Максимальная автоматизация, которую мон-каламари применяли на своих кораблях, подошла, пусть и не в полном объеме, и к имперским звёздным разрушителям. Теперь Новой Республике не потребуется годами тренировать огромные экипажи ради обслуживания имперской техники. Годы ожиданий того стоили… Как только оба корабля войдут в строй и пройдут все необходимые испытания, эта модернизация, сохраняющаяся пока в секрете, разойдётся по всем флотам…
Жаль, что не удалось восстановить технологию протонно-лучевой пушки. Это мощное оружие, которым был оборудован «Освободитель» в годы службы в имперском флоте, серьёзно пострадало. Новая Республика не желала восстанавливать этот проект, поскольку он был уменьшенной и менее разрушительной версией суперлазера «Звезды Смерти». Но тот урон, который эта пушка могла наносить корпусам звездолётов противника, впечатлял. Правда и энергии требовалось на её запуск столько, что порой корабль не мог вести стрельбу из обычной артиллерии, а дефлекторы проседали настолько, что становилось страшно за судьбу самого корабля. Не говоря уже о том, что дальность стрельбы у этого оружия, запитанного от корабельного реактора солнечной ионизации, не превышала дальности простого турболазера. Из чего следовало, что один залп из этой пушки мог обесточить корабль перед огнём противника. Не говоря уже о том, что стоимость ремонтных и исследовательских работ по этому проекту оставалась недосягаемо огромной — несколько миллиардов за одну установку. Если для самой Галактической Империи подобные пушки не ставились на каждый встречный звёздный разрушитель, что говорить про Новую Республику, которая не обладала подобными финансовыми ресурсами ни в прошлом, ни сейчас.
Поговаривали, что подобного рода пушка имелась на борту захваченного контрабандистом Бустером Терриком звёздного разрушителя, переименованного им в «Искатель приключений», однако достоверной информации об этом не имелось. Возможно, что это было очередной порцией слухов, которые распускал преступник, может быть…
— Адмирал, — вывел его из раздумий голос командира флагманского корабля. — В систему вошёл корабль.
— Классифицировали?
— Да, это Е-9 «Исследователь». Передают опознавательные сигналы. Название «Изящная леди», — ответил командир звёздного крейсера, собрат мон-каламари. — Капитан…
— … с длинным и лёгким, словно прибрежный бриз именем, — улыбнулся адмирал. — Прибыл курьер с деликатесами из дома. Пусть направляется к диспетчерской станции.
— Так точно, сэр, но… — командир крейсера запнулся. — Мы регистрируем, что с этого корабля ведётся передача…
— Наверное обменивается сообщениями с диспетчерской? — предположил Раджаб, бросив взгляд на оборонительное построение, которое он избрал для защиты обеих орбитальных верфей и кладбища имперской техники на поверхности Хаста. Корректировка, которую он произвёл для того, чтобы держать под контролем всё пространство вокруг станций. Урок, выученный после нападения имперцев на планету Кай Фел.
Расположенные в одной горизонтальной плоскости верфи защищались «сверху» станцией типа «Голан III». Две станции первого поколения располагались слева и справа от верфей, в то время как станция второго поколения держалась «снизу» от мастерских, заполненных техникой.
Шесть звёздных крейсеров мон-каламари расположились для максимальной эффективности обороны. Четыре — в пространстве между станциями два других — флагман и ещё один корабль — впереди, чтобы имелась возможность принять первый удар на себя. Не то, чтобы мон-каламари достоверно знал о том, что имперцы нападут непосредственно на его флот, но стратегия требовала от него обезопасить станцию со всех сторон возможного нападения. Тот, кто не учит уроки истории, обречён их повторить. Так что размещение кораблей и станций вокруг ремонтных мастерских подобно граням пятиугольной пирамиды, где флагман и соседний с ним мателот выступали «вершиной», а обе ОРВ первого типа, застывшие внутри них практически отремонтированные звездолёты и разгруженные средние транспорты — «основанием», являлось наиболее приемлемой и подходящей для отражения атаки формой оборонительного ордера.
— Никак нет, сэр, диспетчерская отвечает, что вектор они уже передали. С кем общается «Изящная леди» — не понятно.
— Нарушение периметра безопасности, — нахмурился адмирал Раджаб. Каждый из фрахтовиков знал, что в пределах звёздной системы запрещено пользоваться системами дальних коммуникаций. — Направьте к кораблю патрульные истребители…
— Возмущение гиперпространства! — донеслось новое сообщение. — Крейсер-тральщик типа «Иммобилайзер-418»! Активированы гравитационные поля! Сэр, это захваченный у нас тральщик! В Имперском флоте значился как «Чёрный аспид»!
— Боевая тревога! — пробасил адмирал Раджаб. О, он прекрасно знал, что именно так имперцы начинали свою атаку на планету Кай Фел. — Всем кораблям поднять истребители и бомбардировщики! Сообщить конвою с припасами и на Дак — имперцы напали на нас!
— Два звёздных разрушителя типа «Интердиктор»! — новый доклад. — Вышли из гиперпространства слева и справа от крейсера-тральщика на пределе действия его гравитационных рукавов! Активируют собственные проекторы!
— Сэр, весь флот находится в зоне блокирования работы гипердвигателей!
— Мы не собираемся бежать! — поморщился Раджаб. — Мы примем бой! Выдвигаемся навстречу тральщикам. Двум остальным парам сблизиться с «интердикторами» и уничтожить их, пока не прибыли новые корабли…
— Адмирал! Конвой сообщает, что атакован Новый Альдераан! Они направили один звёздный крейсер и два ударных фрегата на защиту планеты!
— То есть, к нам идут сорок транспортов GR-75 и шесть звёздных крейсеров? — уточнил Раджаб.
— Так точно сэр! Они прибудут только через полтора дня! — подтвердил командир флагманского крейсера. — «Изящная леди» уклоняется от наших кораблей! Движется в сторону крейсера-тральщика!
— Прибытие новых кораблей! По три разрушителя вблизи каждого из «интердикторов»!
— Вблизи тральщика появились звёздный разрушитель типа «Имперский-II»! Звёздный разрушитель типа «Венатор»! «Двойка» передает идентификатор системы распознавания «свой-чужой» как «Расплата».
— Это же флагманский звездолет принца-адмирала Делака Креннеля из Сьютрикской Гегемонии! — воскликнул адмирал. — Так вот кто действует против нас! Не гранд-адмирал, а ПРИНЦ-адмирал! Немедленно передать эту информацию командованию флота на Дак! Оповестите корабли флота! Сегодня мы возьмём реванш за все их нападения!
— Станция «Голан-III» атакована! Ударный крейсер типа «Аккламатор-II» и авианесущий звёздный разрушитель типа «Провидение»!
«Похоже, имперцы выгребли все свои ресурсы», — крохотные щупальца на подбородке мон-каламари зашевелились в раздражении.
— Начинаем атаку, — приказал он. — Как только уничтожим передовой отряд во главе с «двойкой», распределяем атаку по другим отрядам. Свяжитесь с верфями! Пусть выводят звездолёты со стапелей! Они не уничтожат наши верфи и корабли!
— Сэр! На обеих станциях диверсии! Топливозаправочные станции не работают! Реакторы обеих ОРВ обесточены! Ремонтные бригады стараются запустить аварийные источники энергии!
— Держать позиции! — произнёс адмирал Раджаб. — Оборона эшелонирована, им не уничтожат верфи и звездолёты! Мы спасём флот!
— Противник выпускает истребители и перехватчики! Большое скопление дроидов-истребителей и дроидов-бомбардировщиков вблизи станции «Голан-III»!
— Запросите сведения о характеристиках этих машин! — нахмурился адмирал. Похоже Империя совсем уже обнищала, раз стала использовать подобные раритеты, утратившие свою боевую ценность…
— Адмирал Раджаб! — мон-каламари, отвечающий за работу сенсоров и систем связи, тряхнул большой головой. В его глазах читалось недоумение. — «Венатор» открыл створки главного ангара… Фиксируем нарастание энергии…
— Запускают истребители? — уточнил командующий флотом.
— «Аккламатор-II» и «Провидение» корабельными ракетами и протонными торпедами уничтожили генераторы «Голана-III»! Множественные отметки десантных средств в районе верфи и станции! Сэр, они не уничтожают наши корабли и верфи! Они берут их на абордаж!
