— Знаете…

— Стоп! — оборвала дроу, — обращайся по имени и на «ты». Устала от выканья.

— Знаешь, — исправился Лиментис, — я не устаю возносить молитвы Теоктанис. Если бы тот вампир не убил меня, то я никогда не узнал другой жизни. А ведь подчиняясь чужим приказам, мог и убить. Я счастлив, что служу тебе, — мужчина опустился на одно колено, — я и без клятвы не позволил бы причинить вред. Но так надежнее. Они никогда не смогут заставить.

— Лим, я могу отпустить тебя. В любой момент, когда захочешь уйти. Клянусь. И поддержу, если решишь остепениться, создать семью. Повторюсь, я считаю тебя другом.

— Спасибо, — прошептал растроганный дроу. Схватив мою руку, в порыве благодарности припал к ней губами. Готова поклясться, в его глазах блестели слезы, — я и мечтать о таком не мог. Спасибо.

— Поднимайся, — шутливо приказала я, а то кто-нибудь войдет и застукает нас. Оправдывайся потом. Вернемся к делу. Транер запретил покидать покои. Только по личному приказу Кейлара. А насчет тебя такого указания не было. Ты ведь можешь передвигаться по дворцу свободно?

— Да, думаю, что так, — подтвердил посерьезневший Лиментис.

— Попробуй выяснить, где держат аракну. Она не котенок и не птичка, а здоровенный паук. Клода что-то говорила про специально оборудованную камеру. Неплохо бы узнать, где она находится. И как можно туда пробраться. Трина без труда избавит меня от браслетов. А с моей магией, да аракнидом нам никто не страшен.

— Выясню, что смогу, — пообещал воин таким тоном, что я поверила: этот в лепешку расшибется, но найдет способ помочь. — Альена, могу я спросить?

Я нахмурилась. Вроде пришли к тому, что не нужно каждый раз разрешения спрашивать.

— Насчет тех знаков, что ты нанесла на мое тело.

— А что с ними не так?

— Для чего они?

— Эмм, — сосредоточилась, пытаясь вспомнить, что именно накрутила на дроу. В том состоянии, что я была на балу, могла переборщить, — защита от ядов, от холодного оружия, от проклятий вплоть до седьмого уровня и еще чего-то там. Не помню.

— Тогда все понятно, — расплылся в улыбке мужчина, — меня тут отравить пытались. Вином опоить с эрианидовой приправкой. Так, я только ко рту поднес, стакан чуть сам из рук не выпрыгнул. Я и так, и этак пытался, пока не сообразил, что неспроста все. Вылил весь кувшин. В следующий раз в похлебку отравы наложили. Ни одной ложки до рта не донес. Психовал жутко. Кормили-то раз в день. Пришлось голодать. А ночью на еду покусились крысы. В общем, сдохли моментально.

— Когда это было? И, главное, где?

— Так, пока ты выздоравливала, меня в подземелье держали. Как пленника. Видать, избавиться хотели. Знали, поди, что как только ты в себя придешь, обязательно позовешь. И не имели права отказать. Закон теней. Кинжал, правда, отобрали. Жаль. Хороший был. Редкий. А взамен ничего не дали. Не доверяют теперь.

— Хочешь сказать, ты безоружен?

— Не переживай. Тень сам по себе оружие. Идеальная машина для убийств.

— Хм. Подожди-ка, — я сосредоточилась, призывая свою чудо-сумку.

— Как? — поразился дроу, увидев материализовавшуюся в руках вещь, — ты можешь использовать магию?

— Нет. Зачаровала специально так, чтобы можно было воспользоваться в любой момент. Вот, — извлекла из недр сумки кинжалы, — это тебе подарок. Все равно не умею ими пользоваться.

— Ооо! — восхищенно простонал Лиментис, — драконья сталь. С привязкой к хозяину. Заговоренные от промаха. С частичкой воплощенного духа. Это… это стоит баснословных денег. Как они к тебе попали?

— У тер Шатейяна из сокровищницы сперла, — я пожала плечами, — сейчас и не вспомню, почему выбрала именно эти клинки. Там ведь полно всякой всячины было.

— Думаю, они сами подтолкнули к выбору. В твоей ауре есть привязка к Транеру. Фактически он был их хозяином, но раз ты смогла их взять и не погибла, значит, они признали твое право.

— Эй! Хочешь сказать, что я могла из-за этих железок коней двинуть? В смысле, погибнуть?

— Легко! Но ведь все обошлось. Ты уверена, что хочешь отдать их мне?

— Да. Я свои решения менять не собираюсь. Да и пользоваться не умею. Пусть лучше твои будут. В руках мастера им всяко лучше будет, если они, как говоришь, с частицей духа.

— Тогда скажи, что передаешь мне их добровольно и сознательно.

Произнесла необходимые слова и передала клинки Лиментису. Надо было видеть, с каким благоговением принял оружие мужчина. Вдобавок он поблагодарил духа, что тот принял нового хозяина и пообещал быть достойным такой чести. Столько радости было в глазах дроу! Пожалуй, не меньше, чем у ребенка, получившего на день рождения вожделенную игрушку. Однако о своих обязанностях телохранитель не забыл. Лиментис проинструктировал тройку демонов, что охраняла вход в покои, и, пообещав вернуться как можно скорее, помчался выполнять мои поручения.

Оставшись одна, вновь погрузилась в невеселые мысли. Разговор с Лиментисом отвлек от той пропасти самобичевания, в которую летела с ужасающей скоростью. К счастью, успокоившись, смогла рассуждать здраво и оценить ситуацию целиком. Определенно, Шеран преследовал свои цели. И если даже мой страх перед ним отступил на второй план, то праздник вполне мог закончиться в постели дроу. Если уж выбирать между двумя мужчинами, Транер как-то предпочтительнее. Хуже, что в таком состоянии, вообще, могла наброситься на первого встречного. Как ни прискорбно сознавать, но в Лирне Транер моя единственная защита. А если не учитывать моральный аспект, то от произошедшего я только выиграла. Тер Шатейян из тех, кто выполняет обещания. Раз он сказал, что попросит Кейлара о защите, значит, сделает. Еще один плюс: Шеран обломался в желании соблазнить чужую найли. Это радует. И главное, пока Транера, Клоды и Шерана нет во дворце, у меня есть шанс если не сбежать, то подготовиться к побегу.

Так, Алена! Не зацикливаться на Транере и сосредоточиться на главной проблеме: как выбраться из дворца и страны незаметно?

Поставив перед собой цель, действительно успокоилась. Желание посетить ванную комнату совпало с появлением Эрхи. В первую очередь отправила ее распорядиться насчет ужина.

Блаженствуя под умелыми руками служанки, которая со знанием дела втирала в кожу и волосы питательные масла и бальзамы, не могла не признать: мне все это ужасно нравится. На земле я посещала косметические салоны и выкладывала за это кругленькие суммы. Считала везением попасть к хорошему мастеру. Здесь же обычная служанка вполне заменяла десяток мастериц, а результат работы был выше всяких похвал.

— Спасибо, Эрха, — искренне поблагодарила дроу, — у тебя золотые ручки. Не знаю, как сложится жизнь здесь, но я бы хотела, чтобы ты и дальше оставалась со мной. Если ты не против, конечно.

— Я рада служить вам, найли Алена, — поблагодарила женщина, украдкой смахивая слезу.

После косметических процедур и сытного ужина, отправилась спать. Уснула не сразу, полистала учебник по расоведению. Как хорошо, что успела привязать к себе сумку. Там хранилось много чего полезного, в том числе все мои книжки и конспекты.

Проснулась со счастливой улыбкой на губах. Вновь приснился тот сон. Я была с Ним, человеком или существом, которому бесконечно доверяла. Все время хотела рассмотреть его лицо, но оно, скрытое какой-то пеленой, постоянно ускользало из поля видимости. Зато как хорошо было в Его объятиях. Надежно. Тепло. Безмятежно. Жаль, что все эти ощущения исчезли, стоило открыть глаза. Обиднее всего, что ни к одному мужчине, которого знала в реальности, не испытывала и сотой доли того, что ощущала во сне. Даже мои в прошлом чувства к Транеру меркли на этом фоне.

Умывшись и позавтракав, раздумывала, чем бы себя занять. Лиментис не объявлялся. Его задание требовало времени. Так что все, что оставалось, набраться терпения.

За последнее время мои дни были настолько насыщены событиями, что перспектива вынужденного безделья озадачила. Можно, конечно, погрузиться в учебу. Даже нужно. Знания лишними не бывают. Только тут вышла загвоздка: я знала ВЕСЬ материал из тех книг, что находились в сумке, и даже больше. Грейм вложил знания за все три курса академии. Вот если бы у меня оказались учебники за четвертый и пятый курс. Но чего нет, того нет. Хотя… во дворце же должна быть библиотека. Уверена, что есть. Только как туда попасть, если Транер запретил выходить из комнаты? Да и не в запрете дело. Блуждая по коридорам дворца можно легко нарваться на неприятности в виде какого-нибудь не обремененного моральными принципами дроу. С другой стороны, у меня есть охрана из демонов и тень, который наверняка знает короткий путь.