— Направить на помощь десант с крейсеров! — распорядился адмирал Раджаб. — Верфи и корабли необходимо отбить любой ценой!

— Сэр! Получили телеметрию с передовых истребителей, направленных против «Венатора» и «Расплаты»! Вместо нижнего ангара у этого корабля реактор солнечной ионизации! В главном ангаре… там нет МЛА! Там…

— Да говорите уже! — разозлился адмирал Раджаб, посмотрев на хронометр. С момента появления «Венатора» и «Расплаты» прошло пять минут. Через минуту его флагман и следующий за ним крейсер войдут в зону уверенного поражения турболазерами звездолётов противника.

Молодой мон-каламари захлопал глазами.

— Сэр, там… имперцы зачем-то разместили в главном ангаре «Венатора»… ионную пушку V-150 «Планетарный защитник»!

— Страшилка для детей! — рассмеялся Раджаб, рассматривая изображение несуразного корабля. И Креннель в самом деле думает, что подобным макетом их можно ввергнуть в панику? — Для питания такого орудия им потребуется, как и нам на Хоте, реактор солнечной ионизации…

Он оборвал себя на полуслове. Как раз в тот момент когда массивная сфера внутри главного ангара «Венатора» изрыгнула из себя один за другим два ало-малиновых ионных заряда…

Вечно можно смотреть на несколько вещей.

Как горит огонь.

Как течет вода.

Как работает кто-то другой.

И как по звёздному крейсеру мон-каламари пробегают алые молнии ионных зарядов, гася его скорость и бортовое освещение. Минуту назад этот корабль двигался строго по прямой, готовясь открыть огонь по «Химере», «Дракону» и «Чёрному аспиду», а сейчас уже дрейфует в сторону, не в силах погасить инерцию в безвоздушном пространстве. Второй звёздный крейсер, путь которому едва не пересёк беспомощный флагман мон-каламари, принялся забирать «вверх», оголяя своё днище, позволяя рассмотреть его во всех подробностях нашим канонирам. И соответственно — передать пламенный турболазерный привет из всех орудий.

— «Дракон» поразил флагманский звёздный крейсер, — сообщил Пеллеон.

— Как и планировалось, — произнёс я. — Как видите, капитан, командующий мон-каламари действует строго в соответствии с психологией своей расы. Увидел «Чёрного аспида», домыслил ситуацию благодаря своему тактическому гению и бросился в атаку, намереваясь устранить самую слабую из атакующих групп. По его мнению, конечно.

— Так точно, сэр, — произнёс Пеллеон. — Авиакрыло второго корабля надёжно связано боем.

— Вот и превосходно, — произнёс я, сверившись с тактически экраном. Пока всё происходит как и задумывалось. Любопытно, что республиканские пилоты, несмотря на свои преимущества в скорости и вооружении до сих пор не уничтожили ни один кореллианский корвет, прикрывающий днища имперским звёздным разрушителям. Что ж, которое уже сражение подтверждает факт, что надёжная защита нижней полусферы ИЗР-ов может быть достигнута крайне простым, но не традиционным для этой галактики способом. Посмотрим, что такого сможет предложить господин кораблестроитель Райан Зион. — Свяжите его боем, чтобы не смог приблизиться к «Чёрному аспиду» и «Дракону». Отследите траекторию и скорость обездвиженного флагмана. Направьте на его борт десантные партии. Недопустимо потерять его из виду или допустить, чтобы они исправили повреждения.

— Будет исполнено, сэр!

— С «Дракона» передают, что переходят к накачке энергии. Четыре минуты и сорок секунд до полной перезарядки, — сообщил лейтенант Тщель.

— Состояние энергетической структуры? — поинтересовался я.

— Есть отказавшие генераторы. Скачок напряжения устроил несколько замыканий. — сообщил лейтенант. — Обещают устранить к следующему залпу.

— Держите на контроле, лейтенант Тшель, — приказал я. — Как только разделаемся со вторым звёздным крейсером, «Химера», «Дракон» и «Чёрный аспид» должны высадить десант и на него. Затем выдвигаемся к верфям на помощь «Фениксу» и «Коликоидному рою».

— Не уверен, что она им нужна, — заметил Пелелон, указав на исторгающий из себя ярость корабельных ракет корабль-близнец легендарной «Незримой длани». Авианесущий звёздный разрушитель сепаратистов буквально вколачивал ракеты в борт защитной станции типа «Голан III» и в заднюю полусферу двух звёздных крейсеров мон-каламари, направившихся к отряду, возглавляемому капитаном Дорья. Если делать выводы о том, что большая часть двигателей этих звёздных крейсеров уже осыпается залпами противокорабельных ракет, большую часть из которых мон-каламари успешно сбивают, придётся им туговато, конечно… Потому что ракет на старом сепаратистском корабле порядка двух тысяч восьмисот ракет… И изрыгают их в цель сто два пусковых аппарата…

— Все корабли и истребители противника сосредоточены в центральной части оборонительного построения, — сообщил Пеллеон. — МЛА противника оставили корабли и перешли к атаке наших звездолётов… «Воинственный» капитана Абана получил две протонные торпеды в турболазерную батарею правого борта. Повреждения некритичные. Станция «Голан II» отправила все свои истребители в сторону ближайших очагов сражения.

— Как и предполагалось, — улыбнулся я, посмотрев на хронометр. — Они будут драться за свои верфи и корабли до последнего. Девять с половиной минут с момента начала операции.

— Капитан И-Гор и два десятка корветов вступают в сражение, — хмыкнул Пеллеон, увидев, как на дистанции уверенного поражения турболазерами и ударными ракетами станции типа «Голан-II», лишённой поддержки группировки звёздных крейсеров противника появилась наша «Победа»… И через несколько секунд её пусковые установки разрядились… Маршевые двигатели ближайшего же звёздного крейсера противника превратились в металлолом…

А следом, чтобы испробовать на вкус торжествующих республиканских пилотов, азартно гоняющихся за TIE-истребителями вокруг орбитальных верфей, прямиков в гуще сражения материализовались, вырванные из гиперпространства искусственными гравитационными полями, двадцать один кореллианский корвет типа CR90.

И жатва новореспубликанских пилотов началась…

Перед тремя имперскими звёздными разрушителями-«единичками»: «Неумолимым» Александра Мора, «Воинственным» капитана Абана и «Непреклонным» капитана Дорьи ставилась простая задача.

Хотя, сперва командиру отряда «Беш», капитану Дорье, казалось, что задача слишком проста для сразу трёх «имперских». Он даже на мгновение подумал, что гранд-адмирал назначил его во главу отряда со словами: «Это проверка ваших командирских способностей, капитан», с издёвкой. На мгновение в памяти всплыли старые обиды к Трауну и Пеллеону.

В самом деле, чем это может быть, как не насмешкой, подобный приказ: атаковать и привести к молчанию защитную орбитальную станцию типа «Голан-I», расположенную справа от коридора вторжения отряда «Аурек» под командованием самого гранд-адмирала. А потом, стоило только его отряду выйти из гиперпространства, картинка нападения сложилась.

Всё просто, как всегда. Сперва «Чёрный аспид», идущий по вектору, пересылаемому с корабля-шпиона, появляется за пределами дистанции открытия огня передового отряда звёздных крейсеров мон-каламари. Затем, два «интердиктора» появляются по бокам от пирамидального построения. Двенадцать работающих генераторов на трёх кораблях, создавали огромную зону искусственной гравитации, которая не позволяла ни одному кораблю противника выскользнуть из ловушки. А вместе с тем, как только к «правому» «интердиктору» выдвинулись корабли мон-каламари в количестве двух крейсеров, а другой их отряд реализовал аналогичную тактику на диаметрально противоположном направлении, отряды «Беш» и «Креш» материализовались.

Одновременно прикрывая от атаки звёздные разрушители-заградители, по три звёздных разрушителя мало того что выставляли пятнадцать эскадрилий истребителей и перехватчиков против семидесяти двух машин с двух звёздных крейсеров, так ещё и имели подавляющее огневое превосходство в турболазерах и ионных орудиях. Отойти назад корабли противника уже не могли — у них в тылу действовали «Аккламатор» и «Провидение» из отряда «Дорн», отсекающие всех «любопытных» и трусливых от «Голана-III», орбитальных ремонтных верфей и кораблей на них массированным ракетно-торпедным огнём. Не говоря уже о многочисленных дроидах-МЛА, прикрывающих высадку десанта…