— Ой, как мудрёно, — покрутил Федр головой.

— Да что тут сложного? — начал я горячиться, — Я сестру люблю, и мой Элементаль это наверняка знает и чувствует. Оттого он и сел осторожненько. И её случай с Эрлин можно объяснить. Она же с подругой играла, а дети если и дружат, то самозабвенно. Короче, пусть Элементалей допрашивают, если что, — хмыкнул я, представив, какая путаница будет в головах у тех, кто возьмётся расследовать наши случаи неожиданных инициаций.

— Всё здорово, только ты забыл про артефакт Правды.

— Мне не сложно будет говорить чистую правду. Скажу, что представление не имею, как и что работает, а потом ещё и поклянусь, что всё произошедшее для меня самого полная неожиданность. Более того, представления не имею, можно ли так инициировать ещё кого-то, или это было просто совпадение.

— Хм. И действительно — правда. Но кто в такие совпадения поверит?

— И это мне говоришь ты? — вытаращил я глаза, глядя на приятеля, — Один из немногих, кто знает про мои случаи с двойным и тройным благословлением⁈ В моей жизни тоже бывали удивительные совпадения, знаешь ли. О, кстати, Мари же тоже в её-то годы получила благословление. Можно и это будет упомянуть. Так сказать, для пущей ясности.

— Угу, или чтобы ещё всё больше запутать, — проворчал Федр, уже заметно успокаиваясь, — Я одно понял. Нам надо больше тренироваться с Элементалями.

— Так тренируйся, кто тебе мешает. У нас же не город. Магию здесь использовать разрешено, если внаглую к соседям не полезешь. Но у меня с лэром Хиггинсом договорённость есть на этот счёт.

— Ага. А что сам своих не тренируешься?

— Кто сказал. Пойдём-ка на балкон.

Когда мы вышли, я поближе подозвал Феникса, и указал на него приятелю, когда Элементаль был ещё едва заметной точкой в небе.

— А второй где? — завертел Федр головой.

— Я их без дела не выпускаю. Они у меня учатся самостоятельно дом охранять. Сейчас один отлетается, и я второго запущу.

— Так. А моему Друше дело найдётся?

Да, у Федра Элементаль носит гордое имя — Друша… Не правда ли, странно? Федр и Друша. Наверняка Федрушу Друшей его мама в детстве называла.

Я когда это первый раз услышал, сбежал в туалет и там проржался, чтобы не травмировать нежную подростковую психику приятеля.

— Полно у нас дел. За теми же майри надо кому-то присмотреть.

— Точно!! — влепил себе в лоб приятель полновесную плюху, — Друша! Подъём! Погнали! Ларри, я справлюсь. Скоро мы всё про них будем знать. А как ты считаешь, у меня получится к ним подкатить?

— Ответ на этот вопрос во многом от твоей разведки зависит, — пожал я плечами, — Но про справочники не забывай. Девушки любят красивое обхождение и подарки, а на это потребуются деньги.

— Ларри, можешь во мне не сомневаться! Всё у нас будет. И деньги, и разведка! Дай мне только время!

Я лишь головой покачал вслед другу, который бегом умчался в свою комнату за справочниками, явно собираясь устроиться за столом на балконе. Толстые стены пусть и незначительно, но влияют на общее качество картинки, передаваемой Элементалем, а Федр явно желал глубоко вникнуть в каждую деталь на наблюдаемом им объекте.

Надо же, сколько полезных дел, пусть и из разряда второстепенных, я сумел разрешить одним махом.

Но вот что-то в последних фразах друга меня царапнуло. Сознание попыталось было зацепиться, но нет. Сходу ничего не вышло, и лишь, когда я вполголоса проговорил его последние слова, то меня осенило — время!

Артефакты, горный хрусталь и время! Казалось бы — что тут общего? Для кого как, а я вдруг вспомнил про магию времени, сверхтонкое владение которой мне показал как-то раз комендант нашего клубного корпуса. Я же тогда неплохое заклинание придумал, более грубое, чем у коменданта, но опирающееся на те же руны и принципы, вывернутые с точностью до наоборот. По моим расчётам должен был выйти миниатюрный артефакт, на долю секунды раз в десять-пятнадцать замедляющий время в очень небольшом радиусе. Буквально, образующий сферу замедления сантиметров на тридцать-сорок.

Сильно меня тогда впечатлило, как практически никакой маг, используя лишь крохи своей Силы, так искусно воздействует на очень твёрдое стекло. В то время я лихорадочно искал возможность хорошего заработка и патент на наконечники стрел и арбалетных болтов, усиленных миниатюрным артефактом задержки времени, показался мне замечательной идеей. Если запулить такой стрелой в бок той же Адской Гончей, то её разорвёт пополам. Передние ноги и голова будут продолжать свой бег, а задняя часть отстанет на десятую долю секунды, или больше, чем на метр. В своих расчётах я исходил из того, что эти гадские собаки бегают вдвое быстрей людей, а значит стометровку пробегут секунд за шесть.

Я присел за стол и задумался.

С дисками из горного хрусталя идея видоизменилась. Для наконечника слишком жирно будет. Многоразовая мина, установленная в узком проходе! Мне теперь нет нужды в мелких гранулах кварца, раз в руках появились куда как более мощные «батарейки». Кроме того, они долго держат заряд, чем не могли похвастаться небольшие осколки кварца, опоясанные кустарной оплёткой тех же цепей питания, выполненные буквально на коленке. Короче, нужны испытания!

От размышлений меня отвлёк Федр, примчавшийся со стопкой справочников и парой тетрадок.

— Успехов, — пожелал я ему, отправляясь искать свои старые записи.

Понятно, что этот вопрос можно бы и отложить, но что-то мне подсказывает этого не делать.Предчувствие? Вполне возможно. Хотя, тут скорее всего здравый смысл — манкировать своими возможностями, если они тебе когда-нибудь могут спасти жизнь — это решение на грани безумия.

Сдаётся мне, что после истощения Капгарских копей горного хрусталя местная артефакторика потеряла очень много. Исчезли серийные и недорогие артефакты. Простые в изготовлении, оттого и недорогие. Кстати, вполне пригодные к ремонту, благодаря стандартам и их массовости. Такое впечатление, что после полного истощения Капгарских копей артефакторика Империи получила мощный пинок назад, превратив массовое производство артефактов в единичное, наподобие изготовления ювелирных украшений в частных мастерских, где обычно трудится один мастер с парой учеников.

Дойти до своей спальни мне не удалось. Гости надумали уезжать. Всего-то две ночи переночевали и сегодня с утра за ними явился лэр Аленси. Кстати, подарки привёз. Перепало не только его жене и дочери, но и нам досталось. Мне так лэр прямо угодил не знаю как. Широкий кожаный ремень, с четырьмя кармашками под эликсиры и пряжкой-артефактом, в которую вмонтирован небольшой накопитель Силы. Примерно в треть моего личного резерва. Матушке была подарена шаль, а Мари получила дорогую куклу.

— Ларри, спасибо тебе большое. За два дня ты сделал для моих девочек больше, чем все хвалёные лекари за неделю. А ещё и дочка Дар получила! Выходит, я тебе уже дважды должен, а то и трижды, — промокнув лоб платком, практически отчитался лэр Аленси, краем глаза наблюдая за предотъездной суетой, — И вовсе не по мелочам. Но, надеюсь, ты не станешь злоупотреблять нашим знакомством. Давай, чтобы всё было в разумных пределах.

— Я даже с нашим Императором знаком, — поднял я руку, постучав по наградному перстню, — Но это вовсе не значит, что я к нему побегу со своими проблемами, если такие вдруг случатся.

— Ого! И как я раньше не заметил. А, понял. Подумал, что раз ты безродный, то и высматривать нечего, а тут вон оно как… Хм, сумел удивить, — пробормотал чиновник, не сводя глаз с моей руки.

Оно и не удивительно. Именной наградной перстень Императора в Белговорте так же редок, как и честные чиновники в местном муниципалитете.

И, кстати, насчёт того, насколько честен мой гость, я тоже лишних иллюзий не питаю. Но он хотя бы постарался пробить нам хоть какую-то награду, иначе про нас с Федром попросту бы не вспомнили. Ну, и обед у него был из тех, про которые не вдруг забудешь. Одни гребешки чего стоили…