— Признаю! — Калем подскочил с места, — я поспешил. Но этот ублюдок унизил тебя. Знаю, ты сама с ним разобралась. Не представляешь, как я рад, что попросил Эдана присмотреть за тобой. И после всего, что сделал Лирнел, после клятв и признания вины, он продолжал интересоваться тобой. Предлагал выкупить. Поверь, цена была назначена такая, что Наместник мог согласиться. Лорд даже был готов ждать пару лет, пока ты родишь Кейлару нового наследника.

— Эээ, — опешила от таких заявлений. Вот уж не думала, что Лирнела так зацепит. — Не нужен мне этот Лайхасс.

— Я это знаю. Подумай, если сам Наместник решился нарушить слово, что говорить о других? Вчера я успел вовремя. А сколько таких желающих заполучить ручного илмарга найдется во дворце? Охнуть не успеешь, как окажешься в чьей-нибудь кровати. Если это произойдет хоть раз, тебя никогда не отпустят, и никто не посмеет помешать. Единственное, что оградит от поползновений, это статус моей невесты.

— Тогда, может, лучше бежать? Доберусь до Доррии как-нибудь, а там Кай. Он обязательно придумает, как спасти мою Трину.

— Я слишком поздно узнал, что у тебя похитили фамильяра. Выяснить что-то про него смогу, только когда вернемся во дворец. И тут у нас новая проблема…

— Кейлар?

— В том числе. Проще всего было бы сейчас убить его. Минимум охраны, беспомощное состояние. И не смотри так, он мне не отец, — хмыкнул Калем, — своего сына он, не задумываясь, прирежет, как только поймет, что возможна достойная замена. Или я стану представлять угрозу его власти.

— Это-то понятно. Кстати, как к тебе лучше обращаться? Калем или Арран?

— Калем. Арран нор Этра умер. Пусть так и будет.

— Хорошо, Калем. Почему считаешь, что Кейлар не представляет опасности? Он проснется и сообразит, что у него ничего не вышло. А еще твое выздоровление. Наместник и раньше догадывался, что ты не его сын, а теперь только укрепится в подозрениях.

— У меня есть кое-что в запасе. Это заставит папочку считаться с нами.

— С тобой, Калем. Только с тобой. Я не собираюсь участвовать в ваших играх. Не надейся.

— Светик, — я вздрогнула, когда меня назвали прежним именем, — не упрямься. К тому же невеста — не жена. Помолвку можно расторгнуть. Неужели, для тебя это так тяжело?

— Нет, не тяжело. Я просто не услышала ни одного разумного довода. Как я уже сказала, мне проще вернуться в Доррию.

— Алена, вот не хотел тебя волновать раньше времени. В Доррию ты вернуться не можешь. Престол захватил Велмир ван Доррен. Тех, кто поддерживал прежнего императора, казнили. Насколько мне известно, Кальмина ван Доррена не было в стране. Но Велмир захватил Эйрела и его невесту.

У меня сердце ухнуло в пятки.

— Как? Что им грозит? Где Кай?

— Парня держат в заложниках. А девушку узурпатор использовал как разменную монету. Заключил союз с Найбером ван Глассером. Чтобы закрепить его, собирается жениться на Виледе. Уже объявили о помолвке. В ответ, демон потребовал участие Доррии в конфликте с Лидейрой.

— Бедная Ви, — пожалела подругу, — несладко ей приходится. А что за конфликт?

— Ван Глассер потребовал выдачи тер Шатейяна. А Кейлар, сама понимаешь, зятя не выдаст.

— Зачем Наместнику Транер? Никак не пойму. Ведь не из-за великой любви его дочери.

— Из-за аракнидов.

— В смысле?

— Тер Шатейян, как выяснилось, тесно взаимодействует с этими тварями. Прости, я не Эдана или Трину имею в виду, а таких, как Аркханна. Демон сейчас в Срединной пустоши. Собирает новую армию для вторжения. Раз не получилось убить Найбера и захватить власть, хочет завоевать Ортанскую империю силой. Пройтись по ней с ордами нечисти и полчищами ненасытных аракнидов.

— Да что же твориться в этом мире! — ужаснулась я.

— Война, Алена.

— А что драконы, эльфы и оборотни?

— Эльфы предпочли не вмешиваться. Эти до последнего тянуть будут. Драконы держат нейтралитет. Хотя пообещали содействие, если дойдет до сражения с нечистью или пауками. Конфликтовать с другими расами они не намерены. Оборотни разделились. Часть кланов поддерживает лидейрийцев, другая — на стороне демонов и вампиров.

— Это ужасно, Калем. Я ведь об этом даже не думала. Никто и словом не обмолвился.

— А кто тебе мог сказать? Какой дроу станет вести скучные разговоры о политике и войне в компании прекрасной найли?

— Но Транер! Мог ведь предупредить. Он ранил Кая серебряным кинжалом, который вдобавок ядом был смазан. Брат еле выжил, но временно лишился магии. Как он теперь? А если в беду попал? Кто поможет? Где его искать?

— Эй! Ты чего? — Калем подошел, притянул к себе. В объятиях дроу не смогла сдержать навернувшиеся слезы. Они градом покатились по щекам, — не расстраивайся. Я ведь с тобой. Никому не позволю обидеть. Не плачь, Светик мой, все будет хорошо. Обещаю. Вместе мы справимся. Позволь защитить тебя.

Хлюпнув носом, посмотрела в глаза мужчине. Он не врал. «Лгун» ни разу не среагировал. Зачем я Калему? Чего он хочет?

— Ты помогла мне в свое время. Изменила. Будешь смеяться, но я действительно, стал другим. Прежнего Аррана нет. Он остался там, в черной тьме Подпространства, — ответил Дхарас на все же заданные вопросы, — я хочу, чтобы ты была жива и здорова. Счастлива.

— Почему? — упрямо повторила я.

— Да потому что знаю тебя, как никто другой. В тот день, когда я обрел тело, ты исчерпала свои силы. А я не смог удержаться и увидел то, что не должен. И, знаешь, ни о чем не жалею. Я слишком привязался к тебе, чтобы просто так отпустить.

— Хорошо, уговорил. Я стану твоей невестой. Но только для вида. Замуж за тебя выходить не собираюсь. Так и знай! И никаких поползновений!

— Что? Не могу даже поцеловать свою невесту? Никто не поверит, если не будем проявлять немного чувств друг к другу. А с моей стороны это должна быть настоящая страсть. Иначе возникнут ненужные вопросы, почему я хочу жениться не на чистокровной дроу, а на обычной человечке.

— Вот на людях и будем изображать эту страсть. А наедине держись от меня подальше! — буркнула я насупившись. Сама не понимала, что со мной творится. Вроде бы фальшивая помолвка, а внутри все замирает от радости. С чего бы?

Вытолкав Калема за дверь, плюхнулась на кровать прямо в одежде. Спать не хотелось. Мысли так и крутились вокруг того, что рассказал наследник. Было тревожно за брата. За Эйрела и Виледу. За остальных друзей. Особенно душа болела за Ника. Если он не погиб тогда в лаборатории, то куда делся? Кто даст ответ? Кто станет его искать? Поможет ли в этом Калем?

Калем. От одного его имени внизу живота рождалось томление. Не погорячилась ли я, приказав держаться подальше? Нет. Он просто хорошо изучил меня. Еще ему прекрасно известно о моих отношениях с Транером. И ведь, словом не обмолвился об этом. Понимает, что мне неприятно вспоминать. Может, аракнид действительно изменился? Но почему же меня это волнует? Я ведь не хочу повторения вчерашней ночи. Или хочу?

Утро началось с Калема. Бессовестный паучара проник в комнату и устроился на кровати. Я и проснулась от ощущения пристального взгляда.

— Что ты здесь делаешь? — истерить не стала. Догадывалась, что на аракнида такие штуки не действуют.

— Пришел пожелать доброго утра моей обожаемой невесте, — ответил Калем с самым серьезным видом. Только в глазах смешливые искорки.

— Будем считать, что пожелал. А теперь, будь добр, выметайся! Мне нужно себя в порядок привести.

— А поцелуй? Один. Совсем маленький, — мужчина постучал пальцем по своей щеке.

Тяжело вздохнув от осознания, что подобная сцена лишь начало, потянулась к жениху. Наглец же в последний момент повернулся и встретил мои губы своими. Охнуть не успела, как оказалась лежащей навзничь под крепким мужским телом. И целовал меня Калем по-настоящему. Но так нежно, ласково, изучающе, что не смогла оттолкнуть. Тем более мое тело уже откликалось на ласку. Усилием воли подавила желание обнять мужчину. Уперевшись руками в крепкую грудь, отстранила.