— Похоже, у них кончаются крупные звездолеты, — улыбнулся Траун.

«У нас они закончатся быстрее», — грустно подумал Пеллеон. Эх, а какое хорошее настроение-то было с утра.

— Данные по системе Бленджил, — потребовал гранд-адмирал.

— Шестой наш крейсер обнаружил несколько вольных торговцев, — сообщил Пеллеон. — Начата погоня.

— Что с Орд-Пардроном? — нетерпеливо произнес Траун.

— Выслали ударный фрегат Mark-I, — произнес Пеллеон. Нет, а вдруг кому-нибудь из кораблей и повезёт? Может кто-то окажется настолько умен, что сбежит сразу же, как только увидит, что прибыло подкрепление к мятежникам? Как-никак, но логика, хоть на минимальном уровне, но должна же быть.

— И последнее, капитан, — напомнил Траун. — Система Ф'Данн.

— Группа «Беш» не обнаружила противника, — вздохнул Пеллеон. — Судя по всему, здесь нет никого. Никаких запросов на Орд-Пардрон, никаких ответов.

— Мятежников там и не должно было быть, — заявил Траун, удивив Гилада. Что значит «не должно было быть»?! Зачем тогда вообще отправлять туда аж два звёздных разрушителя!? — Передайте на «Мёртвую голову», чтобы через, — он посмотрел на хронометр, затем несколько секунд что-то соображал, — пять минут выступали в систему Крондр. Она наша вторая главная цель в этой миссии. Учитывая наличие флота противника и планетарной обороны — там потребуется помощь. Как раз времени хватит, чтобы в систему прибыло подкрепление. Через два часа и девять минут «Штурмовой ястреб» войдёт в систему Орд-Пардрон. Мы прибудем туда с пятиминутным опозданием после них. В промежуток с одной минуты до сорока трёх минут в атакуемые системы прибудут звездолеты противника. Мышеловка захлопнулась.

«Какая ещё мышеловка?!», — попытался сообразить Гилад. — «Что вообще всё происходящее значит?». Траун разбросал все без исключения корабли по системам Дафильвеанского сектора в положении, когда они едва ли сражаются на равных. Да, будь на борту этих звездолетов опытные экипажи — мятежникам пришлось бы туго, но там ведь, по сути своей, одни лишь зелёные юнцы, которых измордуют так, что раны банты, повстречавшейся с разъярённой нексу покажутся просто детскими шалостями. В лучшем случае — кораблям предстоит серьёзный ремонт. В противном же случае… Нет, Траун не может этого не понимать! Он же гранд-адмирал, в конце-то концов!

Гилада поразила холодная отрезвляющая мысль? А что, если гранд-адмирал испытывает их всех? Что если он только и ждёт, когда кто-то из подчиненных проявит благоразумие?!

— Сэр…

— Не сейчас, капитан, — Траун повернул свое кресло, чтобы наблюдать за словно заснувшим магистром К’баотом. — Как обстоят наши дела?

— Ваши люди рвутся в бой, гранд-адмирал, — голос джедая казался пустым и словно отстраненным. Как если бы с ними вела беседу пустая оболочка вместо живого человека. Пусть и клона. — Их воодушевление… поражает.

— Сделайте так, чтобы они грамотно распорядились своими качествами, магистр-джедай, — произнёс Траун. — И вы увидите, что я могу быть благодарным.

— Я помню ваши слова, гранд-адмирал, — К’баот словно только что проснулся, с трудом разлепив глаза. — Чем больнее будет удар, тем быстрее ко мне явится мой джедай.

— Именно так, — произнёс Траун. — Удар будет максимально болезненным, если мы обойдёмся минимальными жертвами.

Клон ничего не ответил. Лишь закрыл глаза и вновь замолчал. Пеллеон придирчиво посмотрел на него. Лицо старика казалось измождённым, даже осунувшимся. Он словно нёс какую-то невидимую ношу, неподвластную обычному человеку. Но, какую?!

— Сэр, — негромко произнес Пеллеон. — Вы в самом деле думаете, что…

— Уверен в этом, капитан, — посмотрел на него Траун. — Вернитесь к исполнению своих прямых обязанностей. Мы атакуем систему Орд-Пардрон. Это всё, что вас сейчас должно интересовать.

— Но… как это возможно?! — глаза Леи расширились, едва она дослушала до конца сообщение. — Империя…

— Бои идут по всему Дафильвеанскому сектору, — произнесла Мон Мотма. — Вторжение произошло в каждую звёздную систему сектора. Атакован каждый мир, лояльный Новой Республике.

— А ведь кто-то считает, будто у Империи нет сил для подобных акций, — по меху советника Фей’лиа пробежалась волна, раскрывающая, что, несмотря на внешнее спокойствие, тот был раздражён.

— И всё же, это так, — заявила Мон Мотма. — Адмирал Акбар получил исчерпывающие сведения от коменданта базы на Орд-Пардрон за полчаса до нашего заседания. И вести тревожные. Происходит что-то невообразимое! Сперва — едва ли не одновременное вторжение в звёздные системы — где одиночными кораблями, где парой звёздных разрушителей. Наша база на Орд-Пардрон отреагировала соответствующе, направив соразмерные силы для отражения атаки. Комендант базы сообщил, что считал главной целью атаки имперцев систему Крондр — наша перевалочная база для грузов медицинского значения.

— Она защищена наземным дефлекторным полем, — покопалась в памяти Лейя. — Как база «Эхо» на Хоте.

— Не только, — заявил адмирал Акбар. — На орбите имеется защитная станция типа «Голан II»…

— Вы так скромны, адмирал, — заявил ботан, приглаживая шерсть, — что даже не упоминаете ионную пушку V-150 «Планетарный защитник». Как на Хоте…

— А я смотрю вы хорошо осведомлены о наших защитных системах, советник, — заявил Акбар, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь.

— В то время как наши доблестные защитники сражаются и умирают, политики должны знать, чем они дышат и чем живут, — спокойно заявил Фей’лиа. — Чтобы упреждать их потребности и понимать, что им необходимо.

— Уж вы-то расстараетесь, — бросил Акбар.

— Прекратите, — потребовала Мон Мотма. — Временный Совет — не место для склок. Мы обсуждаем тяжелое положение, в котором мы оказались.

— Насколько оно тяжелое? — уточнила Лейя. Вот тебе и слетала на переговоры. И суток после возвращения не произошло — уже кризис.

— Наши силы несут потери, — вздохнул Акбар. — В системе Алгариан наш фрегат МС30с не продержался и десяти минут — противник искусно маневрировал и смог нанести большие повреждения корпусу фрегата. Да, мы как следует его потрепали, но нашему фрегату пришлось отступить на базу. Противник буквально прошёлся по нашим фрахтовикам, захватив немалое количество груза — военного назначения. В системе Фенн снова же один-единственный «Удар» смог противостоять нашему ударному фрегату Mark-I. Значительные повреждения у нашего корабля, отозванного на базу, противник отделался минимальным ущербом и уничтожил сухогруз, попытавшийся сбежать в гиперпространство. В системе Орд Сегра гуманитарный конвой перехвачен и разграблен раньше, чем прибыл фрегат поддержки. Бои всё ещё идут в системе Фильве — и опять же, единственный средний крейсер превосходно воюет против легкого крейсера типа «Каракка», двух эскортных фрегатов и истребителей поддержки. Здесь мы надеялись на победу — удалось как следует потрепать «Удар», но перед самым заседанием я получил сообщение, что прибыл еще один однотипный крейсер — судя по всему, тот, что участвовал в бою в системе Фенн, благо, что они расположены недалеко друг от друга…

— Благо?! — уточнил Фей’лиа. — Вы сказали — «благо», адмирал?

— Да, я так сказал, — проворчал Акбар.

— И на «благо» кому? — продолжал нападать ботан.

Мон-каламари собирался было ответить, но Мон Мотма попросила его продолжить доклад.

— С прибытием нового корабля, ситуация усложнилась, — произнёс Акбар. — Я приказал нашим силам отступать. Эскортные фрегаты «Небьюлон-В» вышли из боя и возвращаются на базу, но «Каракка»… Противник взял её на абордаж. Силы обороны Фильве разбиты. В системе Талай, опять же, сработал средний крейсер «Удар», — словно приговор произнёс мон-каламари. — Перехвачены наши среднетоннажные фрахтовики с грузом продовольствия. Прибывший эскортный фрегат «Небьюлон-В» при поддержке двух эскадрилий «крестокрылов»…

— Уничтожен? — тихо спросила Лейя.

Акбар покачал головой.