Через полчаса, полностью готовая, я ожидала прихода друга. Ник, одетый в белоснежный наряд, с порога одарил меня теплой улыбкой.

— Ты заставила поволноваться! — артефактор стремительно преодолел разделяющее нас расстояние и галантно поцеловал мне руку.

Откуда что взялось? — с удивлением посмотрела на парня. Хотя, скорее, мужчину. Он выглядел уверенным в себе, сильным, надежным. Только бесшабашная улыбка, небрежно растрепанные волосы и голубые глаза выдавали прежнего адепта. Красотой он и раньше не блистал. Но было в нем нечто такое, что цепляло взгляд, заставляя обратить на него внимание.

— Кай сказал, у тебя есть план? — решила не тратить время на ненужные оправдания.

— Есть. Но не дает гарантии. Может, и не получиться.

— Даже если это один шанс на миллион, я использую его!

— Не сомневался в тебе. Если кто и справится с этим, то только ты.

— Ну, же! — не могла усидеть на месте от нетерпения. Вскочив, стала мерить комнату шагами, — рассказывай, что я должна сделать?

— Помнишь, перед тем, как я исчез, ты принесла мне три артефакта?

Я кивнула. Так и было. Один сейчас у Ника. Оказалось, этот артефакт открывает владельцу возможность межмировых перемещений. Второй — на моем пальце и доставляет массу неприятных ощущений, когда кто-то рядом врет. А третий…

— Некрон! — вспомнила, что рассказывал про него Николас, — ты говорил, с его помощью можно вернуть любую душу.

Где же он? — стоило подумать, как рядом материализовалась моя чудо-сумка. Представив нужную вещь, выудила ее из закромов.

— Он точно поможет?

— Да. Но ты должна знать: это очень опасно.

— Я иду! Что от меня нужно?

— Не спеши. Мы должны, как следует, подготовиться.

Под подготовкой артефактор имел в виду осмотр целителя, который заверил, что физически я здорова, а магический резерв полон. Это не замок тер Шатейяна, восстановилась быстро.

Кальмин не отходил от меня ни на шаг, обращаясь будто с маленьким ребенком. Его забота была приятна, но как-то чересчур навязчива. События, которые кипели вокруг, волновали мало.

Гибель наследника разворошила лидейрийский улей. Дворец, погруженный в траур, готовился к погребальной церемонии. Тело было выставлено в Большом Зале. Некроманты, пытающиеся вернуть душу Калема, потерпели поражение. Они срастили раны и погрузили тело в стазис, чтобы в день похорон наследник выглядел достойно. У нас оставалась одна ночь, прежде чем Калема Дхараса публично кремируют.

Тени, что раньше охраняли мужа, теперь служили мне. Татуировка на запястье служила доказательством того, что мы были официально женаты. Лирнел Лайхасс подтвердил, что был свидетелем нашего союза.

Кейлара Дхараса, обезумевшего после потери сына, сместили с поста Наместника. Что-то подсказывало, ему помогли сойти с ума. Уж я-то знала об истинных чувствах дроу к сыну. Чета Дхарасов сразу после поминального пира отбывала в провинциальный замок на побережье.

Скорее всего, с Кейларом в ближайшее время произойдет несчастный случай.

Первым претендентом на пост Наместника был Шеран Дхарас. Он уже сейчас, до официального избрания, взял правление в свои руки. Дроу уже несколько раз интересовался моим состоянием и изъявлял желание нанести визит. Не знаю, чего это стоило Кальмину, но он не пустил Шерана ко мне. Именно поэтому брат согласился с идеей Николаса. Риск того, что я могла не вернуться, был велик. Но он прекрасно понимал, я никогда не смогу быть с тем, кого не люблю. А первое, что сделает Дхарас на посту Наместника, объявит о нашей с ним помолвке. Брак с Калемом сделал меня подданной Лидейры. Мне просто не оставят выбора.

Николас переворошил кучу книг в надежде отыскать сведения о Некроне. Но кроме общей информации ничего не нашел. Использовался артефакт всего дважды, а участники категорически отказывались делиться подробностями путешествия за Грань. Да и некому уже было это делать, так как последнее упоминание о Некроне датировалось тремя веками до настоящего времени.

— Я сделал тебе амулет, — Ник вручил мне кулон из желтого камня на длинной цепочке, — это маячок, по которому мы будем знать, что с тобой все в порядке.

— Спасибо, — я сразу надела подарок на шею, — сколько времени у меня есть?

— Вот! — артефактор надел мне на палец кольцо с прозрачным камнем, — когда начнет темнеть, значит, время на исходе. Если почернеет, вернуться уже не сможешь. Мы с Каем будем контролировать твое состояние. На крайний случай возьму твоей крови.

— Бери, — равнодушно протянула руку, — а зачем?

— Кальмин ближайший кровный родственник, к тому же владеет особой магией рода. Он сможет выдернуть тебя, даже если ты не захочешь…

Вскинула на друга возмущенный взгляд, затем посмотрела на брата.

Неужели догадались? По выражению лиц не скажешь.

— Алена, не пытайся обмануть нас. Ты ведь не вернешься сама, если не найдешь его там? — укорил Кай, — поверь, тебе есть ради чего жить.

— Что же, например?

— Например, твой ребенок.

— Что? — я поперхнулась и зашлась кашлем, — какой ребенок? Я же не…

— Да! Я почувствовал это, когда мы вернулись в Лирн. Плоду всего несколько дней, но уже сейчас он силен. Поэтому я скрыл твою ауру. Целители ничего не увидели. Теперь понимаешь, почему ты просто обязана вернуться?

Растерянно посмотрела на свой живот, погладила его, посылая огромную волну любви. Этот малыш — частичка Калема.

Я должна справиться! Должна вернуть ребенку отца. Но даже если этого не случится, никому не позволю обидеть его.

— А ему не повредит то, что я собираюсь сделать?

— Не думаю, — ответил Кай, — если помнишь, в замке ты какое-то время была мертва. И он, несмотря ни на что, выжил. Сейчас же, твое тело будет в безопасности. Мы проследим за этим.

— Значит, у меня есть еще одна причина вернуть своего мужа.

Время нашей тайной операции назначили на полночь. Во-первых, оно идеально подходило для такого рода ритуалов, а во-вторых, проще было незаметно убрать охрану из зала. Тени, служившие Калему, принесли мне клятву верности. Защищать беременную жену их хозяина, они согласились бы и без клятв. Но так я обезопасила себя и будущего наследника.

Время до назначенного часа тянулось неимоверно долго. Кай рассказал мне, что произошло после того, как Транер напал на Калема. Боль потери окончательно пробудила мой дар. Вырвавшиеся из-под контроля стихии смели ползамка, вызвав волну землетрясений, прокатившихся волной по всей Срединной пустоши. Большая часть нежити и тварей погибла.

Николас, сообразив, что демон убил моего мужа, вышвырнул его порталом в один из отсталых миров. Клода, которая, оказывается, попыталась убить меня, отправилась вслед за мужем.

— В том мире совершенно нет магии, — ухмыльнулся артефактор, — по развитию ближе всего к раннему средневековью. Да еще и власть принадлежит женщинам. Такого мужчину, как Транер, там живо приберут к рукам ушлые бабенки. Ну а Клода, как иноземка, будет иметь самый низкий статус. Тяжелый физический труд на свежем воздухе пойдет принцесске на пользу.

— Что же с тобой случилось? — удивилась я, — ты так изменился.

— Это отдельная история. Обязательно расскажу, когда ты вернешься.

— Кальмин! — вспомнила одну деталь, которая не давала покоя, — в том замке Транер держал гарем. Что стало с девушками?

— Нет. Их не было там, когда мы появились. Могу предположить, что демон переселил наложниц в другое место, либо Клода разогнала всех.

— Гарем! — мечтательно произнес Ник, — я бы не отказался.

— Ну, тебя! — пихнула друга в бок, — это только кажется заманчивым. На самом деле сплошная головная боль.

— Алена! — притворно насупился артефактор, — если бы ты уже не была замужем, то никакой гарем не понадобился. Увез бы тебя в свой дворец, окружил любовью и вниманием. Осыпал бы подарками и исполнял все желания. А так, кто залечит мое разбитое сердце?

— Ни-ик! Мы уже говорили на эту тему. Между нами может быть только дружба.