— Нет, а должна? — утонила рыжеволосая бестия.

— Точка зрения, Мара Джейд, — произнёс я, посмотрев в глаза молодой девушке. — Порой от неё зависит слишком многое. В прошлом Империя приложила немало усилий для того, чтобы очернить, а потом и уничтожить джедаев или их последователей. Я отметил прелюбопытный факт — в исторических хрониках корректоры Палпатины в значительной степени либо вымарали, либо откорректировали заслуги джедаев, либо приуменьшив их, либо приписав их тем, кому это более удобно сделать, например — командирам подразделений, эскадрилий, флотов и так далее. Так, например Великий Визирь Сейт Пестаж после завершения Войн Клонов по приказу свыше, фальсифицировал посмертные обвинения джедаев, обосновывая уничтожение каждого из них силами Империи. Что в немалой степени заставляло выживших джедаев вновь и вновь вылазить из своих укрытий, чтобы предпринять попытки очистить своё доброе имя, заняться спасением артефактов и своего наследия, а также — попытаться устранить своих оппонентов, виновных по их мнению в произошедшем.

— Признаться, я не могу уловить суть того, на что вы намекаете, гранд-адмирал, — поразмыслив над моими словами, произнесла Мара Джейд. — Описанная вами ситуация чем-то схожа с происходящим… Но лишь на первый взгляд.

— В самом деле? — удивился я. Девушка, не таясь и не боясь показать себя невеждой, кивнула. — Мы провернули с Бустером Терриком тот же фокус, что и Империя — с джедаями. Сфальсифицировали данные ради достижения собственных результатов и получения необходимого нам мнения. Так что, учитывая характер этого разумного, его любовь к дочери, ненависть и недоверие к господину Феррье, у меня изначально не было сомнений о том, что он приведёт с собой подмогу. У таких как он всегда найдётся пара-тройка друзей, готовых с охотой пострелять в Империю. Именно поэтому с нами три «Интердиктора», две «Победы», пара средних крейсеров и аналогичное количество патрульных «Тартанов», прекрасно подходящих для охоты за малыми летательными аппаратами и вооружёнными фрахтовиками контрабандистов. Однако расчётное время прибытия, названное Терриком… В этой части галактики весьма высокая плотность гиперпространственных маршрутов, а следовательно, находись он в самом деле «поблизости», в пределах двадцати — тридцати ближайших секторов Внешнего Кольца, то с гипердвигателем второго класса его разрушителя прибыл бы к месту встречи намного раньше. По моим подсчётам — на сутки, полтора. Но его здесь нет.

— Поэтому вы послали две «Крестоносец» и «Стальную Аврору» вместе с двумя «Интердикторами» вперёд, для того чтобы подловить его, — понимающе произнесла Мара Джейд. Очевидно, что девушка сведуща в делах интриг, многоходовых комбинаций и шпионажа. А вот флотские дела её особо не интересуют. И всё же, на данный момент она единственная, с кем я могу обсудить ситуацию. Пеллеону предстоит подготовить свой корабль к сражению. — А наличие его дочери на «Крестоносце», одном из четырёх атаковавших бы его кораблей, гарантировало, что он не будет действовать в полную силу.

— Он бы не смог этого в любом случае. «Искатель приключений» без сомнений «Имперский» второй модели, — произнёс я. — Но он слишком сильно разоружён, чтобы не заставлять руководство Новой Республики просыпаться по ночам в холодном поту. Четырёх кораблей было бы достаточно для того, чтобы задержать этот корабль с помощью гравитационных проекторов и повредить в достаточной мере, чтобы обездвижить. А у нас в трюмах достаточное количество запасных частей, полученных на Тангрене, для того, чтобы вернуть звездолёт к жизни. Что ж, вижу, что майор Химран и его группа уже прибыли на борт «Химеры». Вахтенный, — лейтенант Тшель мгновенно оказался рядом со мной. Спрашивается, почему, когда мне требуется вахтенный офицер, рядом всегда оказывается именно этот молодой офицер? Впрочем, эта загадка судьбы пока продолжит такой оставаться для всего экипажа. Как и истинное положение Мары Джейд, которая в настоящий момент числится моим личным адъютантом. И надо сказать, офицерская форма Империи ей к лицу. — Лейтенант Тшель, сообщите майору Химрану, что я ожидаю его спутницу на мостике.

Козырнув, молодой имперец буквально испарился, отправившись выполнять свой приказ.

Посмотрев на хронометр, кивнул в такт сообщению Пеллеона о том, что «Часовой» благодаря развернутым гравитационным установкам «выудил» из гиперпростраства добрый десяток вооружённых фрахтовиков и древних лёгких кораблей, передающих опознавательные сигналы Язуо Вейна.

— Передайте капитану Вейну, чтобы он и его подчиненные организовали прикрытие «Часового», — распорядился я, поглаживая уютно устроившуюся на моих коленях йсаламири. — Что же почти все действующие лица на местах, спектакль вскоре начнётся… Капитан Пеллеон, передайте на наши корабли приказ: «Переходим на скорость света». Пора захлопнуть ловушку.

Каким бы ни был уголок галактики, прибытие в него, особенно на орбитальную станцию, всегда до безобразия однотипны.

Вот и сейчас, перед ним стоял традиционно хмурый сотрудник таможни орбитального комплекса Слуис Ван. Это не офицер мятежников — местная таможня. Да, она входит в состав таможенной службы мятежников по всему их государству, но качество работы, квалификация персонала — намного ниже. Значит всё будет ещё проще.

Человек. Слегка за тридцать. Полноват. Звание сержанта. Судя по красноватым белкам глаз — не выспавшийся. Форменная одежда выглажена кое-как. Мешки под глазами — проблемы со здоровьем или от хронической усталости? Слишком резковат с пассажирами челнока, на котором сюда прилетел Сергиус. Значит у таможенника отвратительное настроение.

Перед ним было ещё несколько разумных — как людей, так и экзотов. И каждый из них, вне зависимости от того, как себя вёл с таможенником, получал от того набор порицательных высказываний. Забрака, что слишком медленно, по мнению таможенника, доставал документы из своего рюкзака, отправили на личный досмотр. И без того понятно, что ничего лишнего у этого экзота при себе не имеется, таможенник просто отводил душу за несколько лишних секунд своего ожидания документов пассажира. Тви’лек, попытавшийся было изобразить радушие, отправился для прохождения медицинского досмотра — таможенник решил проверить его на предмет провозки наркотиков типа спайса внутри тела. Трюк старый как мир и давно уже не действующий — учитывая качество таможенных сканеров, подобное уже в принципе невозможно. Лет двадцать как.

Женщина с ребёнком, проходящие проверку перед самим Сергиусом отправлены таможенником в отдел миграции — что-то ему не понравилось в их удостоверениях личности. Какая-то мелкая формальность, которую он с лёгкостью мог устранить, просто отсканировав идентификационную карточку родителя и обратившись напрямую к базе данных граждан. Сергиус знал это, таможенник просто издевается над гражданскими.

Маленький человек, обличённый властью… И кто это говорит, что новая Республика лучше Империи? Режим сменился, а аморальные типы в структуре органов власти что при Палпатине были, что при демократии.

Однако, он здесь не для того, чтобы наводить порядок. Мелочный властолюбец на ответственном посту — это проблема тех, кто его сюда поставил.

Что ж, увиденное меняет сценарий поведения с данным индивидом.

— Документы, — смерив его хмурым взглядом, таможенник протянул руку. Сергиус вложил в неё свое удостоверение личности.

Фальшивое, разумеется. Как и личность, под которой он действует.

Изготовить поддельные документы для координатора Убиктората — проще, чем открыть файл с данными. Несмотря на то, что Империя утратила позиции в большей части галактики, так или иначе, всё ещё остались «явки», на которых можно было подобрать оборудование и необходимое снаряжение. В своё время Имперская разведка приложила немало усилий для того, чтобы её агенты никогда и ни в чём не нуждались, отправляясь на миссии. По всей галактике раскиданы тысячи и тысячи секретных убежищ, в которых агенты в любое время могли обнаружить то, что им необходимо для выполнения миссии. А уж какое убежище какому конкретно агенту предоставить — это решал Убикторат. Именно он определял средства, которые будут переданы агентам разведки для разрешения поставленных перед ними задач.