Этот человек полагается лишь на тактику, выгоду и грубую военную силу.
Следовательно — он не останавливается перед достижением своих целей. А какие могут быть цели у человека, который считает, будто сотрудничает с Исанне Айсард? Правильно. Какие бы они у него не были, Снежная Королева его использует.
Вот только как легализовать информацию о том, что директор Имперской разведки не мертва, а сейчас преспокойненько находится на имперской базе и вынашивает коварные планы по захвату того самого дорого, что ей передал Палпатин, но что она бесцеремонно и глупо потеряла. А сейчас, зная о его возвращении, намеревается вернуть себе «Лусанкию». Уверен, что ее планы уже реализуются, но… Знать бы еще, кто в них посвящен… Пока эта дамочка с разноцветными глазами жива, никогда не можешь быть уверен в том, что тебе не ударят в спину. Причем — минимум дважды.
А еще у меня есть безосновательное, но вполне логичное подозрение, что любовница Императора Палпатина, зная о скором выходе последнего из тени, явно владеет информацией о том, как можно добраться до планеты Бисс. Не могла же она планировать кражу «Лусанкии» для вручения ее Палпатину, без того, чтобы не располагать данными о том, куда ее следует доставить?
Но и это еще не самое «пикантное». Длительное время близнец-суперразрушитель «Палача» являлся одновременно и лабораторией, и тюрьмой для пленников Айсард. Кооран Хорн прошел через ее мозговую мясорубку, но смог остаться человеком. А вот тысячи повстанцев, которые содержались в просторном трюме «Лусанкии», не всегда могли похвастаться той же стойкостью.
Если я правильно помню сюжет серии книг «X-wing», то захват «Лусанкии» на орбите планеты Тайферра ознаменовал лишь конец Войны за бакту и свержение режима Айсард над планетой, единственного производителя целебной субстанции в галактике. Но республиканцы не обнаружили ни на планете, ни в трюмах корабля каких-либо следов пленников. Не по той причине, что Айсард их прикончила. Нет. В книге «Месть Айсард» (ну или Исард, кому как нравится), было упоминание о том, что пленных повстанцев и новореспубликанцев Снежная королева доставила в тюрьму в Сьютрикской Гегемонии, оставив их под защитой принца-адмирала, который на тот момент являлся уже ее союзником. Так что республиканцам потребовалась целая спецоперация по уничтожению режима Делака Креннеля в Гегемонии, чтобы освободить пленников.
И все это — ради отвлечения внимания Корусанта от ее плана по захвату «Лусанкии». Происходило это все уже после разгрома оригинального Трауна и захвата верфей Билбринджи. Куда, практически сразу, Новая Республика перегнала звездный суперразрушитель на ремонт.
Хм… интересный план. Простой, а самое главное — успешно работающий в реалиях Далекой-далекой галактики. Отвлечь внимание противника, чтобы ударить в другом месте. Пожертвовать малым, чтобы получить большее.
И все же… Как мне легализовать информацию о том, что Исанне Айсард жива? Так, чтобы в это поверили, а не подумали, что у меня проблемы с рассудком.
— Я сделаю это, сэр, — произнес Гродин. — Прослежу за ремонтными мощностями, производствами и флотом Креннеля. Ваши переговоры с принцем-адмиралом будут прекрасным поводом для того, чтобы оказаться на Сьютрике IV и развязать парочку языков.
— Нет, майор, — отрезал я. — Давайте не будем уподобляться типичному имперскому офицеру. Креннель отнюдь не дурак и будет ожидать от нас подобного шага. Мы будем действовать тоньше. Намного тоньше. На данный момент он наш поставщик техники. И пока мы не найдем другого — портить с ним отношения нельзя. Не говоря уже о том, что в его распоряжении превосходные ремонтные и производственные мощности.
— И целая эскадра боевых кораблей во главе с имперским звездным разрушителем «двойкой», — проворчал мой адъютант. — Этот слизняк, бывшая игрушка Айсард, мог бы проявить больше уважения к гранд-адмиралу. Его «Расплата» нужна ему лишь для того, чтобы внушать силу своим гражданам. В то время как сам он никакой силы из себя не представляет. Сэр, я бы предложил завоевать его. Ресурсы Сьютрикской гегемонии пригодились бы нам куда как больше, чем этому идиоту.
Разум чисса — это никогда не прекращающий работу биологический компьютер. И если как следует призадуматься над решением проблемы, то можно…
Тангрен и сектор Моршдайн расположен в тактическом квадрате О-4. Сьютрикская гегемония — по большей части в квадрате N-5. Нужно еще вспомнить тот факт, что при разделе наследия империи военачальника Зинджа, Креннель себе отхватил неплохой кусок, то становится понятно, что есть определенные претензии к нему. Но опять же — стоят ли они того, чтобы начать войну друг против друга? Имперцы же, все-таки. Тем более, что Креннель один из поставщиков, самый крупный при том, техники типа TIE, которую используют по всей Империи. Напади я на него, какова вероятность того, что прочие Имперские Осколки не придут на помощь? Слишком высокая.
Как минимум по той причине, что передавая мне власть над имевшимися силами, а так же оказывая поддержку, правительства Осколков потребовали от меня согласия на отсутствие притязаний на целостность Империи как государства, а так же — невмешательство в политический процесс. Нападение на Креннеля станет поводом для атаки уже на меня. Секрет «Флота Катаны» недолго оставался таковым. Следовательно, противники мои из числа Имперцев, прекрасно знают о том, что из себя представляют имеющиеся у меня вооруженные силы. И к моему несчастью, если я и равен им по количеству, то уж точно не по качеству и не по исправности звездолетов.
Выходит, с Креннелем необходимо сотрудничать. Крайне осторожно, чтобы он не имел поводов ко мне относиться настороженно. Учитывая, что у него уже находятся республиканские пленники, он, может быть, и согласится принять к себе тех, что расположены на базе на Тангрене. В принципе должен — ему нравится ощущать свое могущество над противником. Но уж точно потребует от меня что-то взамен. Уверен, что ему явно недостаточно почти двухсот миллионов кредитов, которые он получил в счет оплаты за поставки огромного количества техники типа TIE…
Хм… Официально мой визит как раз и запротоколирован как желание справиться о выполнении заказа. Неофициально — сгрузить Креннелю пленников, чтобы никто из них не мог темными тангренскими ночами и ясными днями наблюдать на орбите планеты звездолеты моего флота. Даже в самом забитом стаде найдется бодрая овца, которая примется считать корабли. И делать выводы. Нет, такого мне не надо.
Но сейчас… Припомнив наличие у Креннеля пленников с «Лусанкии», подумал, что он может так-то и не согласиться. Или заломить ценник за свои услуги такой, что мне проще будет всех военнопленных в шлюз выбросить.
Значит… нужно дать ему то, что он хочет, но боится попросить. А чего хочет подобный человек, владеющий мощным кластером и собственной территорией? Государством, которое он захватил, казнив своего предшественника… При этом у Креннеля несопоставимо малый флот среди Имперских Осколков…
Посмотрев на хронометр, убедился в том, что до выхода из гиперпространства осталось всего три часа и семь минут. Как раз хватит для того, чтобы рассчитать все мелочи. Ох… ведь опять придется вносить коррективы в основной план. Словно сплетать косичку из миллиона волосинок, каждую из которых необходимо переплести друг с дружкой. Хм… Но ведь так сама коса становится лишь крепче?
Интересно, а насколько сильно принц-адмирал умеет пугаться?
— Я обдумаю ваше предложение, майор, — произношу эту фразу с легкой улыбкой на лице. — Через три часа мы прибываем на Сьютрик IV. Позаботьтесь о том, чтобы ваша парадная форма была в надлежащем состоянии.
— Сэр, — подобрался Тиерс. И пусть он этого не желал, но все же — он подходит для этой роли как никто другой. Хотя, если честно, я предпочел бы, чтобы мою спину прикрывал Рукх. Да вот незадача — ногри до сих пор в медикаментозной коме.
Приходится отправляться в логово змей с Императорским гвардейцем, которому я не особо доверяю, за своей спиной… Штурмовиков еще с собой взять, что ли?
