— Спаси его! — попросила Веора.

— Ты уверена?

Посмотрев на застывшую у барьера Виледу, не сводящую заплаканных глаз с отца, кивнула:

— Более чем. Транер не должен стать следующим императором.

— Как пожелаешь, принцесса, — тихо ответил дорриец.

Ловко поднявшись, Ллейд тенью скользнул к Кальмину. Обменявшись с ним парой слов, направился к четверке демонов. Что именно сказал Веор, никто не слышал. Только верные псы, охраняющие хозяина, расступились, позволяя подойти к телу. Дорриец присел возле раненого. Чиркнув по своей ладони клинком и смочив лезвие в крови, принялся вырезать на теле Найбера рунические символы.

Ужасающая язва, сожравшая половину тела императора, стала уменьшаться. Ван Глассер оживал на глазах. Маска боли, жуткой печатью отметившая красивое лицо, сменилась ледяной яростью. Мужчина поднялся, расправил плечи. Сорвавшиеся с пальцев пульсары за один раз уложили предателей-охранников. Дроу, лишенные способности пользоваться магией, благоразумно отступили.

Так вот, в чем секрет этого зала: никто не может пользоваться магией, кроме императора. Зная это, Транер лишил его возможности сопротивляться.

Мощный огненный шар сбил тер Шатейяна с ног. Один за одним сыпались на брата-предателя удары. И каждый из них оставлял глубокую рану, пробивая броню демона. Найбер мог уничтожить Транера зараз, но предпочитал медленно добивать, наслаждаясь каждым мгновением его унижения.

— Нет! — простонала я, осознав ошибку. Только представив, что сейчас испытывает Трина, внутри все перевернулось, — не убивай его!

Услышав меня, Найбер только зло усмехнулся и продолжил наносить противнику раны. В какой-то момент, мы с Фертом попадали на пол. Тер Шатейян, как и в прошлый раз, воспользовался нами, чтобы выжить самому. Даже тех крох, что остались от неразрушенных связей, хватило за глаза. С истошным визгом к Миорану ринулась Эви. Боевик хрипел. Ему достались самые тяжелые ранения. Экзон тут не помог. Он защищал от внешних воздействий, а эта напасть пришла изнутри.

У меня же вместе с жутким хрустом и отвратительным звуком рвущихся сухожилий потемнело в глазах и перехватило дыхание. Сломанное ребро проткнуло легкое. На распоротое бедро страшно смотреть.

Закашлявшись, сплюнула сгусток крови. Позеленевшего Кая и Веора, ринувшихся ко мне, замедлил Найбер. В его глазах прочитала приговор: он не намерен оставлять в живых таких сильных противников.

А ведь я спасла ему жизнь.

Охнула от прострела в грудине, едва попыталась сменить положение. Привалившись к стене, на секундочку закрыла глаза. Боль мешала сосредоточиться. С такими повреждениями не живут. За пару минут я истеку кровью, если только…

Смачивая пальцы в щедро разлитой вокруг меня крови, я чертила на себе руны.

Грейм, я тебя расцелую за то, сколько полезного вложил в мою голову. Если, конечно, выберусь из этой заварушки.

Руна исцеления, восстановления, сращивания тканей. Еще и еще.

Я хотела жить. И каждая частичка меня это понимала. Вот что имел в виду Веор! Просто нарисованный знак давал слабый эффект, но кровь его усиливала. Что говорить про мысленный посыл… а уж желание умирающего, вообще, могло творить чудеса. Подлечившись, посмотрела на Веора, который светился от гордости. Он ободряюще улыбнулся, поймав мой взгляд. Кай только вздохнул с облегчением и какой-то обреченностью. Почему, поняла сразу, как только Найбер продолжил избивать Транера. С той скоростью, с которой появлялись новые раны, я не успевала их закрывать.

Хотя бы отвлечь его чем-то!

На глаза попался труп дроу. Желудок вместе с болезненным спазмом намекнул, что не выдержит такого испытания. Неприятное зрелище. А я еще после недавнего похода на кладбище не отошла. Перед глазами так и стояла толпа полусгнивших тел, тянущих ко мне костлявые руки.

Хм, а что если… Эх! Только бы не потерять сознание.

Сдерживая стоны и кусая губы до крови, поползла к телу. Под яростное шипение соотечественников убитого, догадавшихся, что я собираюсь сделать, нарисовала на лбу наемника руну подчинения.

Некромантия, как и магия крови, — особый дар, подчиняющийся своим законам. Должно получиться. Это тело еще теплое, душа не успела уйти далеко. Да и закрытое пространство могло не пропустить призрачные материи.

Что-то, ощущаемое только на ментальном уровне, коснулось моей ауры. Это душа просилась в тело. Но ей нужен проводник. Тот, кто способен вновь запустить замершие процессы. Меня вполне устроил бы и ручной зомби. Это малое наказание для того, кто хотел моей смерти. Но я понимала, что никогда не прощу себе этого. Снова рисовала знаки, теперь уже на себе.

— Я впускаю тебя… Лиментис, — прошептала нужные слова и имя, проникшее в голову вместе с холодной субстанцией, ринувшейся в мое тело.

Мерзкое состояние. С Арраном все происходило иначе. Он был частью меня. Этот дух же ощущался чем-то посторонним, злым.

Не давая инородному сознанию привыкнуть к моему телу, наклонилась к наемнику, даря ему поцелуй Жизни. Душа со свистом скользнула в родное тело.

То, что я сейчас сделала, было очень опасно. Редкий некромант решался пропустить чужое сознание через себя. Лиментис был открыт передо мной так, как никто другой. За одно мгновение передо мной промелькнула целая жизнь. Будь у меня магия, я бы не отважилась на такое. Гораздо проще нырнуть в Серую долину и привести заблудшую тень за ручку. Но у меня уже был печальный опыт. Эви, Эйрела и Тольда я вернула именно таким способом.

— Я впечатлен, — нарушил воцарившуюся тишину Найбер, — но это ничего не изменит.

— Знаю, — ответила осипшим голосом. После всего горло пересохло. Пить хотелось безумно. — Я не враг тебе.

— Зато он, — император указал на брата, — не остановится.

— Верно. Но сейчас я не могу позволить убить его.

— Неужели и вправду любишь?

— Хм, — выдавила печальную улыбку. Объяснять что-то, а тем более рассказывать про Трину народу, ловившему каждое слово, не собиралась, — борюсь за то, без чего моя жизнь не имеет смысла.

Разговор прервал очнувшийся от смертельного сна Лиментис. В те минуты, что мы беседовали, исцеляющие руны затягивали рану на груди бедолаги.

Резко подорвавшись, дроу сел. С неверием ощупал ровный шрам на груди, ущипнул себя за руку. Огляделся. Остановившись на мне, наемник одним прыжком вскочил на ноги, чтобы тут же опуститься на одно колено. Чиркнул заточенным ногтем по ладони. Из довольно глубокой ранки выступила кровь.

— Моя жизнь и моя смерть отныне в твоих руках, — сказал он, склонив голову.

Если я правильно поняла, мне только что принесли клятву. Дроу добровольно вверял только что обретенную жизнь в мои руки. Еще это означало, что отныне он становится моей тенью, и будет защищать до последнего вздоха. Отказ в таких случаях не предусматривался. Мда.

— Принимаю, — устало сообщила я.

Смочив палец в крови дроу (не пропадать же добру!), вывела несколько дополнительных рун на лице и груди мужчины. Надо же защитить новообретенного телохранителя! Исчезнувшие знаки подтвердили, что все получилось.

— Спасибо, хозяйка, — прошептал воин, — что прикажешь?

— Задержать его! — указала на императора, — но не убивать! — поспешила добавить, глядя, каким кровожадным взглядом одарил жертву дроу. О последних словах тут же пожалела.

Найбер побледнел. По полыхающим в глазах огням поняла, что меня только что записали во враги. Это был вызов. Ван Глассер первый по силе демон империи. А дроу, пусть и искусные воины и марги, но не могут соперничать с рогатыми на равных. Вторая ипостась превращает тело демона в неуязвимую боевую машину. Очень мало на Альвадисе рас, которые могут что-то противопоставить подобной силе. Я знала две: это сами демоны и аракниды. А теперь еще Лиментис. Та защита, которой я наделила дроу, делала его неуязвимым. Если ван Глассер не справится с противником, да еще на виду у многочисленных свидетелей, его власть пошатнется. И тогда не только Транер, многие демоны вызовут императора на поединок, чтобы проверить, так ли силен их правитель.