Отослав Эрху, устроилась на кровати с учебником по рунологии. Заданный Лиментисом вопрос не шел из головы. Что я ему за защиту накрутила? Набросав на листочке человеческое тело, вспоминала, где и какие руны чертила. Что-то не сходилось, и я никак не могла найти ответ. Сами по себе знаки, конечно, несли определенную функцию, но… Они не могли дать настолько высокий результат.

Как такое могло быть? Лим живое подтверждение невозможного. Значит, дело вовсе не в рунах. Они лишь способ воплощения. Чего? Магии крови? Или моего собственного дара? Я ведь и наполовину не овладела им.

Додумать мне не дали. Настойчивый стук в дверь заставил сердце сжаться: кого там принесло? Что, если пришел Шеран? Спешно убрала рисунки и учебник в сумку, спрятав ее за кровать. Сдерживая охватившее волнение, открыла дверь. Незнакомый дроу. Судя по одежде, телохранитель. За его спиной маячил еще один.

— Его Высочество наследный принц Калем требует вас к себе, — важно передали мне сообщение, — немедленно.

Хм, точно. Этих ребят видела в окружении наследника. Значит, мальчик решил поиграть?

— Я готова, — спокойно шагнула за порог. Двое демонов тотчас заняли места по бокам. Третий остался охранять покои.

— Мы в состоянии обеспечить безопасность найли, — сверкнул глазами тень.

— Они выполняют приказ моего хозяина, — пресекла попытку дроу избавиться от охраны, — без особого распоряжения герда Наместника мне запрещено покидать покои.

Дроу нечего было на это возразить, так что они молча развернулись и сделали знак следовать за ними.

Демонам пришлось остаться у входа в покои наследника. Дальше охранников никто не пропустил, как они не рвались. Пришлось успокоить их заверениями в том, что у Калема мне ничего не угрожает. К принцу приставлены лучшие воины Лидейры, а мальчику понравилось со мной играть, поэтому для меня он не опасен.

У Калема провела целый день. Мы играли, лопали сладости, дурачились и доводили до белого каления суровых воинов. Наследник вел себя как обычный шестилетний ребенок. Избалованный, конечно, но незлой. Пару раз я ловила на себе пристальный серьезный взгляд. Это пугало, потому что дети не могут так смотреть. Нo дальше Калем начинал хныкать или переключался нa какую-нибудь игру, и я с облегчением вздыхала. ТАК притворяться невозможно. Скорее всего, это проблески крох былого сознания. Настоящую личность мужчины выпила Аркханна. Кроме нее никто не мог сделать Калема прежним. Да и стоило ли? Если наследника и его сестру воспитывали одинаково, то можно только представить, каким испорченным он был в прошлом.

— Пиходи есе! — потребовал Калем, когда я собралась уходить.

— Обязательно. Если ты этого хочешь, — ласково улыбнулась наследнику.

За короткое время нашего общения, успела привязаться. Как ребенок, Калем пока не научился врать. Говорил то, что думал и не скрывал, если ему кто-то не нравился. Удивительно, но принц интуитивно выбирал тех, кто искренне любил его или был привязан. А таких можно пересчитать по пальцам. Это его отец Кейлар, несколько телохранителей-нянек и наставник по учебным и военным дисциплинам Ториен Эрлас. Последний появлялся в строго определенное время. Рано утром, поднимая великовозрастного мальчишку и заставляя делать пробежку и ряд специально разработанных упражнений. И по вечерам сразу после ужина только учителю было под силу угомонить разыгравшегося ребенка и отправить его спать. Как я поняла, были еще занятия после обеда, когда наследника обучали грамоте и прочим наукам. Но на время празднеств их отменили.

Распрощавшись с Калемом, вышла в коридор. Моих охранников-демонов не оказалось на месте. От нехорошего предчувствия по спине пробежал холодок.

Неспроста это!

Телохранители дроу тоже сменились. Я не увидела ни одного знакомого лица. На попытку узнать, куда подевались мои люди, а, вернее, демоны, ответили дружным молчанием. Меня игнорировали, будто я пустое место. А когда сунулась обратно к наследнику, также молча преградили путь.

— Эй! — как можно громче возмутилась я, — куда подевалась охрана? Дайте мне пройти к Калему! Вейр Элрас!

Из-за двери не раздалось ни звука. Создавалось впечатление, что ни Калем, ни его наставник меня не слышали. Последний раз посмотрела в бесстрастные лица телохранителей. Ни единой эмоции. Живые статуи.

И как они так могут?

Отойдя в сторонку, попыталась успокоиться. Клокотавшая в груди злость, обида и подспудный страх грозили превратиться в истерику. Не нужно много ума, чтобы понять: на обратном пути ждет ловушка. Но не ночевать же в коридоре? Хотя… это всяко лучше, чем попасть в лапы того же Шерана.

— Найли, — вырос передо мной один из телохранителей, — вам нельзя тут оставаться.

— Почему?

— Скоро активизируется ночная защита. У вас нет специального разрешения. Вы можете пострадать.

— Нда? А если я не уйду?

— У веурров будет замечательный ужин.

— Веурры? — я поежилась.

Слышала об этих существах. Оживленные и подчиненные некромантами потерявшие человеческую ипостась оборотни. В соседней Беркании с такими сородичами поступали гуманнее: просто отлавливали и умерщвляли. В Лидейре, где некромантом был чуть ли не каждый пятый, зверушкам нашли другое применение. По большей части их использовали как надежную охрану. Упоминалось в учебниках, что раньше с участием этих тварей дроу устраивали зрелищные кровавые бои и не менее кровавую охоту. Именно это служило поводом для бесконечных распрей с соседями. Когда Кейлар пришел к власти, бои и охоту запретили. А между Лидейрой и Берканией установился хрупкий мир.

— Хорошо. Я сейчас уйду. Если появятся мои охранники или Лиментис, скажите, что собираюсь вернуться к себе.

Дроу чуть заметно кивнул и вернулся на свой пост. Оставалось надеяться, что, когда меня начнут искать, он скажет правду.

По многочисленным коридорам кралась с замиранием сердца. Отсутствие людей настораживало. Дворец будто вымер. Двигалась я бесшумно, шаги глушились ковровыми дорожками, а удобная обувь без каблуков позволяла быть тихой и на каменном полу. И все же нарастающее чувство тревоги не оставляло. Поэтому, когда вдруг не смогла сдвинуться с места, завязнув в сгустившемся воздухе, как в паутине, то даже не удивилась. Кто-то предусмотрительно накинул на голову мешок, а затем перекинул мое тело через плечо и куда-то понес.

Шли мы довольно долго, постоянно поворачивая, поднимаясь и спускаясь. Так что просчитать путь или определить хотя бы приблизительное направление не было возможности. Судя по тому, как бережно со мной обходились, убивать никто не собирался. Это пугало более всего. С заклинанием, ядом и даже кинжалом я бы справилась, но были и другие способы сломить волю. Что-то подсказывало, могут сбыться самые худшие предположения.

Путешествие на плече похитителя закончилось так же неожиданно, как и началось. Меня поставили на ноги и сдернули с головы мешок. Еле подавила вопль ужаса, решив, что пропало зрение. Оказалось, меня просто оставили в темной комнате. Вспыхнувший свет резанул по глазам. Пока проморгалась и смогла нормально видеть, прошло несколько минут. Первое, что бросилось в глаза, кровать, размером с аэродром. Десяток зеркал в резных рамах, бело-черная цветовая гамма в интерьере. Дверка справа от кровати открыта настежь. От наполненной почти до самых краев купальни поднимается горячий пар.

Ууу, помыться не помешало бы!

После общения с Калемом чувствовала себя сплошь сладко-липкой. Сама мечтала добраться до ванны и поотмокать с часочек.

Интересно, таинственный похититель побрезгует, если останусь грязной?

Решив, что вымыться для меня важнее, чем насолить неизвестному врагу, направилась в ванную. Задвижки на двери не оказалось, пришлось тащить из комнаты громоздкий стул и заклинить им ручку. Серьезным препятствием это не послужит, но своим грохотом предупредит о незваном госте.

Как ни велико было желание понежиться в горячей водичке, обмылась довольно быстро. Грязные вещи надевать не стала, воспользовалась найденным на полочке халатиком. Кстати, там оказался богатый ассортимент нижнего белья и откровенных сорочек.