— Мне стало с ними не по пути, — произнес мужчина. — Не очень-то хочется сидеть в постоянном страхе, что тебя найдут и уничтожат, без возможности повлиять на это. А потом я потерял свой световой меч, не смог сделать собственную броню, начались осуждения…

— И кого же вы боялись? — поинтересовался имперец. Судя по всему, его не особо интересовали подробности изгнания.

— Сперва джедаев, которые уверены, что нельзя совмещать знания о Светлой и о Темной стороне, как это делают дженсаарай, — припомнил уроки истории Фодеум. — Потом — Империю, для которой тоже нет большой разницы, джедаи мы или нет — истребляют всех.

— Империя, как и любое другое государство может совершать ошибки, — спокойно заметил синекожий имперец. — Кто-то скажет, что это провидение Силы, но, считайте, что вам повезло, господин Фодеум Сабре Де'Люз.

— В каком смысле? — недоверчиво посмотрел на него бывший дженсаарай.

— Я — Верховный Главнокомандующий Империи, — заявил синекожий… ну пусть будет «мужик». Надо же его как-то называть? — Того, что от нее осталось, разумеется. Я предлагаю вам перестать бояться за свое дальнейшее существование и подумать о будущем.

— Так я о нем и думаю, — признался Фодеум. — Потому не очень-то и хочется на вас работать…

— В вас говорят предрассудки, — словно отмахнулся от него имперец. — Как вы думаете, смогли бы вы и ваши собраться дженсаарай стать джедаями?

— Пф-ф-ф, — усмехнулся Фодеум. Затем, сообразив, что сидящий напротив него «мужик» не является его приятелем и вряд ли будет доволен такому проявлению реакции своего собеседника. — Нет, конечно.

— По какой причине? — полюбопытствовал имперец. И, судя по выражению его лица, ОН В САМОМ ДЕЛЕ ЗАИНТЕРЕСОВАН ПРАВИЛЬНЫМ ОТВЕТОМ! Да что с этим имперцем не так?!

— Потому что дженсаарай отделились от джедаев по причине расхождения взглядов на Силу, — ох, надо было больше времени уделять изучению истории. — Как я уже говорил — мы приемлем и личные привязанности, создаем семьи, используем техники Темной Стороны Силы.

— Вроде молний?

— Ну… да, — какой-то стремно сведущий в подобных делах имперец. Что он задумал?

Фодеум сконцентрировался, направив Силу в сторону имперца, чтобы понять его поверхностные мысли… И понял, что не может этого сделать. Потому что Сила вокруг этого «человека» словно отсутствовала. Нет, не так. Словно обходила его стороной. Стало неловко… и страшно.

— Значит, дженсаарай, если им будет это предложено Новой Республикой, не станут учиться быть джедаями? — уточнил имперец.

— Я-то откуда знаю? — развел руками Фодеум. — Может кто-то и будет. Я уже некоторое время не поддерживаю отношение с ними.

— Из-за разногласий?

— Потому что спер у них корабль, чтобы убраться с планеты, — признался Фодеум. — Нехорошо, конечно, вышло, но…

— Я вас не осуждаю, — произнес имперец. — Наоборот. Я заинтригован. Что побудило вас это сделать? Кроме не пройденного испытания и жажды свободы.

— Мне не нравится, что наш лидер задумал сблизиться с пиратами, — произнес Фодеум. — Не знаю в чем там дело, но… Я уверен, что нашему народу это на пользу не пойдет.

— Вот даже как… Группировка имеет название?

— Какая? — не понял вопроса Фодеум.

— Пиратская.

— А… Ну, да… «Инвиды», — произнес Фодеум.

И ему очень не понравилось то, как сверкнули глаза имперца.

— Вот даже как, — медленно произнес этот странный разумный, которого даже Сила сторонилась. — Интересно…

— Да не очень-то, — скривился Фодеум. — Дженсаарай достойны большего, чем помогать пиратам в их нападениях.

— Интересная точка зрения, — произнес имперец. — А чего же, по вашему мнению, достойны дженсаарай?

— Развиваться, — уверенно произнес несостоявшийся защитник. — Искать новые знания. Становиться лучше. Мы потому и ушли от джедаев — хотели познать Силу и с Темной Стороны. Но при этом — продолжать способствовать порядку и процветанию, а не быть цепными псами Сената. По крайней мере мне так рассказывали старшие.

— Да, помощь пиратам в совершении нападений на мирных граждан — не самый полезный путь к порядку и процветанию, — заметил имперец. — Может быть тогда вам придется по душе мое предложение.

— Отвезу уж я вашего человека, — вздохнул Фодум, прекрасно понимая, что имперцам просто нужен «незасвеченный» в темных делишках корабль и пилот.

— Я не об этом, — огорошил его имперец. — Моя точка зрения на чувствительных к Силе разумных во многом совпадает с той, которую озвучили вы. Такие разумные — вне зависимости от пола, возраста и расы, должны служить во имя блага народов. Империя так же должна заботиться о своих гражданах, и противостоять тому произволу и коррупции, которые несет за собой демократия.

«Ну-да, ну-да, а имперцы прям святые», — подумал Фодеум.

— Поэтому и сама Империя должна измениться, — словно прочел его мысли имперец. — Мы можем стать чем-то лучшим, чем являемся сейчас. Сделать работу над ошибками прошлого. Прекратить притеснения и пользоваться достижениями всех рас ради лучшего будущего. Кто как не чувствительные к Силе разумные, например, дженсаарай, могут помочь нам в этом? Ваши знания Силы и способности могут помочь нам обрести и защитить свой кусочек галактики.

— Да вы вроде и так сами справляетесь, — недоверчиво произнес Фодеум. Что-то в словах имперца было… притягательным. Но все же знают, какими двуличными могут быть имперца, да?

— Не так, как мне бы того хотелось, — признался «мужик». Синий мужик. — Поэтому я ищу союзников. Дженсаарай могут ими стать.

— А нам-то что с этого? — все еще не улавливал сути Фодеум.

— Вы сможете продолжить изучать Силу, — произнес Траун. — Поселитесь на территории моей Империи, вольетесь в ее жизнь. Никто не будет вас ни угнетать, ни охотиться. Наоборот — заверяю вас в том, что Империя будет способствовать развитию вашего ордена. Никаких более изъятий детей из семей, никаких принудительных изучений одной лишь Светлой стороны по канонам джедайских учений. Империй предоставит вам место, ресурсы и возможность продолжить свое дело.

— А что взамен? — Сабре Де'Люз прекрасно понимал, что не имеет никаких прав говорить от имени всех дженсаарай, но… Быть может это та самая нужная для дженсарай встреча?

— Вам как минимум не придется более помогать пиратам, чтобы вас не трогали, — произнес имперец. — Да, не скрою — мне потребуются дженсаарай и в вооруженных силах. И в исследованиях — везде, где могут пригодиться ваши таланты.

— Как-то слишком хорошо для того, чтобы быть правдой, — не стал скрывать своих мыслей бывший дженсаарай.

— Как я уже говорил — стереотипность мышления, — произнес имперец. — Никто не заставляет вас лететь к своим товарищам-дженсаарай в эту же минуту и уговаривать их принять мою сторону…

«Его сторону. Не сторону Империи», — машинально подметил Фодеум.

— … просто имейте это ввиду, — произнес Верховный Главнокомандующий. — Отныне, в той части Империи, которой командую я, чувствительным к Силе разумным… рады.

«Хотелось бы верить в то, что это правда».

— Итак, дженсаарай сотрудничают с пиратской группировкой «Инвидов», — произнес Траун, когда Мара, убедившись, что посетитель и штурмовики покинули кабинет, вышла из потайной двери, ведущей к спасательной капсуле, предназначенной для эвакуации коменданта аванпоста.

Она приблизилась к гранд-адмиралу, заняв место справа и позади него. Там, где обычно присутствовал ногри-телохранитель. В спасительную прохладу йсаламири…

Но сейчас Рукх находился на «Химере», пристыкованной к аванпосту. Интересная получилась «поездочка».

Флагман гранд-адмирала доставляет припасы на отдаленный аванпост, в то время, как сюда прибывает капитан фрахтовика, доставляющий имперского пилота, командира эскадрильи бомбардировщиков… Совпадение? Нет, Мара так не думала.

— Зато теперь понятна причина, по которой «Инвиды» остаются безнаказанными, — словно продолжая разговор сам с собой произнес Траун, вынимая из уха крошечный прибор, с помощью которого Мара сообщала ему информацию об их госте. Ей все еще не верилось в то, что Траун сказал посетителю.