— Да, уж. Умеешь ты убеждать!

— Так всё же на виду! Просто смотри и думай.

— А я что делал? Не поверишь, но каждый дублон пересчитал, когда он их на стол выкладывал, перед тем, как майри отдать.

— У тебя проблема с деньгами?

— Да, вроде, нет. На жизнь хватает. Просто ста золотых у меня в кармане ни разу в жизни не было, — признался Варган, — Родители немного помогают, но у меня тут третьекурсница завелась одна. Не поверишь, но сам не пойму, как она из меня так ловко деньги вытягивает. Вроде бы всё по мелочам, а к концу месяца я на полном нуле.

— Так брось её, другую найди.

— Не могу. Она такая сладкая! Иногда мне кажется, что она все мои желания наперёд предугадывает.

— Тогда мужайся и терпи, — посоветовал друг, отворачиваясь в сторону, чтобы Варган не заметил его улыбку, — Опять же, нужно быть слепой, чтобы не понять твоих желаний.

Не напоминать же ему, что год назад он сам просил познакомить его с этой особой.

Его и предупреждали, и друзья чуть ли не хором отговаривали, но вот ему втемяшилось — хочу и всё!

И вот результат! За что боролся — на то и напоролся.

Девчуля оказалась не промах и теперь на две трети вполне себе осваивает в свою пользу бюджет ранее довольно благополучного студента.

— Слушай, а если я к майри яйца подкачу? К той, светленькой? Как думаешь, пролезет?

— Ты сам-то в это веришь? Если что, они все из благородных. А потом, для начала разговора тот же Ларри им по сто золотых каждой вручил. А ты что предложишь? Вечную любовь и Луну с неба? Ты думаешь, они поверят студенту, у которого впереди контракт с армией?

— Сука-жизнь, — подвёл итог их разговору Варган и отправил своего коня вперёд, так как впереди снова начиналось сужение дороги.

Глава 21

На следующий же день после возвращения в Белговорт нас всех собрали на торжественную церемонию. Из приятного — мне выдали в награду сто золотых, впрочем, как и всем остальным студентам, а ещё нам зачли боевой выезд за практику. И это радует. Не нужно будет терять больше месяца жизни и тащиться куда-нибудь за тридевять земель.

Из нерадостного — научную братию сильно заинтересовало, отчего я один смог пережить ментальную атаку. Так что меня убедительно попросили привезти всю экипировку, в которой я был, а потом меня начнут оглоушивать менталом, при помощи какого-то артефакта, понемногу раздевая.

Тут даже не помогли мои умоляющие взгляды в сторону лэра Мердока и лэра Фливери. Профессор артефакторики так вообще словно забыл, что мы с ним добрые знакомые, и даже где-то вроде, как партнёры. Он чуть ли не подпрыгивал от предвкушения новой череды исследований.

Впрочем, я его понимаю. Ментальная магия в этом мире встречается довольно редко, но опять же, видов защиты от неё крайне мало, и в основном — это громоздкие настенные артефакты, зачастую старинной работы.

— Ларри, поздравляю! Кое в чём ты меня переплюнул, — сухарь Мердок в кои-то веки изобразил улыбку на лице, — Ни Лича, ни кликуш в моём послужном списке не имеется. Завтра же зайдёшь ко мне и подробно распишешь, какими именно заклинаниями ты пользовался. Я включу их в план учебной работы.

— Вашими стараниями, лэр. Это вы сделали из меня и бойца, и чемпиона, — польстил я ветерану, отчего его улыбка стала ещё шире.

Кстати, лэр Мердок теперь отлично выглядит. Как по мне, так лет на сорок пять, не больше. И он начал улыбаться! Ай да Эмгана! Какие чудеса её навык творит!

Ну, а у поскольку нам дали три дня выходных, то у меня появилось время для решения проблемки, не терпящей отлагательств. А связана она с кристаллами, добытым из двух вожаков — один из Фино, а второй из вожака Адских гончих. Ради неё я и остался ночевать в Академии, а не поехал домой, чтобы вдосталь и по праву насладиться там ничегонеделанием.

Какой из кристаллов выбрать для вживления?

И этот вопрос не так прост, как мне казалось при поверхностном ознакомление.

Понятно, что основная фича кристалла — это увеличение внутреннего резерва мага. И тут Фино безусловно должен бы выиграть. Но копнув чуть глубже, я узнал, что вживлённый кристалл пусть и незначительно, но поднимает некоторые другие характеристики мага.

Так что, на следующий день, отругав себя за тупость, я пошёл искать лэра Мердока. Мог бы и вчера ему вопросы задать, когда он был в добром расположение духа.

Лэра я нашёл в преподавательской, и судя по всему, он никуда не торопился, так как перед ним парил стакан отвара из трав. Тут же находилась ещё пара преподавателей, но они были на другом конце этого небольшого зала и не должны были стать помехой.

— Лэр Мердок, можно отнять у вас несколько минут на крайне важные для меня вопросы? — проявил я максимум такта, чтобы не наткнуться на отказ.

Со старого егеря станется отправить меня со всеми своими вопросами к моему новому наставнику, с которым они ещё со студенческих лет находятся в некоторых контрах.

— Заходи Ларри, тебе чай налить? — почти по-отечески предложил мне Мердок.

Чай не чай, это уж я так его называю, чисто по привычке, но листовой сбор какого-то кустарника там есть, как и добавки к нему в виде трав и сушёных соцветий.

— С большим удовольствием попробую. Я краем уха слышал лестные отзывы о довольно необычном сборе, который вы любите, — ничуть не соврал я в ответ.

— Старый приятель балует. Когда-то очень давно я добавил денег, которых ему не хватало на приобретение участка. Теперь он каждый год пробует мне их вернуть, но я настаиваю на поставках его трав.

— Он такой опытный травник?

— Когда-то он был лучшим следопытом у нас в егерском полку, но во время одной из стычек потерял ногу. Вовремя восстановиться не смог, а потом было уже поздно, — поделился Мердок воспоминаниями, наливая мне кружку ароматного напитка, — Мёд дать?

— Нет, обойдусь. Хочу ощутить всю полноту вкуса напитка.

— Тогда задавай свои вопросы.

— Если бы вы выбирали себе кристалл для вживления, и перед вами их лежало два, оба превосходного качества, добытые из вожаков Фино и Адской Гончей, то каков бы стал ваш выбор?

— Прежде всего, дай спрошу — почему ты пришёл ко мне, а не к лэру Тракси?

— Потому что вы — боевой маг, а он больше технарь, специалист по поединкам. Путь с магическими поединками для меня закрыт. Появились навыки, благодаря которым я даже в спарринге могу случайно убить такого мага, как вы, всего лишь заклинанием второго уровня. Так что — в бретёры я не хочу, а значит дорога у меня остаётся всего лишь одна — боевые маги.

— Ларри, ты уже на службе, как я слышал. И твоя служба далека от армии.

— Именно так, лэр.

— То есть, армия тебя минует.

— В какой-то степени.

— Поясни?

— Может, служить где-нибудь на заставе я и не буду, но ничего мне не помешает иногда наведываться в то же Приграничье, и далеко не одному, а со специально подготовленным отрядом.

— Ларри, а тебе это зачем нужно?

— Причин несколько, и я сейчас даже не готов сказать, какая из них окажется самой важной. Поэтому обозначу лишь некоторые моменты. Во-первых, борьба с Тварями — это благое деяние, которое по достоинству оценивает богиня Релти, — привёл для начала я довольно убийственный довод, с которым в этом мире не принято спорить. — Во-вторых, Твари начали прогрессировать. Они становятся умней, а мы ничего не делаем. Мне хочется понять причины роста их сообразительности и их уровень опасности, пока однажды они к нам не нагрянут, да так, что половина Империи кровью умоется. В-третьих, я хочу опробовать некоторые новые виды оружия и артефактов, чтобы проверить их эффективность. Армия такой самодеятельности мне не позволит.

— Но ты же смог как-то свои ловушки поставить во время практики?

— Скорей, это не моя заслуга, а инквизитора, который как нельзя более кстати появился на заставе с инспекцией. Боюсь, без его влияния ничего бы не получилось. Кстати, в столице я в присутствии Императора говорил с парой важных военачальников. Уже по их лицам было понятно, что ничем новым они заниматься не собираются.