Толпа перед магистратом столицы Нью-Кова собралась не просто большая — огромная. Нет, за время проведенное тут Торин, как и любой другой боец из его группы знал, что проживает на планете немалое количество разумных. Но сейчас, сидя на крыше, даже он поразился, сколько народу собралось на площади. Внизу было не протолкнуться. Такое ощущение, будто делегация Новой Республики привезла пару-тройку тысяч разумных с собой для обеспечения массовости мероприятия.

— Командир? — раздался в левом ухе Торина голос из крохотного передатчика.

— Вещай, — распорядился имперский агент, командующий подразделением.

— Похоже, они готовы начинать.

— Хорошо, — ответил агент, поправив микрофон, чтобы тот расположился поближе ко рту. — Мы тоже.

У него был военный комлинк, снятый со шлема штурмового комплекта, если Тоорина, или кого-нибудь из членов его группы с ним поймают — проблем может оказаться немало. Но этот тип комлинка был гораздо удобнее для ношения в рамках тактической операции, чем цилиндрическая гражданская модель, дешифровка в реальном времени у него шла не в пример быстрее, да и руки, что весьма существенно, оставались свободными. Небольшая дуга поверх головы, микрофон… Превосходное сочетание купленной черной брони и стандартной имперской экипировки.

— Что за народ собрался?

— Всех, кого смогли стянуть с окрестностей, — ответил оперативник, расположившийся на другой стороне площади. — Кучка космолетчиков да докеров всех сортов, в порту набрали, но и торгашей с их клиентами тоже хватает. Все расы — от людей и вплоть до мон-каламарис, с гранами, битами и родианцами.

— Еще немного и Сенат соберут, — криво усмехнулся Торин Имек.

— Появилась делегация на трибуне, — сообщил оперативник.

— Начинаем, — сухо отозвался Торин, посмотрев на расположившихся рядом бойцов. — У вас все готово?

Ответ не обязательно озвучивать голосом. Достаточно и просто погладить ложе снайперской винтовки системы «ночное жало». Разработанная Империей винтовка, которая, в отличие от остальных типов бластерного оружия, стреляет прозрачными зарядами энергии, невидимыми в обычном цветовом спектре. Хорошая штука. Но дорогая… И картридж с газом расходуется очень и очень быстро.

— Начинаем сразу же, как только губернатор закончит свою предательскую речь.

Полковник Химрон приказал им разобраться в роли губернатора планеты относительно нападения шести тяжелых крейсеров типа «Дредноут» на корабль, вывозящий биомолекулярную массу для Империи. В соответствии с прошлой договоренностью.

Даже искать долго не пришлось — уже на следующий день на планете появился ботан, судя по архивам — приближенный к советнику Борску Фей’лиа, одному из советников, входящих во Временный Совет Новой Республики. Ну, а уж записи переговоров между этими двумя добыть, так вообще проблем не составляет. Когда Имперская разведка устанавливает в твоем кабинете «жучки» и говорит тебе об этом, подумай, о чем тебе не сказали. Например, о твоем жилище. Или любимой кантине. Или борделе, где ты явный завсегдатай. И да, кстати. Ботан в человеческом борделе — это отвратительно.

Используя оптический щуп, Торин мог лично наблюдать за всем происходящим.

Да-а… Все оказалось даже много хуже, чем он предполагал. Толпа была не просто большой, она была громадной и заполоняла всю улицу. Масса самого разношерстного народа неудержимо заполнила и продолжала пребывать на площадь перед магистратом. Так, а вот на сцене, построенной ради этого представления, появился необъятных размеров губернатор. И следом за ним ботаны. Они подошли к стационарным микрофонам, а объективы голокамер выхватили их крупным планом, чтобы присутствующие могли лицезреть обоих с помощью громадного экрана, распложенного за спинами представителей власти. Ну да, как же. Обычная чернь должна быть в курсе всего того, что говорит правитель.

— Граждане Нью-Ков, — раздался из динамиков, развешанных на самой площади, голос губернатора. Вроде бы и сильный, вроде бы и мужественный, но такой ломкий, словно басок у подростка в период полового созревания. — Я со всем уважением призываю вас к спокойствию… Наши друзья из новой Республики прибыли, чтобы…

Передние ряды уже достигли ограждения перед трибуной, задние подталкивали их вперед, оживленно пихали друг друга и растекались в стороны. Охранники из местной правоохранительной организации явно не в состоянии справиться с толпой, поэтому их здесь и нет. Только ботаны, вооруженные бластерами и шоковыми дубинками, да одетые в какие-то замысловатые мундиры… явно не военного образца Новой Республики. Ну да, как и предполагалось, все это — не более чем показная уловка одного конкретного ботана.

Устраивая приклад бластера на плече поудобнее, агент Имек поглядывал через оптический прицел, поводя стволом. Почти пора…

Торин перевел прицел повыше, подкрутил фокус…

О да, а вот и его оперативник. Пробирается к будке оператора. Перед ним два охранника-ботана. Они реагируют на броню, скрытую под его мешковатым плащом. Ну, куда ж вы, волосатики, потянулись за оружием?!

Толпа гудела, а над городом, закладывая виражи, носились аэрокары такси, взбудораженные сыплющимися на них заказами. Империя умела создавать необходимый антураж для своих операций. Гул двигателей — прекрасный способ замаскировать пусть и приглушенный, но звук выстрела винтовки.

Агент дважды плавно нажал на спуск. Не было ослепляющего алого или синего блеска — «ночное жало» сработало как и положено заводом-изготовителем. Лишь звук, пропавший в гуле снующих машин… Все как по нотам.

Ботаны рухнули как подкошенные, пораженные в голову невидимыми бластерными зарядами.

Оперативник добрался до пульта управления трансляцией — вырубить местного техника было простым развлечением. Короткая возня у пульта и…

— … Сегодня! В этот самый день, когда наша планета избавлена от напасти грязных Имперцев, — так, дядя, ты бы выражения выбирал?! В отличие от тебя, мы моемся два раза в день, как и положено уважающим себя людям, живущим в обществе! — В этот самый час, наши друзья-ботаны прибыли, чтобы…

Изображение за спиной губернатора замерло. Звук, льющийся из колонок, пропал. Так продолжалось пару мгновений, пока компьютер воспроизведения обрабатывал новый информационный чип.

Затем на экране возникла картинка. Губернатор, перепуганный до смерти, стоящий в своем собственном кабинете. Группа бойцов в черных костюмах

— Биомолекулярная масса, — хлынул из динами ка голос координатора Сергиуса, от лица которого велась трансляция. — Как много вы ее производите?

Торин видел, как засуетился губернатор. Как замерло в нерешительности лицо ботана. Как появились охранники из числа местных правоохранителей… Они бегут в сторону аппаратной, но имперского оперативника там уже нет. Дверь надежно заблокирована, а агенты из группы Торина уже забавляются отстрелом противника из своих «ночных жал». У них есть еще несколько минут, прежде чем водители такси поймут, что каждый из их вызовов — это просто обман, призванный заставить их летать вблизи центральной площади. Ведь они всего лишь прикрытие для операции по отстрелу лишних разумных на предстоящем «празднике жизни».

Нет никакой жалости к этим дуболомам из местных «сил правопорядка». Все они сплошь коррумпированы — у Имека и его людей было время, чтобы разобраться в происходящем на планете. Не могли же они просто тут сидеть столько времени и ждать у моря погоды? Нет, помимо основного задания, есть еще и ряд других. Судя по контексту, гранд-адмирал планировал присоединить эту планету к своим владениям, но что-то пошло не так… Хотя, чего удивляться-то? Траун, знай он что за мрази тут захватили власть, не стал бы миндальничать и выжег бы планету огнем турболазера. Местные жители мало чем отличаются от «силовиков».

— Крещение кровью, дорогой губернатор, — продолжала разноситься над толпой речь координатора. Что на записи, что в реальности сейчас этот человек — Хотите сотрудничать и получать от нас деньги — вы должны обагрить свои руки кровью. Прикончите его.