— Ты, конечно, прав, но на поле боя мастера не такие уж частые гости, впрочем, как и магистры и архимаги, — я усмехнулся. — Такие ребята обычно действуют только при прорыве, а потом уходят в сторону, чтобы не мешать обычным бойцам делать свою работу. Сам понимаешь, никому не нужен полностью сожженный или затопленный вражеский лагерь. А хорошая броня способна защитить от обычных пуль или атак слабых мастеров и подмастерий. Отряд в хорошей броне может удержать свою территорию и не дать врагу пойти дальше, пока не придут маги.

— Тоже верно, — Зайцев кивнул. — Ладно, время покажет.

В этом я был с ним согласен, время покажет, причем довольно скоро.

Когда мы приехали на завод, работа шла полным ходом. Цеха гудели, и, показав охране паспорт, мы направились в сторону административного здания. Вениамин Алексеевич был на своем месте и принял нас сразу же.

— Добрый день, господин, — директор поклонился. — Решили посмотреть, как у нас дела идут?

— Добрый день, Вениамин Алексеевич, — я кивнул. — Да вот, решил другу показать, как работает наш завод, ну и кое-что по мелочи сделать.

— Конечно, покажем, — директор кивнул. — Могу лично это сделать, всё равно уже освободился от работы.

— Это было бы прекрасно, — я улыбнулся. — А я пока к мастерам наведаюсь, хочу проверить кое-что.

Когда директор пошел с Зайцевым в первый цех, я пошел в четвертый. Именно там производилась конечная сборка брони. Мастера встретили меня как родного и тут же предоставили рабочее место, где я решил проверить, как будет работать наш виртуальный помощник. У них была специальная программа, где можно рассчитать те или иные параметры.

— Ну что, Прометей, глянем, как работает твоя придумка? — я мысленно обратился к помощнику.

— Если этот человек ничего не испортил, то всё должно сработать, — язвительно ответил он.

Запустив программу, мы начали смотреть, как будет себя вести броня, имеющая виртуального помощника. Через полчаса я откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Всё получилось, причем намного лучше, чем я думал. По всем показателям броня станет эффективнее на двести процентов, причем оператор сможет научиться управлять броней недели за две, не больше. Это был шикарный результат, правда, есть одно «но». Хоть техника в этом мире и продвинулась довольно далеко, такого рода помощники были незнакомы местным. И не то чтобы я боялся быть новатором, но нужно сделать это правильно. Проще всего сказать, что я купил код у какого-нибудь хакера, впрочем, мы так и сделаем.

Закончив с делами, я размял шею и, встав, направился к складу. Моя броня одиноко скучала в углу, и, погладив ее, я усмехнулся.

— Ничего, скоро я вновь пущу тебя в дело, а пока не скучай тут.

Спохватившись, я вытащил телефон и быстро написал сообщение отцу, спросив, кого он направил в вассальное войско. Тот ответил через несколько минут и прислал мне список из десяти имен, где во главе был дядя Артем. Это мне не понравилось, и я набрал его.

— Отец, ты понимаешь, что отправлять единственного, кроме тебя, магистра, глупо? — я говорил спокойно, хотя в душе я не был спокоен. — Нельзя ограничиться мастером?

— Нельзя, сынок, тут всё намного запутаннее, чем ты думаешь, — отец говорил тихо, в его голосе слышалась усталость. — Чем сильнее отряд, тем больше шансов, что люди императора отметят это. Так что Артем — лучший вариант для такого дела. Да и чего ты переживаешь, после того как мы навели шуму тут, с нами больше никто не хочет ссориться.

— Это пока что, — недовольно заметил я. — Переубедить тебя нереально, я уже понял, поэтому бери свою охрану и приезжай ко мне. Тем более, что броня почти готова, а значит, скоро тебе придется пообщаться с князем Пожарским.

— А вот это хорошая новость, буду через пару дней. Надеюсь, ты встретишь нас?

— Обязательно, заодно познакомлю тебя со своими людьми, — я хмыкнул. — Они тебе понравятся, и, может, ты тогда передумаешь отправлять дядю Артема непонятно куда.

— Надейся, — отец фыркнул. — Ладно, мне некогда, дела сами себя не сделают. До встречи, сын.

— До встречи, отец.

Петроград. Дом купца Агафонова.

Купец Прохор Иванович Агафонов гордился тем, что был первым купцом в империи, чье состояние превысило один миллиард рублей. Для простолюдина это был настоящий подвиг, ведь аристократы не любили допускать никого к своим деньгам. Тем не менее Прохор справился, хоть и не раз был на краю гибели или тюрьмы. Но за последние два месяца дела начали ухудшаться, и пик настал в тот момент, когда он потерял около пятидесяти миллионов на сделке с кристаллами. Все его источники как один твердили, что в этом году на рынке их будет в избытке, и он решил заранее купить ценные бумаги на покупку-продажу кристаллов, а в итоге прогорел. И хоть он довольно быстро восстановился, теперь на севере всё встало, так как император решил провести учения.

— Черт бы побрал этих аристократов, — тихо сказал он, глядя в никуда, — сами толком ничего не делают, так еще и мешают другим деньги делать.

В этот момент телефон купца зазвонил, и он тут же ответил.

— Агафонов слушает, — деловым голосом сказал он.

— Здравствуй, Прошка, — старческий голос заставил купца напрячься. — Слышал, у тебя проблемы?

— Добрый день, ваше сиятельство, — сглотнув, хрипло сказал купец. — Дела и правда идут неважно, но я надеюсь, скоро всё образумится.

— Зря надеешься, — с другой стороны послышался короткий смешок. — Лучше приходи в гости, и я тебе расскажу, как можно решить твою проблему, а ты за это окажешь мне небольшую услугу, договорились?

— Конечно, ваша светлость, — нехотя ответил Прохор. — Через десять минут буду.

— Давай-давай, шевелись, говорят, это для здоровья полезно.

***

Дорогие читатели, главу, которую я пропустил, я разобью на части и буду добавлять к следующим главам по куску.

Неделя спустя. Загородная база.

— Быстрее, мать вашу! — громкий голос Логинова заставил меня вынырнуть из своих мыслей. — Вам дали такую возможность, а вы ведете себя как малолетние дебилы!

Я мысленно усмехнулся. Вот уж не думал, что вечно спокойный улыбчивый Логинов способен так орать, но, оказывается, еще как может. В данный момент бывший гвардеец неизвестного мне рода стоял на плацу и кричал на бегущих бойцов. За неделю он умудрился найти не десять, а двадцать желающих, и теперь мой небольшой отряд насчитывал двадцать шесть человек, из которых пятеро были командующим составом, а двадцать — рядовыми бойцами. На самом деле за неделю многое произошло: ко мне приехал отец, на заводе наконец-то сделали броню, и я тут же обеспечил своих людей и людей отца новейшей разработкой. Броня понравилась всем, особенно Логинову, который постоянно сетовал о том, что такая броня должна быть у каждого солдата в армии, и тогда нас было бы просто невозможно победить.

— Господин, — Владимир присел рядом со мной. — Может, остановимся на двадцати бойцах? Учитывая броню, после нескольких месяцев тренировок мы вполне сможем противостоять отряду в сто, а то и двести человек. Зачем нам еще люди?

— От кого от кого, но от тебя я не ожидал таких вопросов? — усмехнувшись, я погладил снайперскую винтовку. — Нет, Владимир, мы обязательно будем набирать людей. Да и посмотри на это место, для кого я строил это великолепие? База и правда получилась шикарной. Несмотря на небольшие размеры, тут было всё, начиная от обычного плаца и заканчивая подземным тиром и небольшим бункером на случай ракетного удара. Понятно дело, что такое вряд ли когда-нибудь случится, но полковник был неумолим, сказав, что привык делать свое дело на совесть. Саму базу окружала высокая шестиметровая стена из камня, а по углам построили полноценные крепостные башни, где мы уже установили пулеметы и большие прожектора. А две двухэтажные казармы с окнами-бойницами были готовы принять жильцов в количестве двухсот человек. Пока что такое количество людей я не планировал набрать, но кто знает, возможно, потом я передумаю.