— Уведи Эви, — сгибаясь от боли, закричал Ферт.

Рассмотрев пылающий на руке парня символ, я все поняла. Транер требовал подчинения. Клятва обязывала выступить на стороне демона.

— Я никуда не пойду! — взвизгнула эльфийка.

— Он может пострадать, если все время будет прикрывать тебя, — с трудом оторвала девушку от парня, — ты ничем не поможешь.

Подоспевший эльф оттащил Эви в сторону. Стройный ряд длинноухих сомкнулся, закрывая девушку.

Разгоряченные битвой демоны крушили все на своем пути. В боевой ипостаси оружие им было не нужно. Зато их клинками воспользовались дроу. Численный перевес мятежников и стремительно слабеющий император склоняли чашу весов в пользу Транера.

Я тоже горела желанием вступить в схватку. Но в бальном платье не повоюешь. Особенно когда невозможно использовать магию. А в битве на мечах я заранее обречена на провал.

Вжавшись в стену, старалась не попасть под мелькающие тут и там клыки, когти, остроконечные хвосты с металлическими пластинами и клинки.

Не может такого быть, чтобы магия была полностью заблокирована! Та же арка продолжала удерживать Ви и Эйрела невидимым пологом, — лихорадочно соображала я, — возможно, есть лазейка для таких вот исключительных случаев. Но где? Кто может знать?

Едва взглянув на распростертого на полу императора, мгновенно приняла решение. Расшнуровала корсет, чтобы иметь возможность нормально дышать. Безжалостно оборвав оборки, подвязала длинный подол платья, выставив на обозрение ажурные чулочки с кокетливыми черными бантиками.

Прижимаясь к полу, уворачиваясь от когтистых лап и прочих возникающих на пути конечностей, поползла к императору.

— Куда собралась? — перехватил меня Кай, — эти псы, — кивнул на четверку демонов, защищающих правителя, — тебя ни за что не подпустят.

— Без помощи маргов нам не одолеть Транера! — вцепилась я в брата.

— Тогда и мятежники станут сильнее. К тому же не на всю магию действуют запреты.

— Неужели никто не придет на помощь? Во дворце же полно охраны! — не сдавалась я, пропустив мимо ушей слова доррийца.

— Где гарантия, что они не подкуплены Транером?

— Подкуплены? Они же клятву приносят.

— Знаю. Таких тер Шатейян мог отослать, заменив их своими людьми. Не забывай, что он не последний демон в империи.

Оборвав разговор, Кай схлестнулся с выросшим перед нами дроу.

Все равно, — упрямо насупилась я, — с магией шансов больше.

Осмотрев зал вторым зрением, убедилась, что из-за плетений, покрывающих все пространство, не видно просвета. Основным средоточием защитного полога являлась арка. Вот если бы удалось вывести ее из строя…

Хм, а что там Кай говорил про магию, на которую не распространяются ограничения? Вот я дура! — чуть не хлопнула себя по лбу, — он же магию крови имел в виду.

Внимательнее приглядевшись к сражающимся, отметила, что дроу и те же демоны бьются с меньшим напором, чем вампиры. Сочащаяся из мелких ран кровь ослабляет воинов, а доррийцы, даже не вонзив зубов в жертву, становятся сильнее. Впрочем, те трое лидейрийцев, до кого достали вампирские клыки, корчились на полу от боли. Их клинки перекочевали к доррийцам, и они, не мешкая, снесли беднягам головы. От увиденного меня замутило. Я зажмурилась, содрогаясь от жуткого зрелища.

Просвистевший в воздухе клинок обжег плечо. От неожиданности вскрикнула. Рана неглубокая, но приятного мало. Спасло то, что я в этот момент развернулась. Темноволосый дроу с холодными глазами убийцы усмехнулся. Я отчетливо поняла, что промахнулся он намеренно.

Но ведь экзон! — ахнула от поразившей догадки. И убийцу я узнала: один из телохранителей Клоды. — Значит, клинок уничтожает магию! И он только что разрушил мою единственную защиту.

Не успела опомниться, как меня закрыла тень.

Веор! — узнала я, с опаской наблюдая за схваткой, в которую вступил дорриец.

— У него зачарованный клинок. Осторожней! — предупредила своего спасителя.

— Беспокоишься? — увильнув от очередного удара, оскалился в улыбке вампир, — Альена, это наша вторая встреча, и снова ты в таком откровенном виде.

Вот ведь черт клыкастый!

От игривого тона, не вязавшегося с той ожесточенностью, с которой дрался Ллейд, мурашки шли по коже.

— Попробовал бы сам повоевать в платье, — обиженно буркнула в ответ. Еще мне озабоченных поклонников тут не хватало.

— Ну, если ты настаиваешь! Я люблю игры, — ухмыльнулся Веор.

Отвлекшийся на секунду дроу пропустил удар и зашипел: его бок украсила кровавая полоса. Воин ринулся в атаку с удвоенной яростью.

Затаив дыхание, следила за схваткой.

Дорриец был быстр, силен и не уступал противнику в мастерстве. Доказательством этому послужил резкий выпад и колющий удар точно в сердце наемника. Широко распахнув глаза, он, не веря в происходящее, медленно осел на пол.

Веор вытащил клинок, вытер его об одежду противника. Затем с невозмутимым видом достал чистый платок и затянул мою рану. Хмыкнув, снял с себя камзол и накинул мне на плечи.

— Спасибо, — я смутилась. Дорриец не только пришел и защитил, но и оказал помощь. Поддержал. А еще был чертовски сексуален в белоснежной рубашке, разметавшимися по плечам волосами и…

— Не стоит, — Ллейд присел рядом, — лучше скажи, чем ты так разозлила Лидейрийскую фурию?

— Кого? А, Клоду, — сообразила я, — жениха увела, — скривившись, посмотрела в сторону принцесски. Та о чем-то спорила с отцом, отчаянно жестикулируя и показывая в мою сторону. — Теперь вот и в потере телохранителя меня винить будет. Второй уже на моей совести.

— Ну, вот этого, — вампир небрежно пнул ногой тело, — убил я, а не ты. А с первым что получилось?

— Киллис хотел убить моего друга. А я так вымоталась после прорыва, была усталой и злой, ну и выпила его.

— То есть как?

Поздно сообразив, что сболтнула лишнее, а дорриец, похоже, теперь не успокоится, пока не получит ответа, решила рассказать.

— Видишь ли, после того, как я выжила в схватке с аракнидом, у меня появились некоторые особенности. Вы вот, например, пьете кровь. Если забрать ее у существа слишком много, оно погибнет. А я забираю энергию и магическую силу. От этого тоже умирают.

— Ого! — восхитился Ллейд, — и впрямь настоящая доррийка. Ты ведь не собираешься замуж за рогатого?

— Нет. Но у меня нет выбора.

— Одно твое слово и… ты любишь его? — сообразил Веор, — поэтому Кай запретил убивать тер Шатейяна?

— Еще неделю назад отдала бы за него жизнь, — горько вздохнув, посмотрела на сражающуюся боевую машину, — но он сделал все, чтобы убить мои чувства. Лучше бы я его никогда не встречала.

Дорриец ничего не ответил, но по сузившимся глазам поняла, у Транера появился еще один враг.

— Скажи, а в чем суть магии крови? — задала давно интересующий вопрос, — Кальмин так и не успел рассказать.

— Кровь — основа нашей жизни. Она дает силу. Всего лишь одна капля помогает обрести контроль над любым существом.

— Если бы это было так, вампиры уже правили миром, — резонно возразила я.

— Верно. Я говорил о тех, кто не обладает магией. А она позволяет сопротивляться, ставит барьеры. Но при должном умении их можно обойти. Посмотри на императора. Самый сильный демон в империи. И сейчас он борется сам с собой. В каплях крови, что попали на него с ловушкой, содержится приказ на самоуничтожение. Попадая в организм, доблестные маленькие солдаты просто исполняют свой долг. В наших ловушках нет магии как таковой. Достаточно начертить несколько знаков нужной кровью и готово.

— Поэтому арка не распознала опасность, — догадалась я, — это можно остановить?

— Ты и сама знаешь ответ, — улыбнулся Веор и обвел взглядом зал.

Точно! — почувствовала себя глупо, — он ведь рассказывает тайны рода в помещении, полном существ с отличным слухом.

Чего добивается Кальмин? Одной незначительной раны достаточно, чтобы вывести противника из строя. Тянет время? Почему эльфы не вмешиваются? — переведя взгляд на императора, осознала ответ, — никому не нужен сильный противник. Чем слабее будет Ортан, тем выгоднее для его соседей. А Ортанская империя граничит со всеми государствами. Им без разницы, сядет на трон Транер или останется Найбер. Демоны представляют силу, с которой все вынуждены считаться. Черт бы побрал эту политику! Мне-то что делать?