Лиментис, как и положено тени, всюду следовал за нами. Казалось, что на наемника сделан отвод глаз, так как большинство дроу его не замечали или смотрели сквозь, как на пустое место.

Вот бы и мне так!

Спиной я чувствовала липкие взгляды и повышенный интерес. Да и как ему не быть, если среди темнокожих лидейрийцев я смотрелась белой вороной? Для них я как экзотическая зверушка. Магнит.

— Когда же начнется ритуал? — поинтересовалась у своего сопровождающего.

— Так, он уже идет. В храме богини Теоктанис.

Ууу, насколько я помнила историю, дроу не зря выбрали покровительницей именно Теоктанис. В противоположность своей сестре светлой богине любви Прекраснейшей, Теоктанис была истинной темной. Она олицетворяла страсть, поощряла пороки и требовала в свою честь кровавые жертвы. Любое воззвание к этой богине сопровождалось кровопусканием. А уж капля это или целое море зависело от того, насколько серьезной была просьба.

— Думаю, — тем временем продолжил Шеран, — молодожены вот-вот появятся. Кей скажет нудную речь, после чего начнется настоящее веселье.

Дроу не соврал. Очень скоро церемониймейстер в золотисто-фиолетовой ливрее объявил о появлении герда Наместника. Гости отхлынули к стенам зала, образуя в середине свободный проход к трону. До сих пор я и не замечала его за высокими спинами лидейрийцев.

По мне, так жутко неудобный стул. Выточен, по-видимому, из целого камня, поразительно напоминающего аметист. Работа тонкая и необычайно искусная. Вырезать такое количество завитушек и листочков еще надо уметь. Полагаю, без магии не обошлось.

В открытые двери бодрым шагом вошел Кейлар Дхарас. По мере того как он двигался по залу, подданные веером склонялись в реверансах. Припоминая уроки этикета, согнулась перед правителем и я. Надеюсь, не слишком неуклюже получилось.

Кейлар устроился на троне с важным видом. После него явилась Льхала. Жене Наместника полагалась низенькая скамеечка у ног мужчины. Но и там дроу расположилась поистине с королевским достоинством. Калем и его тени пришли почти сразу за ней. Наследника будто чем-то опоили, потому что выглядел он вялым и частенько зевал. Разумно, если никто не хотел испортить торжество.

Видимо, выход четы правителей подгадали к появлению новобрачных. Потому что об их приходе объявили практически сразу, как прибыли главные персоны Лидейры.

Клода выглядела умопомрачительно. Золотисто-фиолетовый наряд подходил принцесске идеально. Высокая прическа в три яруса показалась бы громоздкой на ком угодно, только не на Дхарас. Прорисованные черным глаза и золотые тени делали ее похожей на египетскую царицу. Сияющая пыльца, покрывающая свободные участки тела, дополняла это сходство. Сама девушка лучилась улыбкой. Весь ее вид говорил о том, что у Клоды сегодня самый счастливый день в жизни.

Каким же несчастным на ее фоне выглядел Транер! Я успела достаточно изучить демона, чтобы понять, он пребывал в тихом бешенстве. Иначе, с чего бы в его глазах полыхали алые искры?

Впрочем, вряд ли кто-то обратил внимание на такие нюансы. Тер Шатейян был безупречен. По удачному стечению обстоятельств, цвета рода Шатейянов черный и фиолетовый прекрасно сочетались с цветами дома Дхарас. Черный костюм, сшитый по Ортанской моде, был разбавлен золотом. На зауженных брюках появились золотые полоски, напоминающие армейские лампасы. Высокие сапоги украшены золотыми пряжками с чистейшими аметистами. А в броши, скрепляющей шейный платок, переливался бледно-сиреневый бриллиант размером с голубиное яйцо. Внешне жених выглядел сногсшибательно красивым. И его полуулыбка на лице сразила всех дам в зале. Даже я на какое-то время забыла, как дышать, жадно разглядывая своего покровителя. Легкое чувство зависти кольнуло сердце: если бы не вмешалась, сейчас в империи к венцу демон вел меня.

Стоп! — одернула себя, — не о том думаешь.

— Великолепная пара, не правда ли? — поинтересовался Шеран, склонившись ко мне.

Вздрогнув, посмотрела на мужчину. С появлением Транера совершенно позабыла о том, что рядом этот страшный тип. А он, оказывается, все это время следил за мной.

— Они подходят друг другу, — выдавила жалкую улыбку.

— Ее сиятельство Клода Дхарас тер Шатейян. И его сиятельство Транер Дхарас тер Шатейян, — объявил все тот же мужик в ливрее.

Заметила, как демон стиснул зубы, и едва подавила злорадный смешок. То, что в имени демона фамилия жены поставлена впереди его собственной, означало, что мужчина вошел в род Дхарасов. То есть сейчас Транера представили всем, как мужа-консорта Клоды. Понятно, отчего принцесска сияет, как новенький пятак.

Меж тем пара подошла к Кейлару и склонила перед ним головы. Преисполненный гордости папашка помахал у них перед носом каким-то амулетом на длинной цепочке. После полчаса втирал, как он рад и счастлив обрести такого сына, как Транер, и что ждет не дождется появления на свет маленьких дроунят. Как и предсказывал Шеран, речь долгая и нудная, кроме Наместника и его дочери никому не интересная. Даже Льхала, и та старательно сдерживала зевоту. Калем под бубнеж отца безмятежно дрых, обвиснув на руках телохранителей.

Наконец, торжественная часть закончилась, и Кейлар объявил, что можно уже приступить ко второй части праздника. Под руку с супругой Наместник направился в другой зал, где накрытые столы ломились от изобилия. На этот раз самые почетные места принадлежали новобрачным. Отдельный стол на возвышении. С правой стороны, на этом же уровне, расположилась чета Наместника. С левой — близкие родственники. Полусонного Калема усадили рядом с Шераном. Не стоило и гадать, для кого приготовили табуретку между Адишаном и его отцом. Найли Дхараса вновь не появилась. А вот найл Адишана был тут как тут. Молодой и до ужаса хорошенький дроу.

Может, стоит с ним подружиться?

Улучив момент, искренне улыбнулась парню. В ответ он одарил таким полным презрения взглядом, что чуть не поперхнулась.

Ах ты, мерзкий голубок! Припомню еще! — разозлилась я и скорчила злобную рожицу. Но дроу лишь брезгливо поджал губы. — Да, пошел ты! — на это есть замечательная комбинация из трех пальцев. Ее в любом мире несложно понять. Парень разозлился, но ничем ответить не смог. К счастью, нас как раз рассадили по скамеечкам, так что теперь между нами был Адишан.

В отличие от Транера, Дхарас обо мне позаботился. Наложив на большую тарелку всякой вкуснятины, поставил посудину на колени. И даже про вилку не забыл.

А я что? Голодать не собиралась. Тем более готовили тут отменно.

Без зазрения совести слопала все, что дали. Не отказалась бы от добавки, но просить что-то у Шерана не было никакого желания.

Гости едва успели опустошить тарелки, как объявили начало танцев. Как ни странно, но открывали их не жених с невестой. Клоду пригласил отец, а Транер подал руку Льхале. В общем, по местным правилам, на таких мероприятиях после первой трапезы не принято было танцевать со своей парой. Также не заметила среди кружащихся дроу ни одной найли. Шеран с сыном не стали никого приглашать. Язык так и чесался спросить почему. Многие дамочки бросали в сторону этих мужчин откровенные взгляды.

Кхм. Если не судить предвзято, то Шеран Дхарас был очень даже ничего. Статная фигура, тренированное тело. Чего только стоила его хватка! На своей шкурке почувствовала. Внешность без приторной слащавости, которая проскальзывала в чертах Адишана. Вытянутое лицо с высокими скулами и широким лбом, длинный нос с горбинкой, узкий, но красиво очерченный рот. Прямые черные волосы чуть ниже плеч, которые дроу предпочитал носить свободными. Заостренные уши на редкость ровной красивой формы. А в миндалевидных глазах аметистовый блеск неестественно огромной радужки.

— Любишь танцы? — вновь вопрос дроу застал врасплох. Высунув нос из-за стола, с любопытством разглядывала пары. Хоть какое-то развлечение, плюс познание местных обычаев.

— Не то чтобы люблю, — я пожала плечами, — тут больше и смотреть-то нечего.