Из приветственной речи демона, узнала, кто такие двое мужчин за столом. Тот, что постарше, Шеран Дхарас, младший брат Кейлара. Помоложе — Адишан Дхарас, племянник. Последний, к слову, моего появления даже не заметил. Все внимание было сосредоточено на юноше, сидящем на табуретке у его ног.

Вот и славно!

А вот взгляд Шерана мне не понравился. Самодовольный, предвкушающий и какой-то липкий, он просканировал меня от макушки до пяток. И не надо быть менталистом, чтобы понять, какого рода интерес я у него вызвала. Особенно после того, как дроу будто случайно дернул тонкую цепь, прикрепленную к бриллиантовому ошейнику сидящей у его ног девушки. Та лишь дернулась, но глаз от пола не подняла.

— Моя эрите Алена Суворова тер Шатейян, — после долгих расшаркиваний представил меня демон.

— Обязательно познакомлюсь с ней поближе, — пообещал дроу таким обманчиво-мягким голосом, что мурашки пошли по коже.

Даже наложница Шерана встрепенулась и бросила настороженный взгляд. Лучше бы она этого не делала. С красивого юного личика на меня смотрели безжизненные потухшие глаза старухи. Затравленность, безнадежность, пустота. Ни искусно нарисованные тени, ни наведенный румянец не могли скрыть бледности, вообще-то, смуглой кожи и болезненной худобы.

Как можно довести до такого состояния? Видимо, дроу в этом преуспел.

Чтобы не видеть пронизывающего насквозь взгляда младшего Дхараса, с радостью плюхнулась на табуретку. Высокий стол скрывал от остальных гостей, а мощная фигура Транера надежно защищала от Шерана.

Я была против табуретки? Враки. Она мне очень даже нравится. Отличная табуреточка. Удобная. Мягкая. Низкая. То, что надо!

Наступившая тишина послужила знаком того, что в зале появилось важное лицо. Точно! Через парадный вход прошествовал сам герд Наместник Кейлар Дхарас. Следом, в сопровождении двух теней, шел Калем. Я даже привстала с табуретки, чтобы рассмотреть мужчину. На Кейлара мне было плевать. Видела я его во дворце у Найбера. Всю заварушку в сторонке простоял. А вот Калем… Я смогла вытянуть его с того света, устранив яд самой Аркханны. Сама чуть не погибла от этого. Если судить по Николасу, наследник дроу по развитию должен быть на уровне младенца.

Нда, — я откровенно пялилась на то, как здоровый мужик кривляется и корчит рожи гостям, при этом самозабвенно ковыряясь в носу. — Лет пять, не больше. Так ведут себя избалованные маленькие дети.

Хрюкнула от смеха, когда Калем высморкался и вытер пальцы о волосы какой-то дамочки. Транер шикнул, чтобы я не высовывалась. Приглядевшись, поняла, что никто из гостей не разделил моего веселья. Наоборот, в глазах многих плескался страх.

Значит ли это, что Кейлар сурово наказывал тех, кто смел хотя бы косо посмотреть на наследника?

— Хосю игать в ошадку, — тоненьким голоском захныкал Калем, вцепившись в почтенного дроу, разнаряженного, как елка. Тот спал с лица. Затравленно посмотрел на Наместника, ища у того поддержки. Кейлар лишь усмехнулся, давая понять, что не желает отказывать сыну ни в чем.

— Калем, — пришла на помощь Льхала, — иди сюда. У меня есть что-то вкусненькое. Хочешь конфетку? Или пирожное?

— Ала! — растянулся в бесшабашной улыбке наследник, — осю моожное и пипи.

— О! — ничуть не смутилась Льхала, — тени проводят тебя в специальную комнатку, где ты сделаешь все дела. А после, я угощу тебя мороженым.

— Тосьно? Не оманесь?

— Калем, разве я когда-нибудь обманывала? — укоризненно ответила жена Наместника.

— Не. Ты хоосая. А этот похой! — ткнул пальцем в Шерана, — обесял ошадку и не дал.

Шеран ничего не ответил, лишь сузил огромные глаза и поджал губы, сверля больного племянника ненавидящим взглядом. Но на это никто не обратил внимания, следя за тем, как тени, приставленные к наследнику, пытались увести его в туалет.

После того, как Калем ушел, Наместник занял свое место за столом и произнес муторную речь о том, что отдает единственную красавицу-дочь в жены и как он рад такому замечательному событию.

Ага, искренности в его словах ни на грамм. «Лгун» постоянно давал о себе знать, так что я то и дело подпрыгивала. Ложь дроу принесла массу неприятных моментов. Я чуть в ладоши не захлопала, когда вернулся Калем. Его папашка быстренько закруглился и дал официальное добро на застолье. Тотчас возле столов засновали слуги, принося подносы с дымящимися блюдами и раскладывая их всей голодной братии по тарелкам.

Лентяи! — фыркнула про себя, — только и делают, что щелкают пальцами, показывая, чего и сколько наложить. Будто у самих руки отсохнут, дотянуться до еды. Я бы вот не поленилась. Да только куда что класть? До стола не достаю. Тарелки нет и поставить ее некуда. Разве что на колени. Вот тебе и праздничный обед у Наместника!

— Асивая тетя! Хосю с ней игать! — неожиданно дернули меня за волосы. От боли аж слезы на глазах выступили. Не заметила, как он ко мне подобрался. Я смолчала, вопросительно уставившись на Транера. Только он, похоже, и сам не знал, что делать.

— Это моя тетя, — осторожно начал Транер, так и не дождавшись реакции от Кейлара.

На это наследник обиженно выпятил нижнюю губу и захныкал:

— Осю эту тетю! Моя! — даже ногой притопнул.

Шеран с удивлением воззрился на племянника. А Наместник даже бровью не повел, давая зятю самостоятельно разобраться. Клода широко улыбнулась. Я так сразу поняла, что гадина затеяла какую-то пакость.

— Тра-ан, милый. Ты же не откажешь ребенку? Калем поиграет и, возможно, вернет. Помнится, в последний раз они играли в войну. Брат так забавно махал сабельками. Но вы же придумаете новую игру?

С-сука! Представляю, что стало с теми, кто изображал врагов. Он же меня искалечит! Так! — пару раз глубоко вздохнула, — спокойствие и еще раз спокойствие. Калем — большой ребенок, который хочет поиграть. И ключевое слово здесь — ребенок. Алена, соберись! У тебя же есть опыт общения с детьми. Вон, тезку свою с пеленок вынянчила! Неужели с капризным мальчишкой не сладишь? Ну и что, что великовозрастный?! Дети увлекаются, если хорошенько заинтересовать. Все равно ведь, не получится увильнуть. Кейлар потакает сыну во всем. Льхала тоже. Интересно, она родная мать Калему? Вроде, у Кейлара она не первая жена.

— Эй! — улыбнулась как можно доброжелательнее ребенку-мужчине, — конечно, я с тобой поиграю. Во что ты хочешь?

— В войну! Я уду веикий воин, победаюсий сех вагов! Подем, — потянул меня за руку, — покажу игушки, соатиков и кепость!

Беспомощно оглянувшись на растерянного Транера, поспешила за Калемом. Тот, вцепившись не детской хваткой, потащил меня за собой. Оставалось только молиться, что останусь живой и целой после игр с наследником.

В комнату вернулась, когда давно стемнело. Первым делом помчалась в ванную, чтобы смыть остатки крема, бисквита и… кровь. Пока я нашла общий язык с наследником, он успел меня изрядно потрепать. Невинные на первый взгляд, действия, приносили ощутимый вред. Калем не мог рассчитать силу. Если хватал за руку — оставался синяк, при игре в аналог догонялок толкал так, что я летела с ног, обдирая ладони и коленки. Простой мячик вышиб дыхание, когда угодил в грудную клетку. Не представляю, как все это вытерпела. Мальчишку, а назвать его мужчиной не поворачивался язык, хотелось убить. И не только мне. Тени, приставленные к нему телохранителями, скрипели зубами и задыхались от злости. Доставалось им почище моего. Но они воины, приученные переносить боль. А я…

Впрочем, оно того стоило. Калему понравилось со мной играть. Я не кричала, и не забивалась в угол от ужаса. Говорила доброжелательно, хотя при этом впивалась ногтями в ладони до крови. А еще сумела перенаправить разрушительную силу наследника на других. Теперь Калем был главным военачальником, а я его верным капитаном, и вместе мы охотились на врагов. Доставалось всем, кто имел несчастье оказаться на нашем пути.

Транер, сунувшийся было в покои принца, получил в лицо тортом. Мы с Калемом ухохотались до слез, увидев оскорбленное выражение глаз на запачканном кремом лице. Наследник тут же затребовал целую кучу пирожных, с помощью которых мы устроили целую баталию. Игральную комнату разгромили в хлам. Одежду и вещи было проще выкинуть, чем латать и чистить.