— Сообщение отправлено, — сообщил офицер. Буквально через мгновение, он доложил:

— Получили ответ с КДП «Химеры».

— Зачитайте, — распорядился И-Гор.

— «Цели — дружественные. Огонь — не открывать. Продолжайте выполнение миссии», — зачитал вахтенный начальник. Оторвавшись от монитора, сообщил:

— Подписано «Гранд-адмирал Траун».

Новую информацию он произнес с некоторым придыханием и даже суеверным страхом.

— Лейтенант, — обратился И-Гор к вахтенному начальнику. — Отбой «желтой» тревоги. Наши гости из Имперской разведки разместились на борту?

— Да, сэр, — отрапортовал тот.

— Координаты прыжка просчитаны? — уточнил И-Гор. Вахтенный ответил еще одним утвердительным рапортом. — Экипаж! Внимание! Приготовиться к преодолению светового барьера! Наш рейд в тыл противника начинается сейчас.

Мгновение спустя серый корпус звездного разрушителя исчез в черноте корпуса, направившись к своей цели.

Сообщать Браво-2 об истинных причинах розыска капитана Хоффнера я на данном этапе не собирался. Нет ему полноценного доверия в данный момент.

Но еще меньше я доверял различного рода наемникам, которые прибыли на Тангрен вместе с приобретенными кораблями. Если для имперцев честь — еще не до конца пустой звук, то наемники и пираты нарушат договоренность при первой же достаточно значимой сумме, перекрывающей то, что я готов им заплатить.

Значительный риск того, что оперативники Имперской Разведки предадут, безусловно имелась. Пока у меня нет оснований доверять им, поэтому захватом капитана Хоффнера займутся другие люди. Сам же Сергиус и его бойцы отправится на второстепенную миссию. Неспроста ему было сообщено о поисках виновника атаки на базу Убиктората — довольно простой способ заставить его связаться со своим командованием и сообщить о ситуации в целом. Посмотрим, сработает ли, или все же этот человек не намерен меня предавать.

Со стороны кажется, будто это глупые игрища да огромный риск провала.

Но, в конце концов, мы в состоянии войны — риск всегда неотъемлемая часть войны. Тем более, что на этот случай у меня имелась подстраховка.

Надежная, как швейцарские часы.

Как и прежде я сидел в своей каюте на борту «Химеры», разглядывая голографическую карту галактики. Помимо разделения территорий на сферы влияния государств, в ряде мест имелись крошечные точки — места дислокации наших звездолетов. Небольшая модификация стандартной системы визуализации данных. Только для меня — ни у кого больше подобных сведений не имеется. Компьютер производит расчеты исходя из данных о расстоянии, наличии или отсутствии основных и региональных гиперпространственных маршрутов и так далее.

И сейчас одна из них двигалась по пунктирной линии к планете Нью Ков.

Ни одно государство галактики, даже Галактическая Империя на пике своего могущества, не обладали технологиями, которые позволяли бы закрыть свои границы. Нет достаточного количества кораблей и техники, чтобы держать оперативные соединения где-нибудь в пространстве, лишенном планет и звезд, чтобы блюсти непроницаемость границ. Поэтому стандартная тактика строилась непосредственно на патрулировании гиперпространственных путей, да создании укрепленных миров — планет-крепостей, откуда в любой момент могли отправиться на выручку корабли флота.

Единственный действенный на данный момент способ предотвратить перемещение вражеского корабля по своей территории — крейсера-заградители, которые с помощью своих генераторов гравитационного поля способны создать искусственную область гравитации в местах, где прежде ее не было.

Технология перемещения в гиперпространстве в этой галактике очень зависела от гравитационных полей. Корабли не могли уходить в прыжок, преодолевая световой барьер в зоне притяжения планет, и не могли продолжать свой полет в зоне ее действия — срабатывала защита навигационных компьютеров, предостерегающая корабли от столкновения с твердыми телами. Довольно… спорный момент. Исходя из которого можно предположить, что в этой галактике звездолет, двигающийся со сверхсветовой скоростью все же уязвим для кинетического воздействия. Любопытный момент. Мои познания в астрофизике родной вселенной слишком поверхностны, чтобы судить о логичности или абсурдности подобного явления явлении критически малы, так что, придется принять на веру. И самому впоследствии изучить эту область науки Далекой-далекой галактики. Чем я, собственно, и занимаюсь в свободное время.

Гиперпространственные маршруты в Далекой-далекой галактике — это как дороги в известном мне мире. Ключевых «трасс» в галактике всего пять — Парлемианский торговый маршрут, Кореллианский путь, Кореллианский торговый путь, Римманский торговый маршрут и Хайдианский путь. Как видно из большинства названий — в первую очередь они создавались и служили торговым отношениям на заре становления огромной галактики. Применять их для переброски войск стали уже в значительно позднем периоде, когда те или иные территории галактики начали бряцать оружием. Но это всего лишь пять основных — второстепенных и региональных маршрутов в тысячи раз больше. А некоторые так и вовсе неизвестны большей части населения галактики.

Использование гиперпространственных маршрутов позволяет перемещаться по галактике значительно быстрее, чем летать от планеты к планете напрямую. Поездка по хайвею и по проселочной дороге — вот наиболее подходящие сравнения для описания варианта использования гиперпространственного маршрута или полета напрямую. Поэтому, возникает коллизия — если расстояние между двумя планетами, скажем, в тысячу световых лет «по прямой» можно преодолеть (в зависимости от типа гипердвигателя), скажем, за неделю, то воспользовавшись гиперпространственным маршрутом, который пролегает «кружным путем», и по которому расстояние раз в пять-шесть будет длиннее, можно достичь искомой цели за пару дней. Отчего-то в этот момент у меня родилось сравнение о путешествии между двумя населенными пунктами по автомобильной дороге, пролегающей вокруг леса, разделяющего их и через лес, «напрямую».

Так или иначе, но навигационные компьютеры и гипердвигатели позволяют значительно ускорять свое перемещение по галактике. Чем выше класс гипердвигателя — тем быстрее корабль передвигается в гиперпространстве. На большинстве звездолетов галактики имеется как основной гипердвигатель — на «Химере» он, например, второго класса, и запасной — куда как более худшего класса и его использование значительно увеличивает время в пути.

Почему не ставить на корабли гипердвигатели только лишь «нормального» класса? Да потому что это безумно дорого. Значительная часть стоимости линейных кораблей — это как раз таки стоимость гипердвигателей. Чем больше корабль, который должен быть перемещен подобной установкой — тем больше сама установка. Поэтому существует линейная зависимость между размерами звездолета и его гипердвигателя. Так, если масштаб проекции верен, то гипердвигатель на «Химере» размером с девятиэтажный дом — и это только сама установка, без учета сопутствующих систем. Само собой, что на каком-нибудь фрахтовике аналогичный гипердвигатель не разместится — и там он будет гораздо меньшего размера. Но и сам фрахтовик порой может быть в сотни раз меньше имперского звездного разрушителя.

Если я правильно понял, то перемещение между планетами так же включает в себя наличие координат отправления — стартовой точки — и координат прибытия — конечной точки. Чем лучше гипердвигатель — тем больше промежуточных координат он может просчитать. Да, все верно. Очередное сравнение с автомобильными дорогами — чтобы добраться из Владивостока до Москвы, вам придется либо заехать в некоторые города и поселки по дороге, либо, при наличии объездных путей, промчаться мимо них. Второй класс гипердвигателя уступает первому только лишь в скорости перемещения, но работает, в общем-то так же. Стоит на порядки дешевле, а в плане обслуживания — чуть проще. Учитывая, что Империя после своей реорганизации из Галактической Республики, предполагала, что им более не предстоит играть «на перегонки» с недобитками Конфедерации Независимых Систем, «экономисты» из Имперского Сената сочли, что проще ставить на линейные корабли гипердвигатели второго класса — дешевле, но, по сути, эффект тот же.