Императорский дворец.

В кабинете императора заседало очередное собрание. Начавшаяся война пошла совсем не по плану, и в итоге, вместо того чтобы раздавить шведов двумя ударами, войска империи несли потери, причем довольно приличные.

— Что скажете, князь? — Петр смотрел на Пожарского. — Есть у нас шанс в ближайшее время повернуть ситуацию на фронте в нашу пользу?

— Шанс есть, государь, — Пожарский кивнул. — Правда, для этого придется открыть неприкосновенные запасы империи, однако мы для таких ситуаций их и создавали, так что теперь пришла пора пустить их в дело.

— Не уверен, что это поможет, — Распутин-старший тоже включился в разговор. — У шведов бешеная поддержка, а еще эти незнакомые антимаги ломают всю картину боя. Против них нам нечего противопоставить, кроме архимагов, но проблема в том, что мы не можем сконцентрировать на одном направлении сразу тридцать-сорок архимагов, а вот шведы могут. А при неравном количестве наши архимаги проиграют, да вы и сами это прекрасно знаете.

— Наш менталист прав, князь, — император покачал головой. — Без архимагов даже неприкосновенные запасы не сильно помогут. Вы говорили о какой-то броне, которую производит род Мечниковых, что на этом направлении?

— А вот тут всё хорошо, государь, — Пожарский улыбнулся. — Броня и правда выше всяких похвал, обычный человек в ней может побороться с мастером и при везении даже победить. Подмастерье же проигрывает без шансов.

— И сколько таких комплектов у нас есть? — Император приободрился.

— К сожалению, не так много, — Пожарский невесело усмехнулся. — Пока что у нас всего лишь тысяча комплектов, заводы барона Мечникова работают на пределе, но броню еще надо освоить, а для этого надо минимум несколько недель тренировок. Увы, помимо качества, их броня еще и довольно сложна в управлении, но тут вариантов не было, жертвовать качеством в угоду простоте я не согласился.

— И правильно сделали, князь, — император кивнул. — Но тему с броней нужно форсировать, иначе мы так и будем терять каждый день множество людей.

— Будет исполнено, ваше величество, — князь встал и поклонился.

— И да, — император слабо улыбнулся. — Через неделю я лично поеду на фронт вместе с родовой гвардией. Хоть место императора и не на поле боя, но мое появление там поднимет моральный дух наших войск, а родовая гвардия Рюриковичей покажет, на что способна.

— Как будет угодно, государь, — Распутин и Пожарский склонили головы, но Петр знал, что ни один, ни другой не были согласны с его решением, хоть и не сказали ни слова против.

Закончив собрание, император направился в тренировочный зал, где уже несколько дней Елена уничтожала манекен за манекеном. Наблюдая за дочерью, он грустно улыбнулся, вспоминая слова Горчакова, теперь Петр видел, что дочери нужен был отец, а не император.

Один из верхних пластов мультивселенной.

— Рад вас видеть, уважаемый наблюдатель, — советник смотрел на своего сородича с интересом исследователя. — Благодарю, что приняли мое приглашение, я хочу обсудить с вами наше прошлое пари.

— Пари? О чем вы, советник? — Наблюдатель никак не отреагировал на слова своего сородича, хотя почти сразу догадался, о чем будет идти разговор.

Да и на самом деле тут не было ничего сложного, скорее всего, советник смог заметить его вмешательство и теперь будет требовать пересмотра результата, но, как бы он ни пытался, всё уже решено.

— Я насчет вашего модификанта, уважаемый наблюдатель, — советник склонил голову набок. — Вы вмешались в эксперимент, тем самым нарушив правила. Наделять низших знаниями нашей расы запрещено!

— Мой образец получил знания уже после того, как был закончен эксперимент, — наблюдатель усмехнулся. — Да и я не дал ему каких-то сверхзнаний, всего лишь простейшую технику по развитию своей биоэнергетики. Так как у меня нет возможности вернуть его обратно в исходный мир, пришлось компенсировать это неудобство.

— Правила есть правила, уважаемый наблюдатель, — советник не собирался сдаваться. — И вы знаете, что любой низший, получивший знания верхнего пласта, должен быть уничтожен. Таков закон!

— Но также мы не имеем права показываться в мирах людей, об этом закон тоже говорит довольно прямо, — наблюдатель хмыкнул. — А по-другому уничтожить моего модификанта будет проблематично.

— О, зря вы так думаете, — советник показал на один из экранов, который в реальном времени показывал небольшой яркий объект продолговатой формы. — Раз уж вы наделили его знаниями, минимальные правила для перехода их мирка на новый уровень соблюдены, так что я просто запущу эволюцию. Правда, в таком случае население планеты гарантированно погибнет, но ведь вас это вряд ли волнует, да?

— Конечно, уважаемый советник, — наблюдатель сохранил спокойное лицо. — А что будет, если низший сможет прорваться дальше? Эволюция мира даст ему такую возможность, вы сами это знаете.

— Что ж, кажется, у нас только что появилась еще одна возможность для интересного пари, — советник хмыкнул. — Делайте вашу ставку, уважаемый наблюдатель, делайте вашу ставку.

Два дня спустя. База.

Иван Логинов смотрел на меня с такой мольбой в глазах, что мне пришлось в итоге кивнуть.

— Ну ладно, так и быть, поедешь с нами. Вот только ненадолго, сам понимаешь, следующую партию бойцов тренировать тебе, а Арсений с Кречетовым тебе помогут.

— Спасибо, господин, — он широко улыбнулся. — Вы не пожалеете об этом.

— Иди уже, воинственный ты наш, — я хмыкнул. — У тебя не больше часа, после нам надо ехать.

Бывший гвардеец кивнул, развернулся и побежал в сторону казармы, а я присел на лавку и задумался. Последние два дня были настолько насыщенными, что я спал всего по два часа в сутки, постоянно решая возникающие вопросы. Первым делом пришлось озаботиться покупкой сразу трех грузовиков, чтобы нормально довести своих бойцов до линии фронта, еще одного бронированного внедорожника и огромной кучи оружия. Маленькая фирма, с которой я до сих пор продолжал сотрудничать, сделала мне внушительную скидку, и теперь у меня на базе было оружия на двести человек, причем с запасом. Потратил я на всё про всё всего лишь пять миллионов, и это я еще не сильно экономил. С собой я решил взять пятнадцать бойцов, братьев Дорофеевых и Алабаева. Этого хватит, чтобы представлять из себя серьезную силу, учитывая, что каждый боец имел броню и серьезное вооружение, и наш небольшой отряд был способен на десять минут устроить небольшой локальный ад на отдельном участке фронта.

Как продвигаются дела с источником, ты уже создал дублирующий контур? — мысленно улыбнувшись, я обратился к Прометею.

— Почти агент, еще немного, и все будет готово, — мой помощник был бодр и весел, словно мы отправлялись не на войну, а на прогулку. — Вы больше не злитесь на меня, агент?

— Больше нет, ты был прав, информация и правда оказалась полезной. Но больше я, надеюсь, ты так делать не будешь, не забывай, протоколы безопасности никуда не исчезли, — я позволил себе подколоть биоискин, прекрасно зная, чего он боится больше всего. — Вот выключу тебя на пару месяцев, посмотрим, что ты скажешь потом.

— В этом нет нужды, агент, я и правда больше не буду, — голос Прометея дрогнул. — Я же стараюсь сделать только лучше, и вы прекрасно это знаете.

— Знаю, знаю, поэтому больше и не злюсь, однако помни, протоколы есть протоколы.

Информационный блок, что умудрился распаковать Прометей, оказался настолько полезным, что я тратил почти каждую свободную минуту на то, чтобы заниматься своей энергетикой. Самое ценное, что я получил из блока, — это была схема дополнительного магического каркаса, и я тут же принялся за работу, укрепляя основные каналы в теле и создавая новые. Пожалуй, самый большой плюс такого дополнительного каркаса был в том, что в случае большой опасности я могу пожертвовать им и выдать атаку на уровне архимага, а то и выше. Хоть в этом мире архимаг и был последней ступенью развития мага, но я прекрасно понимал, что это не так. Император и Пожарский — оба архимаги, вот только государь был намного сильнее князя, и это было видно невооруженным взглядом. Кстати, насчет Пожарского.