Остальные войска пока ожидали подхода резервов, которые должны их сменить. Однако без дела не сидели. Занимались в основном сбором трофеев, оттаскиванием тел убитых врагов подальше от Проклятых Земель и похоронами своих погибших. Слишком уж их было много, и об отдельной могиле для каждого не могло быть и речи. Муж предложил возвести общий курган прямо в центре долины за башнями, где и произошло основное сражение. Согласились все, кроме эльфов. Ничего удивительного, у темных погибло всего двое (их башню никто не штурмовал), а у светлых – одиннадцать. Теперь всех везли в свои посольства, с намерением похоронить в парках, высадив для каждого по дереву.

Ехали максимально быстро, но куда медленней, чем хотелось бы. Все очень просто. Нет магии – нет возможности поддерживать физические силы на необходимом уровне. Почувствовали, каково это, быть простыми смертными. Однако все равно прибыли сначала в долину, а потом и в замок.

Стоило прикоснуться к Древу, как все восстановилось, будто бы и не пропадало. Я с самого начала в это верила. Так и вышло. Потом мы с Ларинэ вернули способности всем эльфам, магам и шаманам, которые их лишились. Оказалось не так уж и трудно. С силами было куда сложнее, естественный процесс мог затянуться на недели или даже месяцы.

– Нужно смешать кровь, – заявила Лирмилиэль.

– Но… – попыталась возразить я.

– Излишки перенаправлю в небо, как и прошлый раз. Все получится, и маги силу восстановят. Не ждать же месяцы, пока она вернется обычным путем?

Пусть это был не первый раз, но все равно не хотелось. Однако магию было необходимо восстанавливать как можно быстрее, поэтому согласились. Мы с темной, муж и так был готов. На этот раз все прошло буднично. Смешали, выпустили разряд и ушли в свои покои, оставив древнюю восстанавливать магов. Завтра предстояло отправляться в обратный путь, чтобы спасти как можно больше раненых, а эта ночь была наша. После смешивания крови меня, Ларинэ и Дима всегда тянуло друг к другу. Единственный приятный побочный эффект.

Утром, когда собирались в дорогу, к нам подошла Ли.

– Хочу поговорить об одном очень важном деле, – сразу начала она.

– Слушаю?

– Менестрель. Та, которая ваших детей обучает. Вы знаете, кто она такая?

– И что с ней не так? – задал нейтральный вопрос, хотя прекрасно представлял, куда может клонить рыжая.

– Вчера вечером, когда я восстанавливала силы магам, она тоже подошла, – начала объяснять Ли то, о чем я уже догадывался.

– Так, значит, получилось? Хорошая новость.

– Полностью она не восстановилась, но, кто такая на самом деле, уже понять можно. Так вы знали?

– Конечно, знали, – ответила темная.

– Неужели у наших детей не может быть собственного ручного дракона?! – в тон ей добавила светлая.

Вот значит как. Собственный дракон. Напомнить бы им, как сопротивлялись всеми силами. Но я, естественно, ничего такого делать не стал. Мои жены остались очень довольными собой и произведенным эффектом, а древняя в полном офигении.

Ехать навстречу каравану с ранеными мы собирались все вместе, хотя, по сути, ни я, ни Лара там совсем не требовались. Тратить время только на составление компании светлой в сложившихся обстоятельствах было нерационально.

– Лучше детей проведайте, – предложила сама Эль.

– А как же ты? – спросил ее.

– Я сразу по возвращении. И потом, победа в первом сражении – еще не победа в войне.

– Она права, – поддержала подругу темная.

Так и получилось, что готовились к путешествию в одну сторону, а отправились в другую. Сходили. Повидались. Рассказали о великой победе. Причем не только детям, но и вообще всем в храме, так как многие их братья в том сражении участвовали и погибли.

– Значит, мы теперь можем вернуться домой? – сделал свои выводы и не упустил случая сын.

– Да! – сразу же поддержала его Мара. – Будем послушными-препослушными.

Этот номер у них не прошел! Почти. Однако хитроухие каким-то неведомым образом сумели выманить у меня обещание взять в родной замок на каникулы.

– Только не сейчас, – единственное, что сумел выторговать я.

– А когда? – спросила дочь.

– Только, пап, не говори, что после окончания войны, – добавил Ив.

На самом деле у меня как раз такая идея и была. Очень хорошая, между прочим. А то неизвестно, каких еще древних артефактов поназапасал враг. Но ответил другое:

– Когда приду сюда с обеими мамами.

Когда через земли моего гнезда проходила армия, я приказала даже не пытаться нападать. И совсем неважно, действующие это части из ветеранов под защитой боевых магов или просто обозы. Пройдет ли удачно отдельное нападение или нет – не самое главное. Еще целенаправленной охоты на вампиров мне тут не хватало!

Вообще, после того как выполнила свои обязательства и помогла Анже с князем вернуться домой, решила тут и обосноваться. Поближе к границе, чтобы жить в Проклятых Землях, но также иметь возможность покидать их и возвращаться в течение ночи. К тому же место оказалось очень хорошим и, что самое главное, почти незанятым. Раньше тут дело обстояло иначе.

Последний мой укус получился весьма удачным. Прежде всего для моего развития. Хотя сначала было очень плохо и думала, что вообще не выживу. Однако постепенно не только полностью восстановилась, но и заметила, что становлюсь куда сильнее, чем была раньше. С легкостью смогла отвоевать себе неплохой участок и основать собственное гнездо.

Разбойников и контрабандистов тут хватало, поэтому даже могла выбирать, кого обращать, а кого нет. Основой для гнезда суждено было стать первому захваченному мною каравану. Те решили сильно сэкономить на охране, за что и поплатились. Кроме других товаров, там оказалось три рабыни с юга, которых везли в чей-то гарем.

Вот им первым и предложила. Почти честный выбор: или-или. Или принимают обращение добровольно и занимают в иерархии будущего гнезда высшие ступени (по собственной воле ставший вампиром всегда сильнее обращенного насильно), или могут идти на все четыре стороны. В одиночку. По Проклятым Землям. Даже кровь пить не стану.

А разве я говорила, что собираюсь работать освободительницей рабынь? Нет. Альтруизмом я никогда не болела. И так троих совершенно бесплатно спасла, но еще и охранять – извините. В общем, они согласились. Королева, три старшие вампирши и полтора десятка младших, набранных из разбойников и контрабандистов. Реальная сила! Большей может похвастать только достаточно древний вампир, а таких мало.

То, что я запретила нападать на армию, ушедшую воевать с княжеством, вовсе не означает, что оставила ее совсем без внимания. Постоянно посылала младших вампиров следить за тропой, по которой шли обозы, а нескольких вообще отправила присматривать за самим войском.

И вот один из них вернулся. Днем! Встал на самом солнце у входа и заорал:

– Ну что, маленькая королева… съела?! Великого контрабандиста Нурдила Счастливчика ловили многие, но он всегда и ото всех уходил! И от тебя ушел.

Дальше подробно рассказал, что же произошло (хотя информация сильно разбавлялась хвастовством и оскорблениями). Даже отвечать и поощрять репликами не понадобилось. Полное игнорирование его нисколько не смущало. Сам недавно был одним из нас и ничуть не сомневался, что мы все прекрасно слышим.

Нападающая армия применила какой-то артефакт, уничтожающий магию. Всю без исключения, в том числе и магию крови. И он опять стал человеком. Очень интересно. Никогда не подозревала о такой возможности. Хотя, с другой стороны, при обращении я никого ведь не убивала (так у вампира остается больше силы).

– Прощай, маленькая королева, – закончил свой монолог Нурдил.

Развернулся и зашагал прочь. Потом передумал и вернулся назад.

– Хотя нет. Лучше скажу: до свидания. Вот сейчас пойду к людям, найду мага, который согласится меня учить, и стану охотником на вампиров. Лучшим охотником, так как ваши повадки знаю прекрасно. Тогда и вернусь. А то ты многих честных контрабандистов ограбила, и лежит это добро в гнезде совершенно без пользы.