— Всё верно, гранд-адмирал, — произнёс первый пиратский командир Язуо Вейна. Тот самый, которого якобы Вейн убил. Как интересно. Впрочем, учитывая умения капера, неудивительно, что подобное произошло — он умеет вводить в заблуждение.

— И оба эти корабля — близнецы флагмана генерала Гривуса, «Незримой длани»? — задал я новый вопрос.

— Именно так, — подтвердил капитан Ирв. — Это было сделано специально, чтобы запутать республиканцев и дезинформировать их о передвижениях главнокомандующего Конфедерации Независимых Систем.

Тактика запугивания и обмана в действии. «Война — путь обмана». Кажется эти слова принадлежат китайскому мудрецу Сунь Цзы.

— Сколько ещё у вас есть сепаратистских кораблей? — поинтересовался я, глядя на Ирва.

— Только этот, — спокойно ответил тот. — Остальные я распродал Альянсу Повстанцев. Язуо получил от меня предпоследний звездолёт, имеющийся в моём распоряжении.

— Вы готовы их продать? — поинтересовался я. Расположившийся недалеко главный инженер Рейес едва не захлебнулся воздухом от возмущения.

— Нет, — твёрдо сказал Вейн.

— Боюсь, я солидарен со своим другом, — произнёс Ирв. — «Коликоидный рой» останется моим кораблем. И только моим. Я готов поработать на вас в качестве капера, за хорошее вознаграждение. Но не более того.

— Сэр, осмелюсь заметить, что боевая ценность этих звездолётов в нынешних реалиях не очень-то и высока, — вставил свои пять децикредов Рейес. После стольких лет ещё удивительно, что они хотя бы летают…

Зато это авианесущие звёздные разрушители. С гипердвигателем класса один точка пять, что чуть получше стандартных, установленных на имперских звёздных разрушителях и прочих кораблях нашего флота.

— У нас уже есть в активе космические корабли — эхо Войн Клонов, — заметил я. А «Провидения», в отличие от того же «Венатора» и «Аккламатора» могут выпустить всё свое авиакрыло сразу. Да, у них устаревшие пушки, зато они вооружены ударными ракетами. По факту, включив такой корабль в состав своего соединения, мы можем доставить на поле боя хорошую авиагруппу. Не говоря уже о том, что после модернизации щиты корабля и его вооружение можно и увеличить. Да, это будет стоить больших денег, тут явно необходима подходящая смета работ, но разве не стоит оно того? — Капитаны, на борту ваших кораблей имеются ракеты для дроидов-истребителей типа «Стервятник» с базз-дроидами внутри?

Сразу вспоминается третий эпизод киносаги, где дроиды-истребители выпустили такие ракеты по истребителям Энакина Скайуокера и Оби-Вана Кеноби и крошки-дроиды смогли причинить определённый вред. Раз уж пока нам недоступны базз дроиды Бустера Террика, то возможно есть шанс получить их иным способом.

Капитан Вейн пожал плечами.

— Имеются, — спокойно ответил капитан Ирв.

— Тогда я предлагаю вам сделку, — Рейес прикрыл рукой глаза, чтобы мне не было видно, как он их закатывает. Спокойнее главный инженер. Технологии сепаратистов несправедливо забыты. Им найдётся вполне подходящее применение в рамках моих вооружённых сил. — Мне необходимы две эскадрильи «стервятников» и две эскадрильи бомбардировщиков типа «Гиена». А также все базз дроиды и средства их доставки, какие у вас имеются.

— Это выльется в кругленькую сумму, — заметил капитан Ирв. В его глазах мелькнул алчный огонек. Что ж, с ним всё понятно. Типичный наемник. Никакой идеологии.

— Не больше, чем ремонт ваших кораблей, чтобы они не развалились при первом же сражении, — парировал я. — Капитан Вейн, мне помнится, вы говорили, что лишились трети артиллерии в ходе сражения всего с шестью тяжёлыми крейсерами типа «Дредноут»?

— Сорока пяти процентов, — произнёс, поморщившись, Вейн. — И авиакрыло сильно пострадало…

— У тебя его нет вообще, — фыркнул капитан Ирв. — Гранд-адмирал, я согласен продать вам необходимый товар в обмен на ремонт и модернизацию своего корабля.

— В таком случае, каперский патент для вас будет подготовлен, — улыбнулся я. — Имеется у вас ещё какая-либо информация, которая может быть для меня полезна?

— Если что-нибудь вспомню, то обязательно сообщу, — сухо сказал капитан Ирв.

— Хорошо, — произнёс я. — Теперь немного анализа произошедшего. На ваших кораблях необходимы экипажи. Полноценные разумные экипажи. В противном случае ваши звездолёты не столь же эффективны, как могли бы быть. Я в состоянии предоставить вам эти корабли. У нас имеется большое количество добровольцев, для которых на данный момент не хватает боеспособных кораблей.

— В обмен на что? — поинтересовался капитан Ирв.

— Вы отдадите мне всех пехотных дроидов, шагоходы, военную технику и так далее, какие имеются на борту ваших кораблей, — произнёс я.

— Простите, а кто будет обслуживать звездолёты, когда каперские контракты будут расторгнуты? — поинтересовался капитан Ирв.

— Уверен, что к тому моменту мы сможем вам вернуть аналогичное количество дроидов, — заверил я. — Но настоятельно советую рассмотреть вариант плотного сотрудничества с нашими силами в качестве вспомогательных кораблей нашего флота. В таком случае вам не придётся тратить часть своей добычи для ремонта и перевооружения своих кораблей после сражений. Обладание линейными боевыми звездолётами уже ставит вас в ранг повыше, чем простые каперы. Фактически, ваши корабли могут стать ядрами для создания новых боевых групп, которые будут действовать непосредственно под вашим началом. Вы будете получать приказы от меня и доводить их до сведения своих подчинённых.

Почему бы не использовать идею капитана Тибероса, если она в самом деле неплоха?

— Меня устраивает мой нынешний контракт, — поморщился Вейн. — Не хочу командовать флотом — мне достаточно и этого корабля.

— Положение капера мне так же больше импонирует, — произнёс капитан Ирв. — Не принимайте на свой счет, гранд-адмирал, но я уже повоевал под разными флагами. Дисциплина — не самая сильная из моих добродетелей. Меня вполне устроит действовать по вашим наводкам. За ремонт своего корабля я буду расплачиваться из объёма своей добычи.

Деньги. Этого разумного интересует обогащение. Весьма заурядная цель для такого рода личностей. Что ж, возможность поддерживать его лояльность у меня имеется. Главное, что он передает в наше распоряжение необходимую технику. Которая в значительной мере позволит нам усилиться. А ещё их решения открывают весьма интересные перспективы.

— Ну да, я б тоже не отказался, — облизнулся Вейн. — Грабить республиканцев, да ещё и «жирные» караваны… Да, это подходящее занятие для меня. Вот только… у меня проблема с авиацией.

— У нас имеется некоторое количество «охотников за головами» и «уродцев», — припомнил я. — Если вы согласны, чтобы на борту вашего корабля находились наши люди — то мы передадим вам эти корабли, Вместе с пилотами, разумеется.

— Отличная идея, — загорелся глазами Язуо Вейн.

— Гранд-адмирал, — спокойно обратился ко мне капитан Ирв. — Я хотел бы всё же оставить на борту своего корабля экипаж из дроидов. Если мне потребуются живые члены экипажа, я найму их сам. Без обид, но я не доверяю ни одному режиму. Вам пока что — тоже. Уверен, что это изменится после нескольких сражений, но всё же…

— Ваше право, капитан, — едва заметно кивнул я. — Шагоходы, танки и прочую технику вы так же не будете нам продавать?

— Нет, эти забирайте, — махнул рукой он. — Наземные сражения я вести особо не собираюсь. Можем зачесть их в качестве оплаты за профилактический ремонт? Хотел бы, чтобы ваши специалисты осмотрели мой корабль до первой миссии. Ну или оплатить за их счёт свой первый ремонт…

Всё ясно. Он не хочет тратить деньги, полученные от Вейна. Откладывает на «чёрный день».

— Хорошо, — произнёс я. — Ваше желание понятно. Передайте моффу Феррусу всю технику сепаратистов, какую посчитаете лишней на борту вашего корабля, он её оценит и выдаст своё решение. Уверен, что первый крупный ремонт будет для вас бесплатно. Корабли такого типа, как ваши, требуют больших денег для его содержания и гоняться на нём за фрахтовиками — не самое приятное занятие. Господин Рейес, — главный инженер посмотрел на меня с грустью. — У нас имеется возможность поставить в док корабль капитана Вейна?