуда приехали, — напряжённо ответил я молодой майри, держа наготове мощное атакующее заклинание Огненной Стены.

Поймал я их троицу на повороте серпантина. Тут с одной стороны скала, а с другой пропасть метров в сто глубиной. Кастану Огненную Стену, и им всем кранты. Либо сгорать, либо вниз лететь.