— Охрана получит особый приказ. Я предупрежу Кейлара на этот счет. Это в твоих интересах, если не хочешь всю неделю провести в постели Шерана. Или хочешь?

Вскинула на демона полный обиды и горечи взгляд.

Как он может так думать? Всерьез считает, что я могу желать подобное?

Холодный насмешливый тон давил на меня сильнее всего. Будто не он недавно сгорал от страсти. Не его клыки и губы оставили следы на моем теле. Вот, очередное подтверждение его отношения: попользовался и убрал с глаз долой. До следующего раза. Пока не прижмет. Сволочь! Ненавижу!

Появление Лиментиса в комнате стало неожиданностью. Он просто выступил из тени из-за тяжелой портьеры, укрывающей окно.

— Вейра Альена, вам лучше уйти через другой выход.

Я вытаращилась на телохранителя, соображая, как давно он тут появился и много ли видел, и слышал. Если с самого начала, то… щеки и уши запылали.

— Сможешь вывести ее так, чтобы никто не заметил? — уточнил Транер.

Лим кивнул.

— Отвечаешь за нее. Если что случится…

— То я не переживу ее больше, чем на минуту, — спокойно закончил дроу, — жизнь и безопасность хозяйки на первом месте.

— Хм. Значит, я не зря старался, — хмыкнул Транер, — лучшего телохранителя во всей Альвадии не найти. Все! Быстро уходите. Снаружи ломают защиту. Я долго не смогу ее удерживать.

Не прощаясь, я развернулась и пошла вслед за Лиментисом. Он, открыв потайную дверь, уже ждал меня. Едва стена за нашими спинами встала на место, зал наполнился голосами. Но слушать их, не было времени. Ухватившись за руку тени, бодро семенила за ним по узенькому темному коридору. Поначалу, пока глаза не привыкли, шла вслепую. Очень скоро поняла, что неплохо чувствую направление. Интуитивное знание о скрытых ходах, как наследие крови аракнидов, пришлось кстати.

Что же, пока не могу пользоваться магией, пора бы вспомнить о тех способностях, которыми наделено изменившееся тело. Для начала понять, каким образом на меня воздействовал Шеран. Определенно, вино было особенное. Без магии или ядов, конечно. Использовать их против меня бесполезно. А вот природные травы, безвредные, на первый взгляд, могли оказать влияние. Отсюда вывод: не пить и не есть ничего, что предложит дроу. Надо бы Лиментиса расспросить на этот счет.

Хм, кстати. Если Транер не сказал, никогда бы не догадалась, что Лим и Шеран родственники. Ни цвета глаз, ни характерных черт мой телохранитель не унаследовал. Очень странно, если учесть, что Дхарасы сильные марги, и доминантные признаки должны были передать потомству. Добравшись до покоев, первым делом задала тени интересующие вопросы.

— Моя мать была из простых дроу. Без магии и длинной родословной. Она ничего не могла предложить отцу, кроме своей любви.

— А он?

— Не знаю. Говорят, любил ее, сделал найли и был счастлив, узнав, что она ждет ребенка. Жена Шерана жутко ревновала и бесилась от одного имени матери. Не понимаю, чего ей не хватало? Высокое положение, наследник. Адишану на тот момент было девятнадцать. Свой долг перед родом Ильха выполнила. Могла бы жить в свое удовольствие, — на бесстрастном лице дроу впервые отразились чувства. Злость вперемешку со старой обидой. Боль. Застарелая, плотно въевшаяся под кожу.

— Случилось что-то плохое?

— Не знаю, — повторился Лим, — все, кто мог что-то рассказать, исчезли или умерли. Мне известно то же, что и всем. Я родился раньше срока. Мать умерла родами… — после продолжительно паузы, продолжил, — жена Шерана тоже погибла. И если по законной супруге отец не скорбел, смерть найли воспринял тяжело. Видимо, винил во всем меня, иначе, почему решил избавиться?

— Тебе не кажется странным, что обе женщины погибли в одно время? — изо всех сил старалась подавить в себе жалость. Чувствовала, что Лиментису будет неприятно.

— Я сотню раз задавался этим вопросом. Искал малейшие зацепки. Но, кроме того, что трагедия разыгралась в загородном доме, который Шеран купил для матери, ничего не выяснил.

— А отец? У него спрашивал?

Лим бросил недоуменный взгляд.

— Конечно! Но он рассказал ту же байку, что и всем. Ильха решила поддержать беременную найли и подружиться с ней, поэтому приехала в особняк. Мама обрадовалась, решила принять дорогую гостью со всеми почестями. Нарядилась в праздничные одежды и вышла лично встречать Ильху, хотя врачи рекомендовали постельный режим. Из-за треклятого платья она оступилась и скатилась с лестницы. Ильха вовремя сообразила, что начались роды, и вызвала целителя. Но он не смог ничего сделать. Когда встал вопрос, кого спасать, мать или ребенка, Эльрея выбрала меня. Если бы только Шеран был рядом, настоял на другом решении. Но в таких случаях, жизнь какой-то найли не шла ни в какое сравнение с ребенком лорда, да еще с магическим даром.

— Извини, что заставила обо всем этом вспомнить, — взяла за руку Лиментиса, сжала, — ты, как и отец, считаешь себя виноватым в ее смерти?

Мужчина застыл, уставившись в одну точку.

— Ты же понимаешь, что никто не выбирает, где и когда рождаться. А для матери нет никого важнее ее ребенка. Я понимаю ее выбор. Сама поступила бы так же.

— Хозяйка… — сглотнув, дроу замялся. Стараясь не смотреть на меня, уткнулся в пол, — вы и вправду хотите, чтобы я ответил на последний вопрос?

— Ли-иим! Ты не обязан отвечать, если не хочешь, — я осеклась, уловив горькую усмешку на губах мужчины, — или обязан?

— Хозяину принадлежит жизнь тени. Он вправе задавать любые вопросы и делать что угодно.

— Эээ, — ошарашенно вытаращилась на Лиментиса, — значит, если бы я не спросила, ты никогда не рассказал? Ох! Я же не знала об этом. Никогда бы не стала бередить раны, зная, что тебе неприятно вспоминать. Прости.

— Не извиняйтесь, — дроу, наконец, посмотрел на меня, — я даже рад, что смог поделиться тем, что изводило всю жизнь. Вы первая, кто не отмахнулся. Не посмеялся. И я очень ценю это.

— Скажи, — пришла в голову нехорошая догадка, — раз тень посвящает себя служению хозяину, как обстоят дела с личной жизнью?

— Кхм, — Лиментис заметно покраснел, — обычно тени навещают специальные дома, где есть доступные женщины. С разрешения хозяина, конечно.

— Мда, кхем, — очередной необдуманный вопрос, — я не собираюсь запрещать тебе это. Просто имела в виду другое. Вы создаете семьи? Ну, там, жена, дети…

— Нет. Вступая на путь тени, мы сознательно лишаем себя этого аспекта жизни.

— Ладно, — я поджала губы, решив, что обязательно что-то придумаю, чтобы изменить эту ситуацию. Хотя бы для Лиментиса. — С тобой мне все более-менее понятно. Впредь, если затрону личную для тебя тему, разрешаю не отвечать на неудобные вопросы.

— Если они не касаются вашей безопасности, — внес поправку Лим.

— Конечно, — опустила голову в знак согласия, — теперь по делу. Как хорошо ты знаешь этот дворец?

— Можно сказать, досконально. Как тень семьи Дхарас, обязан знать такие вещи.

— Видишь ли, у меня есть фамильяр. Аракна. Да, — подтвердила немой вопрос в изумленных глазах дроу, — ты не ослышался. Настоящая паучиха. Но она отличается от тех аракнидов, которыми всех пугают. Она мой лучший друг и не раз спасала мне жизнь. Незадолго до злополучного бала Транер заманил нас в ловушку. Теперь, угрожая жизни Трины, шантажирует меня. Если бы не это, я легко ушла в Доррию. Даже несмотря на эти дурацкие браслеты, многое могу. Я илмарг. Ты ведь и сам понял это.

— А как же вам удалось заполучить в фамильяры аракнида? — сорвался с губ телохранителя вопрос, — ох. Простите! Я не должен лезть в вашу жизнь. Это недопустимо.

— Лим! Ты можешь задавать любые вопросы. И, вообще, я бы предпочла видеть в тебе друга, а не безропотное существо.

— Так доверяете? Вы же совсем меня не знаете! — удивился Лиментис.

— Лим, — укоризненно покачала головой, — я ведь пропустила чужую душу через себя. Пусть ненадолго, но смогла заглянуть в самые потаенные уголки твоего я. Ты неспособен на предательство. Несмотря на все, что пришлось пережить, где-то глубоко внутри ты хороший. Добрый. Честный. И если бы я не спасла твою жизнь, все равно думала так же. Ты ни разу не солгал, даже в малом. Это о многом говорит. Поверь, любую ложь я чувствую на своей шкуре. Особенность одного артефакта, активированного мной по глупости.