— Ты обещал рассказать, что случилось с Ником! — напомнила я.

— Дело в том, что рассказывать особо и нечего. Все, что удалось выяснить, Хорник отправился в лабораторию вчера после занятий. С тех пор его никто не видел.

— А кровь? К-кость…

— Это не его. Дюмонт Вейтан… — вампир запнулся, — жаль парня. Талантливый был.

— Ник отдал ему один из амулетов, что я позаимствовала в сокровищнице Транера. Он должен был изучить его свойства. Как считаешь, это из-за него?

— Ничего не могу сказать. Помещение фонит магией. Лаборатория хорошо защищена от взрывов и действий заклинаний. Из-за этого никто не слышал, что там произошло.

— Ника защитил экзон! — вспомнила я, — как же вовремя он изготовил и активировал амулеты. Думаешь, он сбежал? Вдруг это по его вине какой-нибудь эксперимент вышел из-под контроля. Дюмонт погиб, а Николас…

— Нет! Я бы почувствовал след. У Кринеля сохранились образцы крови. Я искал его, но парень, будто сквозь землю провалился или…

— Что? — подалась вперед.

— В лаборатории был взрыв. Тому доказательством оплавленные стены, развороченная мебель. Эпицентр как раз там, где было рабочее место. Но… эти следы могло оставить, и кое-что другое. Пространственный портал…

— Но ведь Ник или Дюмонт не могли создать его.

— И это приводит к единственному выводу: все дело в том амулете, что они исследовали…

— А принесла его я. Выходит, смерть парня на моей совести, — сделала неутешительный вывод. Зажмурилась, сдавив виски пальцами, — я приношу одни несчастья. Из-за меня погибло уже столько людей!

— Нет! Так, дело не пойдет, — хмуро заявил дорриец, — разве ты хотела чьей-то смерти? Хладнокровно спланировала убийство? Вонзила нож в сердце?

— И в мыслях не было, — мотнула головой.

— А раз так, то все это можно назвать трагической случайностью, — подытожил Кай, — неудачным стечением обстоятельств. Ник понял, что сам не справится, обратился за помощью к более опытному адепту. Заметь, пятикурснику. В то же время Хорник побеспокоился о собственной безопасности. А Дюмонт пренебрег мерами предосторожности. Вот что вы просили у парня?

— Узнать, для чего нужен амулет, — прошептала я.

— Вот именно! А испытывать его кто-нибудь просил? Нет! Практически выпускник академии, один из лучших учеников. Думаешь, Вейтан не осознавал риск? Да первое, чему учат артефакторов, ставить защиту от таких вот сюрпризов. А он еще хотел выбрать следственную артефактуру!

— Что это?

— Как раз то, из-за чего к нему Хорник и обратился. Изучение артефактов, амулетов, выявление свойств и следов их воздействий на местах преступлений.

— Я поняла. Спасибо тебе. И все равно, мне так жаль… — утерла навернувшиеся слезы, — я должна выяснить, что там произошло. Это поможет найти Ника.

— Мы выясним, — поправил Кальмин, делая ударение на первом слове, — клянусь, сделаем все возможное и невозможное. А сейчас сосредоточимся на нашем плане. Ты ведь не передумала?

Провалявшись без сознания добрую половину дня, я пропустила занятия. С другой стороны, теперь ничего не отвлекало от наших планов. Еще раз пройдясь по основным пунктам задуманного, мы с Каем решили ничего не менять. Скоро должен был зайти Эйрел, чтобы сопроводить в город на вечеринку по случаю совершеннолетия Виледы. Но до этого необходимо попасть в Красную башню.

Чтобы никто не узнал о визите, Кальмин перенес меня в комнату Натель Вардис. Замки все еще были настроены на меня, так что я без труда открыла их. Несколько шагов через общую гостиную и решительный стук в дверь соседки.

— Алена? — демоница удивилась, увидев меня на пороге, — что ты здесь делаешь?

— Нужно поговорить.

— Давай в другой раз, — девушка беспомощно всплеснула руками, — я ничего не успеваю. Ребята зовут в город, а мне к девяти нужно вернуться. Семейная церемония. Она важна. А я не знаю, что надеть… и волосы… от волнения не получается уложить их магией.

— Я помогу! — бесцеремонно втолкнула подругу внутрь и захлопнула дверь, одновременно устанавливая тройной полог тишины. — Платье — вот это, — указала на одно из разложенных на кровати, — прическа? Пожалуйста, — несколькими пассами сделала из топорщащихся светлых волос безупречно уложенные волны локонов. — Макияж? — воспроизвела с помощью иллюзии один из наиболее удачных вариантов, когда-то использованных Виледой. — Готово! Теперь поговорим?

— А туфли? — пискнула демоница, пораженная стремительным преображением.

Ринувшись к шкафу, выхватила ближайшую пару и изменила ее в тон выбранной одежде. То же произошло и с сумочкой, случайно попавшейся на глаза.

— Довольна?

— Офигеть! — ошарашенная таким напором Ви плюхнулась на кровать, — никогда так быстро не собиралась.

— А, — отмахнулась я, — мелочи. Что тебе известно о родителях? — резко перешла к тому, зачем пришла.

— Зачем тебе? — ощетинилась Виледа, — ты об этом хотела поговорить? Извини. Но тема закрыта.

— Так получилось, — не обращая внимания на вмиг испортившееся настроение девушки, продолжила я, — что мне попал в руки один документ. Метрика девочки, опекуном которой является мой этир Транер тер Шатейян.

В глазах Виледы вспыхнул интерес, но тут же угас. Она молчала, ожидая чего-то.

— Если ты не в курсе, я пришла из другого мира и практически никого тут не знаю. Но оказалось, что мне известны оба родителя подопечной. С матерью я даже была знакома.

— Не может быть! — вскинулась демоница, — мама умерла сразу после моего рождения. А отец… его просто не существует для меня.

— У тебя есть портрет матери? Ее вещи, письма, украшения? Хоть что-то?

— Нет, только вот этот медальон, — всхлипнув, Ви вытащила из-за пазухи круглый кулон, висящей на достаточно длинной цепочке, чтобы никто посторонний не мог увидеть, — мама родила меня вне брака. А ее муж уничтожил все воспоминания о неверной жене.

— Как ее звали?

— Беллиса.

— Я слышала, демоны не бросают детей. Как считаешь, почему твой отец не принял тебя в род?

— Он из Низших. Узнав о беременности мамы, сбежал. Скорее всего, погиб на войне с доррами.

— А если я скажу, что тебя постоянно обманывали? Полагаю, твоя мать все время была рядом.

— Нет. Я бы поняла. Почувствовала. Знаешь, связь между родными невозможно утаить.

— Уверена? А если ее блокировали? Какой-нибудь амулет, что ты носишь, не снимая, с самого рождения?

Мы одновременно покосились на медальон, который Ви спрятала в вырезе платья.

— Я не могу снять его, — пролепетала девушка, — но Транер говорил, чтобы не потеряла. Он…

— Лжет. И если ты сегодня вступишь в его род, использует тебя, чтобы добраться до твоего отца. Настоящего. Полагаю, он и не подозревает о твоем существовании.

— Кто она? Моя мама. Скажешь мне? Я имею право знать!

— В метрике написано, что мать Виледы Оршанти — это Берита Оршанти, в замужестве Болдри. Приставку тер получила после окончания академии и раскрытия всех трех стихий своего дара.

— Она? — девушка широко распахнула глаза, задумалась. — Болдри издавна служат Шатейянам. Инкард Болдри, погиб еще до моего рождения. Смутные времена. Попытка переворота, кажется. Заговорщиков казнили. Бериту спас тер Шатейян, и она принесла ему клятву верности от имени старшей всего рода. Болдри составляли личную охрану Транера. И она прикрыла меня собой однажды… — припомнила демоница, — исчезала иногда, пропадая по несколько лет, но все равно возвращалась. И в академию пришла преподавать в тот же год, когда я поступила.

— Вот видишь! Как и говорила, Берита старалась держаться поблизости. По-своему, она заботилась о тебе.

— Но почему не сказала? Я бы сохранила тайну, если нужно.

— Даже от тер Шатейяна? — с горечью уточнила я, — может, именно это и было его условием. Полагаешь, матери легко скрывать чувства? Видеть, как растет ее ребенок и ни обнять, ни слова лишнего не сказать?

— Он не мог так со мной поступить, — всхлипнула Ви.