Если кто и хотел бы опровергнуть мои слова или высказать сомнение, то у него ничего бы не вышло, так как уже сработала первая «сигналка», а через несколько секунд ещё одна.

Первым опомнился штатный трубач, который продудел в подобие пионерского горна сигнал тревоги.

А я, резко подхватился с места и помчался к своим практикантам, чтобы правильно начать сражение, которое у нас точно выйдет не на жизнь, а на смерть.

— Федр, командуй, кто у нас встаёт на помосты в первую очередь! — заорал я, подбегая к стене, выходящей на реку.

— Ларри, всё нормально. Все они уже там стоят и сменщики для Огненных Стен готовы, — на удивление спокойно ответил мне мой друг, ни разу не заражённый всеобщей суетой, — Ты смотри через Элементаля, когда Твари с воды выйдут, и дай мне знак, когда первую воронку Стен запустить. Заодно подскажешь, когда мне тебя на наблюдении нужно будет сменить.

Вот же, блин, как ушат холодной воды на голову…

Выходит — это я тут паникую, а мой приятель собран и спокоен. Да ладно, я Федра знаю, как облупленного, не он это…

Но, нет. Стоит себе. Спокойно распределяет нашу группу в очередь к помостам и если смотреть на него со стороны — ни о чём не переживает.

Глядя на него, а заодно и на замершего рядом меня, студенты перестают дёргаться и становятся вполне вменяемы.

— Первые четыре группы Тварей уже пересекают брод, но от них осталось меньше половины, — озвучил я промежуточный итог наблюдений, оторвав взгляд на несколько секунд от Элементаля, — Хотя нет. Намного меньше, — тут же поправился я, пересчитав этих исчадий, вышедших из воды и отряхивающих свою непробиваемую шерсть от лишнего веса воды, — Из двух с лишним десятков до нашего берега добралось семеро, двое ранены, да и остальные потрёпаны. А впереди у них ещё одно «бутылочное горлышко» и ловушки.

Да уж. С авангардом набега нам прямо таки повезло. Почти два десятка Тварей уронили, не вступая в бой.

Как по мне — очень круто! Вот только вряд ли нам удастся повторить этот результат, когда пойдёт основной костяк Стаи.

Большинство сюрпризов уже сработали, а мои мины требуют секунду — полторы на перезарядку. И этот интервал времени уже вовсе не кажется мне быстрым и достаточным.

— На проскочивших Тварей не реагируем. Их солдаты добьют, — скомандовал я, усилив голос магией, — Ждём Стаю. Они уже подходят к реке.

— Да пребудет с вами святая Релти, — услышал я хорошо поставленный голос инквизитора и всех нас накрыло волной Благословления.

— Ларри, пока время есть, переоденься. Я принёс твой костюм и жезл, — всё так же спокойно, а то и вовсе меланхолично продолжил общаться со мной Федр.

Мой мешок со снаряжением действительно был здесь.

Вковаться в костюм охотника у меня занимает меньше минуты. Тренировался, и не раз.

Шестопёр, он же жезл, у меня заряжен и наточен. В том смысле, что он не совсем стандартный, и шестопёром я своё оружие называю за неимением другого, более подходящего названия.

По сути мой жезл — инструмент универсальный. Этакий режуще-дробящий и с острой пикой на конце. Заодно и артефактный.

Благодаря Благословлению от инквизитора шевелиться мы все стали чуть быстрей, заодно и мозги нам прочистило. Они заработали, как надо.

Лично я ощутил приток свежих сил и усталости, как не бывало. Если Благословление ещё и силу магии увеличивают, то это просто бомба!

Вжикнули стреломёты — здоровенные стационарные арбалеты, которых на заставе шесть штук. Но сейчас работает только четыре, остальные два прикрывают фланги и тыл, так что их стрелки пока просто не видят цели.

Ага, значит первые Твари, те, что из выжили из групп авангарда, уже подошли к заставе.

Я ещё с Академии знаю, что стрелять из лука по Тварям практически бесполезно. Они очень вёрткие, подвижные и хорошо защищены. Может лук и имел бы право на жизнь, но попасть в глаз бегущей Гончей, или хотя бы в бок — это такая лотерея, что на луки здесь никто не рассчитывает. А вот стреломёт, который пуляет этаким дротиком, похожим на небольшое копьё с трёхгранным наконечником — это тема. Солдаты утверждали, что с сорока шагов их дротик даже бронированный лоб Гончей пробивает.

Два камнемёта в бой пока не вступают. Перезаряжать их — ещё та морока. По нашей договорённости полтора ведра здоровенной речной гальки, размером в два-три кулака, каждый камнемёт выпустит по скопищу Тварей, которое мы должны будем собрать Огненными Стенами на выходе из последней засеки.

Экипировавшись, я забрался на стену. Глазами Элементаля я видел, что Стая уже почти преодолела брод и первые особи выбираются на наш берег, отряхиваясь чисто по-собачьи.

— Минутная готовность! Стая уже вышла на наш берег, — добавил я магией громкости к своему голосу.

Натренировался в своё время таким образом орать на клубной работе, а вот на тебе, какая полезная штука оказалась. Иначе мне бы не перекричать звук трещоток, который сопровождает перезарядку стреломётов. Сейчас два бойца вовсю накручивают рукояти лебёдки, натягивающий тетиву этого оружия на ближайшем ко мне стреломёте, и трещотка звучит почти так же громко, как трактор, работающий под окном.

— Ларри, много Тварей переправилось на наш берег? — задал мне вопрос десятник Рей.

— Примерно пятьдесят, остальные на ловушках подохли, и часть подранков река смыла.

Я на самом деле заметил, как несколько Гончих пытались бежать на трёх лапах вслед за Стаей, но течение на середине брода сильное, чуть с ног не сбивает, вот их и унесло вниз по течению.

Сильно надеюсь, что до порогов они из реки не выберутся, а там уж, кому как повезёт…

Течение на порогах бурное, с водоворотами и скалами. Я бы не рискнул пройти такие пороги на байдарке или надувном плоту.

— Ого! Не зря мы лес рубили! — жизнерадостно и громогласно отозвался ветеран заставы, явно преследуя цель подбодрить своих бойцов, — Теперь точно выстоим!

Ну-ну… Про то, что следом идёт ещё одна волна, отставшая от чересчур шустрых Гончих, я говорить пока не стал. Да, там Тварей поменьше, но зато их разнообразия больше.

— Готовимся! Силу зря не расходуем. Стрелкам бить точно в цель и только после моей команды. Резерв беречь! — напомнил я ещё раз студентам простейшие истины.

Оно и не лишнее. Они чересчур возбуждены, а мне требуется точная, практически ювелирная работа хотя бы от тех же пар постановщиков Огненных Стен.

— Начинаю обратный отсчёт для постановки Стен. Остальные пока ничего не делают. Дождитесь, чтобы Твари сбились в кучу! — ещё добавил я громкости в голос, — Пять, четыре, три, два, один. Стены!

Уф-ф… Поставили. И вроде неплохо. Если сверху смотреть, то справа есть небольшой зазор, но может это и к лучшему, а то ещё спалят студенты нашу засеку невзначай.

Твари на большой скорости вылетали из бутылочного горлышка засеки и очень быстро начали сбиваться в плотную кучу. Ещё чуть-чуть и…

И всё бы хорошо, но тут на пригорке за засекой появилась здоровенная особь. Вожак, не иначе. Буквально пары секунд ему хватило, чтобы найти брешь и лаем отправить туда целую цепочку Гончих, замыкающих эту волну.

Начать я решил с Вожака. Сидит он далековато и достать я его смогу только парой заклинаний. Их я и отправил в цель. Попал. Сначала своим «грецким орехом», разогнанным до скорости ружейной пули, а потом саданув по пригорку Огненными Стрелами.

С радостью отметил, что хотя бы одна из них должна была его добить, так как весь пригорок вспух от мощных взрывов.

— Огонь! — отдал я команду магам, но на неё откликнулись и бойцы камнемётов, почти синхронно отправив в полёт свои каменюки.

Булыжник, падающий с неба — это как могучий удар палицей. Людям точно всё поломает, по чему попадёт, да и Тварям хорошо перепасть должно.