— Поверь, ты не будешь рад этой встрече, — покачал головой Каррде.

— Не воруй мои реплики, — усмехнулся Тиберос, поигрывая чеканами. — Ты пойдёшь сам или мне отрубить тебе лишние конечности и потащить за волосы?

— Излишняя самоуверенность сгубила твоего отца, твою мать; она же станет причиной твоего конца, — произнёс Каррде. Улыбка слетела с лица Тибероса.

— По крайней мере я не стыжусь своего прошлого, «Коготь». — произнёс он. — И не скрываю место своего рождения, опасаясь, что на меня будут «наклеены политические ярлыки». Все, у кого в голове извилин чуть больше, чем две, давно уже поняли, откуда ты родом, тщеславный лицемерный ублюдок.

— Когда кончаются аргументы переходишь к оскорблениям? — усмехнулся Каррде.

— Сразу перед тем как начать мордобой, — подтвердил Тиберос. — Твой корабль теперь мой.

— Вот как? — удивился Тэлон. — А полтора миллиарда кредиток наличными, которые республиканцы привезли для покупки у меня информации, тоже твои?

Тиберос рассмеялся.

— Дешёвый трюк, Каррде, — произнёс он. — Даже будь на том разрушителе вся казна Империи, я не идиот, чтобы переходить Трауну дорогу в вопросе денег.

— Ну да, ты думаешь, что он поможет тебе стать пиратским королём, — негромко рассмеялся Каррде. — Не будет этого. Сперва он приманит тебя как дворовую шавку, заставит охотиться по своему приказу, а потом натравит на свою бывшую стаю. И тебя, и Вейна, и всех, кому не хватит ума бежать от гранд-адмирала подальше.

— «Шныр» слишком много болтает, — усмехнулся Тиберос.

— Эта информация с Тангрена, — покачал головой Каррде. — Ты ведь знаешь, что у меня есть люди везде…

— О, конечно, знаю, — негромко рассмеялся капер. — Ты изворотливый как кишечный паразит, Каррде. Когда гранд-адмирал играет в свои игрушки, лучше не стоять у него на пути. А ты заигрался в свой «нейтралитет». Уверен, у Трауна есть парочка палачей, которые порежут тебя на лоскуты, но выдоят досуха. И все твои нычки, склады, логовища и прочие схроны, базы, аванпосты, будут разграблены. Возможно даже мной. Нет, точно мной, — усмехнулся Тиберос. — Уверен, что смогу договориться с гранд-адмиралом на выгодных условиях.

— Знаешь, умение трепать языком — это твой порок, — неожиданно заявил Каррде. — Ведь даже крохи информации о твоей семье достаточно, чтобы найти для тебя противника по способностям…

— Ты нашёл для меня Дарта Вейдера? — поинтересовался Тиберос.

— Нет, — просто ответил Каррде, неожиданно делая шаг назад. В поле зрения Тибероса, словно дьяволы, из темноты появились две хищного вида зверюги. Их жёлтые глаза словно прожигали насквозь. А пасти, полные клыков, навевали мысли о неимоверных страданиях, в случае если челюсти их содержащие, сомкнутся на одной конечности. — Кое-кого похуже. Штурм, Натиск — взять его.

«Ворнскры», — с улыбкой подумал Тиберос, перехватив чеканы поудобнее. Любимые зверушки Каррде. Пора пустить тварей на фарш.

Обе твари бросились на него одновременно. Ну, почти. Разница в прыжках составляла всего лишь ничтожную минуту, но Тиберосу хватило и этого.

Едва первая тварь, выпуствив чудовищные когти, оказалась перед ним, Тиберос проворно присел, выставив клинок так, чтобы он прошёл по брюху твари, чьё рычание перешло в вой боли и скулёж, едва тело достигло палубы, а внутренности разлетелись по ней.

Второй вонскр бросился прямо на него. Тиберос откатился в сторону, зашипев, когда тяжелая лапа с острыми как бритва когтями прошлась по его спине. Броня едва выдержала, но материя уже не обеспечивала никакой защиты.

Взмах левого чекана перерубил одну лапу твари, второй пробил ей голову, войдя заострённым клиновидным концом через ухо, пробив череп, точнёхонько в мозг. Без единого звука второй ворнскр рухнул на палубу.

Подойдя к скулящей первой твари, Тиберос с нескрываемым удовольствием раздавил её склизкие кишки, размозжив голову хищнику, отчаянно попытавшемуся откусить от его ноги филейный кусочек.

— Милые зверушки, Каррде, — произнёс он, снова прислушиваясь к Силе. Тишина, как и в первый раз. — Но ни воркскры, ни йсаламири тебе не помогут. Траун дал предельно чёткую разведывательную информацию о том, что именно ты можешь мне противопоставить. И если вдруг у тебя где-то рядом не завалялась дроидека…

Шум от катящегося по палубе тяжёлого металлического объекта заставил Тибероса прервать свою высокопарную речь. В тусклом свете грузового отсека блеснула бронзиумная броня страха и ужаса клонов Великой Армии Республики…

— Да ты издеваешься, хаттов корень! — рыкнул капер, вынимая из подсумка на поясе ионную гранату. Катнув её по палубе, с удовлетворением наблюдал за тем, как едва разложившаяся в боевое положение дроидека падает бесполезным хламом на палубу, пронзённая десятками электрических импульсов.

Прорычав нечто невразумительное, Тиберос сорвался с места, бегом двигаясь вслед за Каррде, который уже не пытался скрыться. Он убегал, и капер догадывался куда — вероятнее всего рядом с грузовым шлюзом есть средство для побега.

Преследование продлилось всего несколько минут, по результатам которых, загнанный в угол Каррде попытался было открыть потайную переборку, но врубившийся в неё чекан испортил торговцу информацией всякое настроение.

Обернувшись лицом к противнику, «Коготь» тут же получил удар плашмя тяжёлым чеканом в лицо, после чего рука Тибероса схватила его за длинные волосы и капер с нескрываемым наслаждением впечатал мужчину лицом в своё колено. А потом ещё раз. И ещё.

Лишь после того, как лишённое сознания тело Каррде упало на палубу, Тиберос включил разрывающийся от звонка комлинк.

— Капитан Шохаши, — расплылся он в улыбке. — Нет, у меня всё прекрасно, спасибо, что спросили. Да, лежит передо мной. Не волнуйтесь, живой, этот ублюдок, живой…

Люк Скайукер успел сделать всего несколько шагов от своего «крестокрыла», направляясь навстречу таможенному инспектору, когда почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.

Сила, словно возопила, предупреждая его об опасности. Столь близкой, столь ощутимой, неприкрытой и ясной, что от неё начала кружиться голова и шуметь в висках.

Молодой рыцарь-джедай едва сумел опуститься на поверхность посадочной площадки так, чтобы не разбить себе лицо.

И хоть он понимал, что находится на планете Нью-Ков, перед его глазами стояла совсем другая картина.

Имперский звёздный разрушитель, внутри которого кипела битва Яростная и ожесточённая, в которой закованные в белоснежную броню космических десантников штурмовики убивали всё живое на своём пути. Их оружие ежесекундно изрыгало потоки алой плазмы, поражая республиканских матросов и офицеров в головы, тела, руки и ноги. Никакой жалости, никакого сожаления… Штурмовики шли напролом.

И к своему страху он знал, куда они двигаются.

На мостик. Туда, где в страхе спряталась его сестра, обнимающая округлый живот. Люк чувствовал исходящий от неё страх. Ощущал, как волнуются и паникуют близнецы внутри неё.

И в этот момент даже осознание того факта, что оба ребёнка чувствительны к Силе, его не радовали.

Он знал, что Сила предлагает ему заглянуть за край дозволенного. Увидеть прошлое, настоящее или будущее. Сила, как и всегда, оставляла выбор за ним.

— Нет, — тряхнув головой, произнёс Люк. — Однажды я уже попался на эту уловку.

Он посмотрел на свой протез, заменяющий ему правую руку. Очень поучительный, хоть и болезненный урок, который он усвоил. Что бы он не попытался сейчас сделать, будет только хуже. Никто и ничто не могут изменить грядущее. А уж настоящее или прошлое — так и вовсе не подлежит вмешательству.

Это путь к Тёмной Стороне Силы. Джедай не должен так поступать…

— С вами всё в порядке? — с дежурной заботой обратился к нему подбежавший таможенный инспектор.

— Д-да, — Люк ощутил пробежавшую по телу волну холода. Сила в последний раз намекнула ему на неприятный исход. Молодой Скайуокер сцепил зубы и вымученно улыбнулся. — Просто немного закружилась голова…