— Да, сэр, — утвердительно закивал головой командир «Химеры». — Вы уверены, что этому «убикторатовцу» можно доверять?

— Вот мы и выясним это, — заявил я, посмотрев на хронометр. — Через час у меня первая встреча, через два — вторая.

— С моффом и капитаном И-Гором, — произнёс Пеллеон. — Сэр, если честно, не могу понять, для чего вы интересовались мнением этого разведчика относительно личностей этих людей. Разве можно доверять словам человека Убиктората?

— Ни на мгновение нельзя, — заявил я. — Однако, стоит дать ему шанс. Координатор Сергиус высказал желание служить нашему делу. Пока нет объективных оснований считать, что он лжец — выдвигать обвинения и избавляться от подобного рода помощи мы не будем. Наоборот — дадим ему шанс доказать свою лояльность. Например — проверкой его оценки, данной другим разумным в ходе предстоящих встреч.

Пеллеон, выслушав ответ, поморщился, явно от досады на своё скоропалительное высказывание, и понимающе кивнул. Похоже предубеждение насчёт Имперской разведки он никак не мог перебороть, а потому решил, будто я кому-то поверил на слово.

— Вы получили сведения о том, как быстро на верфи исправят повреждения наших кораблей? — поинтересовался я.

— В пределах двух — четырех недель из доков выйдут все корабли, сэр, — сообщил командир звездного разрушителя. — «Химера» будет готова к бою через три дня, «Мёртвая голова» и «Повелительный» — ещё через сутки, остальные звездолеты будут покидать ремонтные мастерские спустя неделю. Ремонт обойдётся примерно в полмиллиона кредиток за все корабли, но это опустошит практически все склады Тангрена. После следующего сражения у нас уже не будет под боком запасных частей для быстрого ремонта.

— Распорядитесь отправить караван «звёздных галеонов» на верфи Билбринджи, — приказал я. — Нам нужны запчасти, нужны истребители, перехватчики, бомбардировщики — любые ресурсы, которые позволят нашему флоту производить ремонт в одном месте — здесь. Как только прибудет орбитальная оборонительная станция и корабли, которые к нам доставят господа Феррье и Вейн, у нас не будет проблем с организацией как патрулирования, так и дальнейшего наступления.

— Сэр, быть может тогда следует переправить с Билбринджи и захваченные фрахтовики? — уточнил он. — Как и эксперименты с маскировочным полем…

— В этом нет нужды, капитан, — заявил я. — Мы не будем складывать все свои преимущества в одном месте, — чуть было не произнёс до боли знакомую фразу про яйца и корзину. — Тем более, что здесь и без того будет немало работы у сотрудников верфей, чтобы ещё и отвлекаться на сторонние проекты. Грузовые ангары «Мёртвой головы» и «Повелительного» опорожнены от их астероидного груза?

— Так точно, сэр, — произнёс Пеллеон. — Стандартная процедура требует сгружать с корабля боеприпасы, военную технику и наземный контингент, вместе с экипажем, кроме вахты, на время ремонта.

— Я помню стандартные процедуры, капитан, — у меня от них скоро голова болеть начнёт. — Но гораздо больше меня интересовало то, насколько точно их соблюдают работники на верфи. За то время, что они находились под контролем Убиктората, могли произойти разительные перемены в человеческой психологии, касающиеся отношения к выполнению приказов. Распорядитесь, чтобы на кораблях оставались наши технические команды и помимо основной работы — помощи в исправлении повреждений ещё и вели наблюдение за действием рабочих. Мятежники очень любят уничтожать или захватывать наши корабли во время исправления повреждений.

— Сэр, не чрезмерно ли это требование? — уточнил Пеллеон. — Экипажи никогда не занимались ремонтом своих кораблей на верфях. Это противоречит традициям и принятым на флоте порядкам…

— Похоже вы не поняли, капитан, — вздохнул я. — Традиции и предписания полезны тогда, когда они не вредны. Ждать от двух, до четырех недель, когда корабли флота вступят в строй — в мои планы явно не входит. У нас имеются иные стратегические задачи. А потому — экипажи будут принимать участие в восстановительных работах.

— Я вас понял, сэр, — по выражению лица Пеллеона было видно, что он моё решение не очень-то и одобряет, однако и возражать не будет.

— Вот и хорошо, — произнёс я, посмотрев на хронометр. — На этом, более не задерживаю вас, капитан.

Чего не отнять у Пеллеона — он вовсе не глуп и прекрасно понял, что разговор с моффом и командиром нашей новенькой «Победы» будет проходить без его участия.

Проводив взглядом то, как командир «Химеры» покидает отсек, ещё раз взглянул на хронометр. Времени до встречи с моффом оставалось не так уж и много, но достаточно, чтобы подытожить события сегодняшнего дня.

И разложить в мозгах «костыли» предстоящих мне разговоров.

Чем дольше живу в шкуре гранд-адмирала, тем больше нового и интересного узнаю.

Жизнь меня определенно к подобному не готовила.

От встречи с моффом у меня, в общем-то, остались лишь положительные впечатления.

Мужчина средних лет, явно не в фаворе большого начальства, так как управлял абсолютно неиндустриализированным сектором. Даже странно, что когда-то сектор находился под управлением Зинджа. Этот-то парень никогда не стремился держать при себе нахлебников.

Впрочем, содержание беседы прояснило многое.

Во-первых, мофф, который сидит передо мной — это не тот же самый мофф, который курировал освоение планеты, а его преемник. Следовательно, геноцид местного населения устраивал вовсе не этот разумный. Не то, чтобы я был катастрофически против геноцидов — но это крайнее средство. Излишнее, я бы даже сказал.

Во-вторых, я не ошибся с тем, что Зиндж всё же не просто так подмял под себя этот сектор. В его состав когда-то входила планета Вандин — богатый и промышленно развитый мир. Который к рукам прибрала Сьютрикская гегемония. И отдавать, само собой не собиралась. А устраивать передел власти Имперский Правящий Совет не решался из-за того, что правитель Гегемонии — принц-адмирал Делак Креннель — являлся вполне себе конструктивным и дальновидным союзником.

Орбитальная ремонтная верфь второго типа досталась новой власти Тангрена так же от Зинджа. Как и склады, полные всякого добра. Которого сейчас там уже нет. Флот из более чем полутора десятков звёздных разрушителей различных типов — так же наследие военачальника. Как и гарнизоны на планете…

В общем и целом, становится понятно, почему Убикторат решил обосноваться именно здесь. Мало того, что после разгрома Зинджа им досталась планета-крепость, так ещё и флот, и верфь, и немалое количество солдат. Покидая Тангрен разведчики оставили на планете лишь то, что не могли утащить с собой. Да, как оказывается, орбитальная верфь так же не особо исправна — гипердвигатель на ней стоит какой-то особенный, не стандартный корабельный. И он повреждён. Починка или покупка нового выльется в большие количества кредитов.

Восполняли свои редкие потери корабли флота Убиктората за счёт предоставления помощи ресурсами и техникой из Сьютрикской гегемонии. Оно и понятно — переходить дорогу всемогущей Имперской разведке не спешил никто из Имперских Осколков. У всех хватало здравого смысла не тыкать раскалённой кочергой в задремавшего медведя. Что ж, сделанного не воротишь.

Но, несмотря ни на что, мофф заявлял о своей лояльности и готовности помогать всем, чем только может. Имперское Пространство ему денег и сил для защиты не предоставляет, без Убиктората фактическая ценность Тангрена околонулевая. Поэтому появление моего флота он воспринял практически как второе пришествие Императора.

Его поведение и проявившиеся в ходе разговора качества полностью совпадали с тем, что мне сообщил координатор Сергиус.

Решителен, смел, в меру амбициозен. Заискивать с начальством не любит, прямолинеен. Основательно разочарован в нынешнем положении Империи. И возлагает большие надежды на восстановление прежних порядков.

У этого человека есть связи в некоторых мирах сектора, поэтому сравнительно небольшие поставки продовольствия он обеспечить сможет. Выходов на черный рынок у него нет, но он прекрасно осведомлён о том, что на планете Камден в составе его сектора, функционирует фактически единственный на весь сектор гражданский космопорт под названием Змеиный Глаз. Там частенько отираются контрабандисты и прочие малоприятные сущности. Соваться туда для наведения порядка Убикторат считал ниже своего достоинства, тем более что планета обеспечивает сектор какими-никакими, но денежными поступлениями. Соваться в дела чёрного рынка они не собирались, очевидно удовлетворённые и тем, что имеют определённый процент с незаконных сделок. Раз или два звёздные разрушители с Тангрена отправлялись на Камден для наведения порядка, но по факту это выливалось в то, что они устраняли для одной стороны чёрного рынка их конкурентов. Годовой оборот сектора с поступающих налогов — чуть более пяти миллионов кредитов.