— Фрегат тяжело повреждён и оставлен экипажем, — с горечью произнёс он. — Противник наверняка захватил его. А из двух эскадрилий уцелела лишь половина…

— Потерять одну эскадрилью — ещё куда ни шло, — попыталась поддержать Ограна-Соло своего знакомого.

— Зато в системе Бленджил, противник отступил, — заметил Фей’лиа. — Даже не приняв бой. Наши доблестные военные…

— Нашли лишь спасательные капсулы от трёх фрахтовиков, — закончил адмирал Акбар. — Противник просто справился раньше, чем прибыли наши корабли.

— В сухом остатке, мы — разбиты? — уточнила Мон Мотма.

— Мы потеряли уничтоженными более половины своих эскадрилий. Захвачен лёгкий крейсер типа «Каракка» в системе Фильве, вероятно так же захвачен и эскортный фрегат в системе Талай. К базе на Орд-Пардроне отступили один повреждённый фрегат МС30с из системы Алгариан, один поврежденный ударный фрегат Mark-I из системы Фенн, один полностью боеспособный МС30с из системы Орд Серге, один полностью боеспособный Mark-I из системы Бленджил, два поврежденных «Небьюлон-В» из системы Фильве.

— Ну, быть может, в системе Крондр будет получше, — хмыкнул советник Фей’лиа. — Ведь там есть станция типа «Голан-II» и ионное орудие V-150 «Планетарный защитник». Как на Хоте.

Лейю всегда интересовало, на чьей же стороне всё-таки этот противный ботан. Но чем больше она его слушала, тем сильнее убеждалась — на своей. И только на своей.

— На Крондр с Орд-Пардрона была направлена ударная группа, которой ничего не стоило уничтожить один и повредить другой имперский звёздный разрушитель. Учитывая мощь «Голана» и ионной пушки — корабли противника вообще могли стать нашими трофеями. Однако, как только звёздный крейсер мон-каламари МС-80 типа «Свобода» и два ударных фрегата Mark-II прибыли в систему, чтобы зажать оба имперских корабля между собой и планетой, оказалось, что у противника есть ещё корабли.

— Сколько? — спросила Мон Мотма. Два имперских звёздных разрушителя на систему и в лучшие времена Империи имелись не в каждой звездной системе. Конечно, противник не мог не знать о системах обороны Крондра, потому и два линейных корабля прибыли…

— Прибыли ещё два звездных разрушителя типа «Имперский-I», — вздохнул Акбар. — И уже три наших корабля оказались в ловушке четырёх вражеских. Исход известен, как бы и ни был печален — сперва противник уничтожит наши корабли, а затем собьёт с орбиты «Голан», высадит десант за пределами действия «Планетарного защитника» и захватит медицинскую сортировочную станцию с тысячами тонн медикаментов. Этого хватило бы на нужды пары секторов на несколько месяцев активных боевых действий.

— Не мне вас учить, конечно же, адмирал, — нейтральным тоном произнёс советник Фей’лиа и по глазам Акбара принцесса поняла, что именно так слова ботана мон-каламари и воспринимает. — Но быть может следует отправить ещё пару звёздных крейсеров с ближайшей базы?

— Если бы они были — я бы распорядился их направить, — огрызнулся Акбар. — Ещё пять звёздных крейсеров и более десятка фрегатов были отправлены на Слуис Ван для участия в перевозках. На Орд-Пардроне остались лишь несколько фрегатов, да те корабли, которые прибудут туда из других систем. Учитывая небольшие ремонтные мощности этой базы и так и не завершенное строительство планетарной обороны из-за того, что вы, советник, так и норовите оторвать от военного бюджета всё больше частей…

Лейя почувствовала, что ей стало дурно. Во рту пересохло. Мелькнувшая в голове мысль была похожа на джедайское прозрение. Или просто за свои годы работы в подполье Альянса за Восстановление Республики, она привыкла быть отчасти параноиком?

Но не спросить она не могла.

— А кто-нибудь после адмирала Акбара связывался с базой на Орд-Пардроне? — тихо спросила она.

Судя по повисшему в воздухе молчанию, эта простая мысль не посещала светлые разумы членов Временного Совета Новой Республики. Лейя почувствовала, как ей становится душно. Близнецы, учуяв тревогу матери, затолкались в животе.

— Нет, — тихо прошептала Мон Мотма, в глазах которой мелькнула печаль, смешанная с удивлением. — Не может же быть всё так просто…

Едва полосы гиперпространства сжались в крошечные огоньки термоядерных сфер, удалённых от нас на многие сотни и даже тысячи световых лет, картина происходящего в системе Орд-Пардрон.

«Штурмовой ястреб», подобно огромному серо-серебристому наконечнику копья, двигался, огрызаясь от трех эскортных фрегатов типа «Небьюлон-В». Шесть эскадрилий республиканцев — истребители, бомбардировщики, перехватчики — сновали вокруг имперского корабля, раз за разом пытаясь прорваться сквозь огненный кокон зелёного и алого огня, которым обменивались четыре звездолета. И в обычной ситуации им это бы непременно удалось — обидеть имперский звёздный разрушитель каждый может. А вот ситуация, когда боевая мораль не на стороне мятежников — это уже редкое в последнее время явление.

— А вот и мы, — продекламировал я. — Капитан Пеллеон!

— Да, сэр, — обескураженно произнёс командир «Химеры», сверяясь с отчетами из других систем Дафильвеанского сектора.

— Мой флагман готов к бою? — поинтересовался я.

— Д-да… — растерянно произнёс Пеллеон, передавая мне сведения от других атакующих групп. — Да, сэр!

Похоже, самообладание к нему всё же вернулось.

— Отлично, — произнёс я. — Командуйте, капитан. Это ваш корабль.

— Всем истребителям: взлёт, — приказал по внутренней связи Пеллеон, повернувшись лицом к боковому тактическому дисплею. — Поднять дефлекторные щиты! Перехватчикам — распределить секторы обороны! Главным орудиям — разобрать цели.

Звёздный разрушитель типа «Имперский II» это вам не привычный мальчик для битья первой версии. Это махина, вооружённая сотней тяжёлых турболазеров, разнесённых между восемью восьмиорудийными башнями, разнесёнными в равном количестве по бокам от палубной надстройки и которые рассованны по каждому углу треугольного корабля, двадцать тяжёлых ионных орудий. К сожалению, о защите в виде лазерных орудий, кораблестроители, создавшие вторую версию «Имперского», не особо подумали, сконцентрировавшись на увеличении главного калибра, отказавшись от многочисленного «промежуточного», как те: три трёхорудийные башни турболазеров в средней части корпуса, или четырёхорудийные средние труболазеры на бортах. Мотивация — простая: есть истребители, есть перехватчики — воюйте. И это тревожный звоночек.

Стандартная авиагруппа «Имперского», вне зависимости от модификации — «единичка» или «двойка» — составляет семьдесят два борта. Шесть эскадрилий по двенадцать машин в каждой. Одна эскадрилья — бомбардировщики, три — истребители, две — перехватчики. Задача последних — отбиваться от МЛА противников. Долг первых — сражаться так, чтобы перехватчикам было как можно меньше работы. Печален тот факт, что шестьдесят истребителей и перехватчиков для защиты корабля длиной в одну тысячу шестьсот метров от носа до кормы — маловато. Учитывая, что у противника МЛА имеют возможность путешествовать в гиперпространстве самостоятельно, а вот у имперцев — не каждая машина на подобное способна. Об этом не стоит забывать.

Помяни…

Сидя на мостике, я наблюдал за тем, как две эскадрильи республиканских «крестокрылов», бросив сражаться с пилотами авиагруппы «Штурмового ястреба», ринулись на перехват вылетевших истребителей «Химеры». Завязался танец смерти, в котором скорость и манёвренность противопоставлялась крепости корпуса и щитов да мощи орудий.

Я развернулся в сторону К'баота.

— Магистр, — обратился я. — Что у нас в других системах?

— В шести — цели достигнуты, — ответил тот, напряжённо сглатывая. — В системе Крондр… тяжело… Некоторые повстанцы смогли уйти.

— Капитан, — обратился я к Пеллеону. — Прикажите нашим крейсерам уничтожить всё, что нет возможности взять с собой, забирать добычу и отходить… Как это — уйти? — перевёл свой взгляд я на К’баота.

— Они струсили, — всё тем же лишенным эмоций голосом произнес клон джедая. — Моя Боевая Медитация не только вселяет уверенность в сердца ваших бойцов, но и дезорганизует противника. Некоторые — струсили. Я не счёл нужным преследовать их.