— Бустер Террик, — поприветствовал я командира «Искателя приключений».

— А ты, наверное, тот самый имперский засранец, который с помощью Феррье пытался пудрить мне голову и захватил в плен мою дочь? — прорычал контрабандист.

— Моё имя Траун, — представился я именем, которое уже стало моим по праву. — Гранд-адмирал Траун.

— Да плевать, — фыркнул контрабандист. — Отдай мне мою дочь и обещаю, что сможешь убраться отсюда на какой-нибудь лоханке, пока мои ребята не разнесли твой флот.

— Любопытное предложение, — оценил я. — Но оно не будет реализовано. Сдавайте «Искатель приключений» и остальные ваши корабли, атакуйте флот Леонии Тавиры и ваша дочь останется в живых.

— Узнаю старую добрую Империю, — хмыкнул Террик, но по выражению его лица было видно, что он готов мне перегрызть глотку. — Если с её головы упадет хоть один волос, Траун, я тебя наизнанку выверну!

— Сканеры вашего корабля уже наверняка засекли местоположение «Ската-пульсара», — проигнорировав угрозу, произнёс я. — Ваша дочь находится там. Через пятнадцать минут на её корабле закончится кислород. Наш заслон вам не прорвать — в течение пятнадцати минут уж точно. Сдавайте корабли, иначе она умрёт.

— Я хорошо знаю, когда разумные блефуют, — помолчав, произнёс Террик. Может быть он и не лгал, но в вопросе безопасности своих детей родители в редких случаях полагаются на догадки, основанные на собственном опыте и умении понимать физиогномику других разумных. — И ты сейчас блефу… Твою мать! Ситово отродье! Я придушу тебя собственными руками, а потом…

— Отключайтесь, — приказал я, обращаясь к Тшелю. Вахтенный послушно прервал поток брани Бустера Террика, наглядно и красочно описывающий то, что он со мной сделает.

Посмотрев в сторону К’баота, выглядевшего более расслабленным, перевёл свой взгляд на тактический экран, отражающий положение звездолётов в пространстве. Отметка «Ската-пульсара» пропала — детонаторы сработали штатно.

— Достаточно, магистр? — поинтересовался я.

— Для флотилии с красным разрушителем — да, — хриплым голосом произнёс тот. — Они в растерянности и ярости… Эти слабаки на втором разрушителе больше не могут прятать их разумы от меня. Но… нужно ещё, пока эти слабые недоросли, чувствующие Силу не больше, чем стакан заключённую в нём воду, не начали их успокаивать вновь.

— Ну и прекрасно, — подытожил я, прикинув в уме, как именно я могу ещё раз вызвать бурю эмоций в Бустере Террике. — Раздавите их металлолом. Но звёздный разрушитель должен остаться цел. Капитан Пеллеон, — командир «Химеры» бросил на меня напряжённый взгляд. — Проследите за тем, чтобы в покоях, которые занимает мистрис Террик-Хорн ей было максимально комфортно наблюдать за последствиями своих решений.

Наградив меня непонимающим взглядом, Гилад сделал самый разумный в данной ситуации выбор.

Он просто выполнил приказ.

Орудия «Дикого Каррде» без остановки изрыгали потоки алого лазерного огня, не позволяя имперским TIE-истребителям приблизиться к флагману «Когтя». Впрочем, помогало это не особо — уже два звездолёта оказались уничтожены кинжальным, и что ещё более неприятно — прицельным огнём имперских звездолётов. Сразу же после выхода отряда Террика из гиперпространства. Что не могло не наводить на определённые мысли.

— Нас поджидали, — произнёс Тэлон, сидя в капитанском кресле своего корабля, который, словно взбесившаяся банта, пытался вырваться из океана зелёного огня. Экран заволокло явкой оранжево-желтой вспышкой — только что взорвался ещё один из его звездолётов. Собственно теперь их осталось всего девять. Восемь — подбитый имперский истребитель протаранил рубку ещё одного фрахтовика.

— Да, босс, — напряжённо произнёс Авес, в чьих руках штурвал пытался вырваться за пределы штатного места и убраться отсюда подальше. — Три крейсера-заградителя, это мощно! Да тут область гравитации размером с ту, какую отбрасывает сама луна!

— Траун решил не церемониться с Бустером и не оставлял тому выхода из ловушки, — произнёс Каррде. — Уходи влево — подальше от «Интердиктора».

Сказать, что весь тот флот, который собрал Террик для освобождения своей дочери, оказался прямиком в расставленной для них ловушке — значит ничего не сказать.

В центре полукруглого построения, что охватывало всех прибывших — что сподвижников Бустера, что прибывших на разборку с наглецом Феррье «Инвидов» — располагался звёздный разрушитель типа «Имперский». «Двойка». С хорошо узнаваемым следом двигателей.

«Химера». Флагман гранд-адмирала Трауна. Впрочем, может ли в этой галактике быть ещё более настырный имперский военачальник, который рискнул заманить Террика в ловушку? И ради чего? Ради базз дроидов, которые были нужны нанимателю Феррье, которым является Империя? Никак не «Инвиды» — это выяснилось довольно просто. Бустер связался с одним знакомы, тот с другим, второй с третьим… Как и всегда подобное происходит в мире контрабандистов — кто-то в этой цепочке знал разумных, которые в свою очередь знали разумных, а уж те знали тех, кто знает… И слухи о том, что Бустер Террик разыскивает «Инвидов», которые стоят за похищением его дочери, дошли до Леонии Тавиры. Ну или, что более вероятно — до кого-то из её людей, рассредоточенных по множественным мирам. Не то, чтобы Леония боялась Террика — такие, как она никого не боятся, ибо рассматривают мужчин сугубо в качестве приложения к самой себе. Причём — сугубо на вторых ролях.

Просто бывшая жена имперского моффа очень любила мстить. Особенно тем, кто считал себя умнее её. А потому, как и Бустер, прекрасно понимая, что координаты, сообщённые Феррье — это ловушка, привела с собой значительные силы своих приспешников — пустить кровь тому, кто посмел вовлечь её в операцию, способную заставить всех контрабандистов Внешнего Кольца начать за ней охоту. Кто-то из страха перед хозяином «Искателя приключений», кто-то из уважения. Ну, а кому-то Бустер просто заплатил или стребовал старый долг, чтобы заполучить дополнительные силы.

Под днищем «Химеры» висел кореллианский корвет CR90 и назначение его понятно — он прикрывал флагман гранд-адмирала от налётов истребителей с нижней полусферы.

На значительном расстоянии от звёздного разрушителя находился один из «Интердикторов», создающий гравитационную тень, захватывающую всё центральное построение пиратов. По сравнению с обычным «Имперским», этот корабль имел меньшее количество артиллерии, да и авиакрыло — так себе. Но по бокам от этих кораблей располагались по два «Тартана», организующие подавляющий лазерный заслон от авиации нападающих. Далее, на противоположных концах «подковы» находились две «Победы», чьи турболазеры и протонные торпеды без жалости кромсали пиратские звездолёты. А чуть позади и выше них — ещё два «Интердиктора», работа гравитационных проекторов которых захлопывала мышеловку, создавая позади звездолётов пиратов и контрабандистов ещё большее гравитационное поле. Истребители с «Венатора» уже попробовали атаковать правый «Интердиктор», но напоролись на ожесточённый ракетный заслон, организованный невесть откуда появившимся фрегатом типа DP20.

Тактика имперцев стала ясна с первых мгновений.

Пользуясь тем, что они имели лёгкие корабли, а соответственно — защиту от МЛА атакующих, звёздные разрушители вели огонь по лёгким кораблям флота. Оказавшиеся позади вырванных из гиперпространства кораблей фрахтовики какой-то пиратской группировки, находящейся на службе Империи, в момент материализации звездолётов в обычном пространстве, обрушили на беззащитные корабли огонь лазерных пушек, протонных торпед и ударных ракет.

То, что должно было превратиться в кару для имперцев, грозило перерасти в затяжное противостояние. Превентивные меры кораблей Трауна не позволяли пиратам и контрабандистам отступить, в то время как их корабли уже пострадали и несли потери. Неожиданный налёт бомбардировщиков с тыла вывел из строя часть двигателей «Нейтронной звезды» и теперь та, едва ворочаясь на месте, находилась под кинжальным огнём двух концевых «Интердикторов».