Повернувшись, он зашагал в сторону выхода с мостика.

«Так вот зачем нас отправили», — подумал Касиан. Что ж… необычное решение, со стороны гранд-адмирала.

Райдониум довольно известен в галактике. Летучее, практически газообразное вещество, обладающее крайне высокой энергетической отдачей. По сравнению с обычным топливом, конечно же.

Однако райониум не отвечал требованиям безопасности, предъявляемым кораблестроителями. Да, это вещество могло значительно ускорить двигатель любого малого корабля — возможно, что даже на порядки. Но использование райдониума приводило к фактическому уничтожению двигательной системы корабля, разрушая топливопроводы, камеры сгорания. Не говоря уже о частых детонациях в машинных отделениях при длительном использовании этого вида топлива. Модернизация системы питания требовала таких колоссальных средств, что невозможно себе и представить, чтобы однажды райдониум заменил собой стандартное и практически безопасное топливо.

Поэтому, никто и никогда в здравом уме не согласится на подобный апгрейд — это дополнительные десятки, если не сотни миллионов, необходимые на переоборудование одного корабля. А уж тем более располагать топливные баки с райдониумом на борту военного корабля, который может и должен принимать участие в бою… Самоубийство. Конечно, если дорожишь экипажем и твоя цель не взорвать корабль — для критических повреждений хватит и небольших объемов. Как-никак, а летучее вещество. Эффект боеприпаса объёмного взрыва при повреждении танка с топливом. Странно, конечно, что армейцы не использовали это вещество в своих боеприпасах…

Стоп. А кто сказал, что миссия капитана как раз таки не в том, чтобы добыть новое оружие для победы над противником?

Если так, то конечно, это объясняет абсолютно всё происходящее. Ведь, каким образом может помочь флоту летучее и взрывоопасное топливо, пригодное лишь для использования в «одноразовых» двигателях? Как взрывчатое вещество? Какой вздор — флот не использует кинетические боеприпасы, которые могли бы иметь подобную «начинку».

Но…

А, впрочем, какая разница? Ведь он исполняет приказ гранд-адмирала. А тот однозначно знает, что делает.

Кстати о приказах…

— Отсек связи, — капитан Калиан повернулся на каблуках в сторону «ям» и задней части боевой рубки. — Свяжите меня с «Химерой».

— Гранд-адмирал, сэр, — на пороге каюты появился капитан Пеллеон. — Депеша со «Стальной Авроры».

— Как раз в срок, — я оторвал свой взгляд от экрана компьютера. — Рассказывайте, что нам сообщает капитан Калиан?

— «На Абафаре не замечено присутствия противника», — начал зачитывать командир «Химеры». — «Высажены наземные части. Взят под контроль город и его посадочные площадки, а также шахты. Ведутся работы по расчистке старых карьеров КНС по добыче райдониума. Местные жители владеют собственными шахтами с низким уровнем добычи вещества. Подполковник Астарион намерен захватить их…»

— Неприемлемо, — заявил я. — Мы ничего не будем захватывать у планет Империи. ИСБ, как и всегда, излишне усложняет ситуацию. Сообщите подполковнику, чтобы прекратил осложнять ситуацию. Гораздо эффективнее будет договориться с местными жителями и обеспечить их средствами добычи райдониума. Их добыча — наши деньги и транспортировка. Взаимовыгодное сотрудничество.

— Сэр, — деликатно кашлянул в кулак Пеллеон. — У нас не так чтобы много средств в свободном обиходе, чтобы платить каким-то шахтерам…

— Я знаю о нашем стеснённом положении, капитан. Но, спасибо, что напомнили. Здесь не стоит вопрос трат. А лишь вопрос эффективности. Ни больше, ни меньше. Сколько времени нам будет необходимо на то, чтобы добыть шахтерское оборудование, научиться им пользоваться и приступить к добыче? Даже если капитан Калиан и подполковник Астарион возьмут в плен всю планету — нам не избежать проблем в виде миниатюрных восстаний. Другое дело, когда мы начнём закупать райдониум у местных жителей. Судя по всему, добывают они его в небольших объемах, следовательно и траты будут не самыми великими. Тем более, что райдониум нужен нам не только в краткосрочной перспективе. Распорядитесь направить к ним один «Звёздный галеон» с необходимым для хранения и перевозки райдониума оборудованием.

— Как скажете, сэр, — козырнул Пеллеон. — Пришёл отчет от «Немезиды». Они прибыли на Миркр. Источник сигнала — база Тэлона Каррде.

— Любопытно, — заявил я. — Признаки жизни?

— Сканеры там не работают, — напомнил Пеллеон, нахмурившись.

— Хорошо, что вы это помните, — поспешно похвалил я капитана, мысленно ругая себя за оплошность. Траун никогда и ничего не забывает! Прокол, однако. — Высаживайте наземные подразделения. Распорядитесь, чтобы штурмовики действовали в строгом соответствии ситуацией. Окружите базу несколькими кордонами, дабы не позволить выскочить нашей цели, если она вдруг передумает относительно своей роли в дальнейшем будущем Империи.

— Есть, сэр, — козырнул Пеллеон.

— Приказы ногри переданы? — полюбопытствовал я.

— Да, — ответил командир «Химеры». — Два боевых отряда уже выдвигаются к Хайпори.

— Что с нашим соединением, отправленным в сектор Слуисси? — полюбопытствовал я. Нужно продемонстрировать Пеллеону, что прокол с работой сенсоров на Миркре — не более чем его проверка, а не моя собственная оплошность.

— Через шестнадцать часов выйдут на позиции и будут готовы начать атаку, — заверил меня офицер.

— Напомните им, чтобы их действия совпали с атакой на Нклонн, — заявил я. — Нам совершенно не нужно, чтобы база на Слуис Ване имела возможность выслать подкрепления Лэндо Калриссану, когда капитан Брандей и «Вершитель» начнут свою атаку. С верфей Билбринджи есть известия?

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Начат монтаж прототипа генератора невидимости на корабль для проверки работоспособности всей системы маскировки. По завершению нам будет сообщено отдельно.

— Хорошо, — заявил я. — Убикторат ответил на наш запрос?

— Пришло сообщение, что с вами готов встретиться один из координаторов, — заявил Пеллеон.

А вот это уже неуважение. Координатор — это средней руки исполнитель, который наблюдает за деятельностью агентов в тех или иных секторах. Не более чем промежуточное звено между исполнителями и руководством Имперской Разведки. Это даже не Убикторат, стоящий выше командования разведчиков. Это и есть тот самый — «формальный ответ», который мне не нужен. Нехорошо.

— Меня это не устраивает, — заявил я. — Подобное неуважение не следует оставлять без внимания. У нас имеются данные о кораблях и экипажах звёздных разрушителей, которые находятся на Тангрене?

— Конечно, сэр, — заявил Пеллеон. — Но они… ведь подчиняются Убикторату…

— Вооружённые Силы подчиняются Верховному Главнокомандующему, — отрезал я. — Убикторат берёт на себя слишком много лишних функций. Впрочем, как и всегда. Пришлите мне информацию о флоте обороны Тангрена. Будем решать проблему единоначалия.

Мара Джейд открыла глаза, услышав тихий, едва различимый звук зуммера.

Сознание, натренированное годами службы Императору Палпатину, мгновенно отряхнуло с тела остатки дремоты, переключаясь на оценку реальности.

Её убежище в целости, каких-либо нарушений обстановки не замечено. Следовательно неизвестный противник не пересек периметра базы, а лишь…

Бросив взгляд на экран, на который выводились изображения с нескольких десятков голокамер, расставленных ей, рыжеволосая красавица лишь вздохнула, покачав головой.

Она дважды оказалась неправа.

Во-первых — противник не «неизвестный». Наоборот — хорошо известный. И не факт, что противник.

Во-вторых — разумные, что быстро, но осторожно распространялись по всей территории базы не пересекали её периметра. Они просто сели в самом центре базы на своем десантном челноке типа «Часовой». И сейчас полурота штурмовиков в белоснежный доспехах методично и сосредоточенно обыскивала одно помещение на брошенной базе за другим. Странноватая тактика — штурмовики не действуют столь глупо, по крайней мере — раньше. Сейчас, как она слышала, во многих Имперских Осколках существовала практика напяливать на обычных гражданских известные до зубовного скрежета белые пластоидные доспехи и выдавать их за бойцов Штурмового Корпуса. Ну, если так, то… Выходит, маячки были оставлены вовсе не Трауном. Хотя… мало ли какой бардак сейчас творится на внутренней кухне Имперских Осколков. Вдруг слухи вовсе не слухи и в самом деле теперь броню штурмовиков получают разного рода бездари, не сведущие в тактике наземных подразделений…