Вот и все. Ни имен, ни вопросов, ни смущенного «да» в ответ. Только капля крови и несмываемая татуировка на коже, означающая, что стоящий рядом мужчина теперь мой жених и вроде как хозяин.

Будто в подтверждении мыслей, Калем притянул меня к себе и крепко поцеловал. Краем глаза заметила, как закаменел за спиной аракнида лорд директор. На его лице явственно читалась злость и разочарование.

Завидует, что ли?

Прикрыв глаза, выкинула лорда из мыслей и всецело отдалась жаркому поцелую жениха. Странное ощущение. Если бы не обстоятельства, ни за что не связалась с аракнидом. А сейчас испытывала удовлетворение оттого, что этот красивый мужчина принадлежит мне.

После церемонии мы вернулись в гостиницу, откуда незамедлительно отправились во дворец. А там, будто развороченный улей. Прислуга металась, спешно готовясь к празднику. Любопытные аристократы сновали в коридорах, желая выяснить подробности. На пути то и дело попадались воины, которые пытались навести в творящемся бедламе хотя бы видимость порядка.

Пока готовились покои, положенные невесте наследника, мне предложили отдохнуть в гостевых. Но я предпочла вернуться в свои комнаты. Там привычнее. Да и Лиментису проще пробиться ко мне. Оставленных для охраны демонов заменили на теней из личной стражи Калема. Я предупредила, чтобы Лима пропустили ко мне незамедлительно. А также распорядилась прислать Эрху.

Служанка явилась через пять минут. Бухнувшись на колени, стала благодарить за то, что я про нее не забыла и рассказывать, как она счастлива прислуживать невесте наследника.

Угу. А раньше из-под палки работала? — хмыкнула про себя.

Заверив, что довольна работой Эрхи и желаю оставить ее при себе, распорядилась приготовить ванну. К хорошему быстро привыкаешь. А массаж в исполнении служанки — это нечто особенное.

Время до обеда провела, блаженствуя под волшебными ручками дроу. Даже магией непросто добиться того результата, которого Эрха достигала путем многочисленных масок и притираний.

Облаченная в приличествующий положению наряд, я уже заканчивала обедать, когда в дверь постучали. Узнав, что пришел Лиментис, бросилась ему навстречу. Эрху отправила принести еще еды, чтобы накормить моего телохранителя. Судя по измятому виду и несвежему лицу, Лим не успел привести себя в порядок и первым делом пришел ко мне. Я едва не подпрыгивала от нетерпения, ожидая, пока тень поест, а служанка, убрав со стола, наконец, удалится.

— Ну что? Ты нашел ее?

— И да, и нет, — ответил Лиментис. Увидев недоумение и разочарование на моем лице, поспешил добавить, — вейра Альена, позвольте рассказать с самого начала.

— Хорошо. Я тебя слушаю.

Лим довольно подробно, начиная с того момента, как вышел из моей комнаты, стал рассказывать о приключениях. Первым делом тень выяснил, что во дворце Трины нет. Попутно он понял, что среди придворных у нас есть сильный союзник. Несколько раз какая-то невидимая сила отзывала в нужный момент стражу, которая могла обнаружить его в неположенном месте. Иногда двери, которые были крепко заперты, оказывались открытыми. А преследователи, однажды вышедшие на его след, бесследно исчезли. Теперь, когда на всю страну объявили о моей помолвке с наследником, дроу понял, кто это мог быть.

Дальнейшее расследование Лиментис продолжил в городе. Прежде всего, обследовал пустующие дома семейства Дхарас. На это ушло немало времени и сил. Когда же поиски не дали результата, дроу решил задействовать старые связи не только в среде аристократии, но и в низших слоях общества.

Кхм, это он на преступный мир так намекнул? — сообразила я, но вида не подала.

— Так я узнал, что не один ищу сведения об аракниде и человечке, — продолжал рассказ Лим, — естественно, не мог оставить это без внимания. В итоге я нашел союзников. Имена Диас и Фрея тебе о чем-то говорят?

— Кто? — удивилась я, — конечно! Это мои друзья. Но откуда они здесь? И почему ищут меня?

— Ты ведь тоже помогла им в свое время. Они, прослышав, что случилось, поспешили на выручку. Рад, что ты действительно знаешь их. Я, конечно, проверил все, но лишнее подтверждение не помешает.

— Невероятно. Я и подумать не могла…

— Это еще не все. Диас ведь хранитель твоей аракны. По-своему, он чувствует ее местонахождение. С его помощью мы обследовали все возможные места, где могли бы прятать паука. У Диаса были одноразовые порталы, так что прошерстили мы каждый уголок в Лидейре. Теперь я с уверенностью могу заявить, что у дроу ее нет.

— Как же так? — расстроилась я, — где же она может быть?

— Диас предположил, что тер Шатейян мог спрятать ее в том замке в Срединной пустоши. Место глухое, защищенное. Никто не знает, как туда попасть.

— Это плохо. Я тоже не представляю, как туда добраться.

— Хозяйка, все не так ужасно, — поспешил успокоить Лиментис.

— Правда? Вы что-то придумали?

— Сами бы мы, конечно, не догадались, нам помог Кальмин ван Доррен.

— Кто? — чуть не вцепилась в мужчину, — Кай? Ты видел его? С ним все в порядке?

— О! Его мы встретили вчера. Пытался пробраться во дворец.

— Бра-ат, — на меня нахлынули теплые чувства, — не забыл обо мне. Пришел спасать. Но ведь… сейчас, когда я стала невестой Калема Дхараса, он может смело явиться сюда, как мой ближайший родственник. Никто не посмеет навредить. Наоборот, его присутствие только укрепит мой статус. Это раньше меня считали найли, а теперь я Альена Свейт ван Доррен, не наследная принцесса. Точно! Кальмин должен присутствовать на сегодняшнем торжестве.

— Гм, и верно, — согласился с моими размышлениями Лим, — только нужно обставить как-то его появление. Не может ведь представитель враждебной страны просто так объявиться в столице.

— Я переговорю с Калемом. Он обязательно что-нибудь придумает.

Не мешкая, вышла к охране и отправила одного из воинов за женихом.

— Так что за план у Кальмина?

— Лучше будет, если он сам все тебе расскажет, — уклонился от ответа тень. Признаться, это меня насторожило. Я, конечно, могла приказать, чтобы Лим мне все рассказал. Но если считает, что так будет лучше, подожду. Тем более я безумно хотела увидеть брата.

Калем, незамедлительно явившись на мой зов, внимательно выслушал краткий пересказ Лиментиса. Подтвердил, что это он помогал тени. И как только услышал, что Кальмин ван Доррен в столице, распорядился послать за ним. Лима отправил в качестве гарантии, что вампир не сбежит, увидев на пороге воинов.

— Заодно пусть и друзей прихватит, — распорядился наследник, — на торжество их не допустят. Но его невесте (то есть, мне) это будет приятно.

Ммм, жених нравится мне все больше.

— Светик, — с усилием прервал поцелуй Калем. Едва тень помчался выполнять поручение, он сграбастал меня в объятия и прильнул к губам, — у нас, кажется, появилась проблема.

— В чем дело?

— Понимаешь, мое выздоровление и спешная помолвка вызвали много шуму. Эта новость разнеслась по всей Лидейре.

— И?

— Клода с Транером сообщили, что не пропустят столь знаменательное событие. И это тер Шатейян еще не знает, кто моя невеста. Представляешь, что он может устроить?

— Ну, что он может сделать? Ты же выше его по статусу. Демон не посмеет.

— Твоя метка эрите все еще горит на ауре. Это дает тер Шатейну определенную власть над тобой.

— Метка? Совсем про нее забыла. Погоди-ка…

Отстранившись от Калема, устроилась на кровати. Сосредоточилась. Найти в собственном энергетическом теле темный сгусток метки не составило труда. Сконцентрировав силы, направила в это место все потоки. Нехотя, отчаянно сопротивляясь и извиваясь, темные всполохи растворялись. Я взмокла от пота, когда последние сгустки метки растворились в моем сиянии. Сил вбухала немерено, исчерпав резерв на три четверти.

Хорошо, что догадалась лечь на кровать, иначе рухнула бы, где стояла. Калем, следивший за происходящим магическим зрением, тут же ринулся ко мне.