— Да, это я на всякий случай спросил. Вдруг передумаешь? — парень широко улыбнулся, давая понять, что все несерьезно. Однако я, как никто, чувствовала правду и то, что Ник выполнил бы все, о чем говорил.

— Так! — вмешался Кальмин, — времени еще достаточно. Предлагаю поужинать и дать Алене поспать пару-тройку часов. Попросим у целителей успокаивающий настой, — поспешил добавить дорриец, видя мой возмущенный взгляд. Я не то, что спать, на месте усидеть не могла.

Под бдительной заботой двух мужчин я осилила ужин, а травяной сбор на самом деле помог быстро заснуть. Польза правильного питания и здорового сна в моем новом положении была очевидной.

Разбудил меня Кай за полчаса до полуночи. Я успела освежиться в ванной и переодеться в удобную, не стесняющую движения, одежду. Пока ожидали известия от Лиментиса, который к этому времени должен был устранить охрану в Большом зале, попили чаю с бутербродами.

Вместе с Каем, Ником и моим телохранителем незаметно покинули покои. В это время в коридорах было пустынно, но я все же накинула легкий отвод глаз, во избежание неожиданностей. По дороге к нам присоединился худощавый дроу. Узкое лицо, темные глаза и волосы — ничего особенного.

— Эвиран Нибр, — представил его Лиментис, — преподаватель некромантии. Он будет следить за ходом эксперимента.

Удостоила нового знакомого лишь приветственным кивком, предоставив руку для поцелуя.

— Для меня честь помочь вам, вейра Альена, — почтительно сказал он, — готов принести любую клятву. Некрон настолько редкий артефакт, а смельчаков, отважившихся его использовать, вообще, можно по пальцам перечесть. Безумно рад, что стану свидетелем такого события. Восхищен вашим мужеством.

— Благодарю. Рада знакомству, — посчитав, что на этом лимит любезности исчерпан, догнала успевшего уйти вперед Кая.

В огромном зале было светло, как днем. Магические светильники перемежались с живым пламенем расставленных повсюду свечей. В центре на открытом ложе, покрытом белоснежной тканью, лежал Калем. К горлу сразу подступил комок. Он выглядел таким живым. Казалось, что просто спит. И только неестественная неподвижность, да едва заметная бледность напоминали о том, что наследник мертв.

— Приступим! — бодрым голосом нарушил тишину Эвиран.

Я кивнула, предоставляя мужчинам свободу действий. Лиментис отдал приказы теням, которые перекрыли все входы. Некромант принялся чертить вокруг Калема пентаграмму. Николас помогал ему с отдельными элементами. Кай держал меня за руку, выражая поддержку и участие. А, может, таким образом, хотел проконтролировать мое состояние.

Для меня же все вокруг перестало существовать. Я впитывала каждую деталь одежды и внешности любимого мужчины. Если у меня ничего не получится, именно это воспоминание останется со мной на долгую жизнь. Все бы отдала, чтобы еще хоть раз увидеть взгляд аметистовых глаз, почувствовать тепло губ и ненасытность ласк.

— Ты готова? — Кай смахнул слезинки, которые самовольно катились по моим щекам, — ждем только тебя.

— Что нужно делать?

— Вейра Альена, — ко мне подошел Эвиран, — вам придется лечь на одно ложе с по… то есть вашим мужем. Понимаю, для вас это тяжело, но желателен телесный контакт.

— Ничего страшного. Нужно, так нужно. Это же Калем.

Подождала, пока мужчины осторожно сдвинули тело наследника к краю, освобождая место. Спокойно улеглась рядом. Некромант соединил наши руки, на которых располагались практически выцветшие брачные татуировки. Амулет аккуратно вложил так, чтобы мы оба соприкасались с ним кожей. Ладонь Калема была холодной и неподвижной. Эвирану пришлось привязать наши запястья. Во время ритуала я могла случайно разорвать контакт.

— Сейчас я замедлю дыхание, — ровным голосом сказал некромант. Он аккуратно вычерчивал на моем лице и распахнутой на груди рубашке специальные руны, — затем погружу в состояние транса. И еще, — дроу покосился на доррийца, застывшего у изголовья, — мне придется вонзить кинжал прямо в сердце.

— Ты не говорил об этом! — разозлился Кальмин, — собираешься ее убить?

— Это часть ритуала. У нас не так много времени, а это наиболее быстрый способ попасть за Грань. К тому же, вейра сама обладает темным даром. Для нее это безопасно.

— Безопасно? — вклинился Николас, — кинжал в сердце, по-вашему, безопасно?

— Для некроманта абсолютно, — уверенно заявил Эвиран, — иногда мы и сами используем этот способ. А тут, девушка даже боли не почувствует.

— Не спорьте! — остановила готовых отстаивать свое мнение друзей, — думаю, Эвиран знает, что делает. Нечто такое и предполагала. Так вот, я согласна.

Побухтев для видимости, Кай и Ник пригрозили некроманту жестокой расправой в случае чего. Насилу угомонились. Правда, наотрез отказались ждать в сторонке, считая, что их поддержка мне жизненно необходима.

— Будете подпитывать круг своей силой, — поддался напору Эвиран, — но ни шагу из пентаграммы! Это смертельно опасно.

В нужное состояние полусна я погрузилась быстро. Не стала говорить, что загипнотизировать меня практически невозможно, поэтому постаралась максимально отрешиться ото всех мыслей и расслабиться. Удар Эвиран нанес грамотный. Мимолетная вспышка боли, и мое сознание оказалось в Серой долине.

Давно ли я выбралась из нее?

Осмотрела себя. Здесь на мне была та же одежда, что и в реальности. На шее светился солнечный кулон Ника, а кольцо отливало зеленоватым светом. В руке крепко сжимала Некрон. Блеклые в том мире перышки феникса сияли здесь драгоценными рубинами.

Поскольку в серой мгле, куда ни повернись, ничего не увидишь, отправилась, куда глаза глядят.

Время для меня остановилось. Казалось, иду уже вечность. Радовало то, что четко помнила, кто я и зачем сюда пришла. Калема не чувствовала, хотя все время думала о нем, пыталась нащупать нить, связывающую нас. В прошлый раз он вытащил меня отсюда благодаря этому.

Припомнив, как провалилась на нижний уровень, запустила магией по мгле под ногами. Удар получился такой силы, что я рухнула в пропасть. Необычное ощущение. С одной стороны, стояла на месте, с другой — летела куда-то с невообразимой скоростью. Приземлилась (если так можно выразиться) неудачно. Прикусила язык и больно припечатала пятую точку. Хоть и нефизическое тело, а ощущения вполне реальные. Откинувшись назад, позволила небольшую передышку.

И как тут можно что-то найти? — пришла отчаянная мысль, — мне даже души ни одной не попалось. Но ведь где-то они обитают?

Навязчивое желание все бросить и поддаться царившему вокруг безмятежному спокойствию решительно отмела. Поднявшись, снова пошла вперед. На этом уровне мгла будто уплотнилась. Приходилось прилагать усилия, чтобы сделать хоть один шаг. Я могла подняться выше, но почему-то упрямо двигалась сквозь осточертевший серый туман.

Первым внимание привлек кулон. Его яркий золотистый цвет потускнел. Сразу же посмотрела на кольцо. В нем клубилась черная дымка.

Это сколько я уже тут?

С кольца взгляд плавно переместился на запястье.

Татуировка стала чуть ярче?

Я прибавила шаг, сосредоточив все внимание на рисунке. И если поначалу разницу заметить было сложно, то, после десятка метров, четко увидела, что краски набрали цвет. Это означало одно: я нашла его! Калем где-то рядом.

Воодушевленная открытием, ринулась вперед с удвоенной силой.

Подернутая черным завеса возникла передо мной неожиданно. Она так похожа на ту, что существовала в подсознании, когда душа Аррана поселилась в моем теле. На секунду замерла: насколько помнила, войти туда всегда было легко, а вот выйти…

Но полноцветная татуировка и крепкая видимая нить, теряющаяся во тьме, красноречиво указывали, где находится тот, ради кого сюда пришла. Без колебаний шагнула в клубящийся тьмой проход.

Резанувший по глазам солнечный свет заставил зажмуриться. С непривычки заслезились глаза.

— Что это за место? — как только смогла нормально видеть, с жадностью кинулась изучать обстановку. — Не может быть!