Хоть и не хочется, но придется обращаться за помощью к князю Ва’Диму. В конце концов, мы союзники, а охота на вампиров, то есть, я хотела сказать, контрабандистов, входит в обязанности любого уважающего себя правителя. А уж если объявить достаточное вознаграждение… Но с этим – к светлой эльфийке, как только услышит, о каких суммах идет речь, сразу станет моей горячей сторонницей.

После того как самоуверенная тифлингесса удалилась, пришло время начать подготовку к возможному штурму замка. Дело клонилось к вечеру, противник, скорее всего, не ожидал новых нападений. Что же, придется его разочаровать. Хоть бы Анже удалось тюк в подходящее место заложить, не увлеклась бы она охотой на зинского короля. С другой стороны, если подумать, именно за ним она и отправилась, а мой сюрприз лишь в придачу захватила.

Пока я велел жечь костры, выставить вокруг лагеря караул, пару отрядов в дозор отправил. Позвал Ва’Зана, Нуда и Гельфа с напарником, разложил перед ними план замка, что нарисовал один гном из осадных мастеров.

– Вот эту башню мы снесли, хоть что-то радует, – начал я.

– Ничего удивительного, – сразу заявил Гельф.

– Ее люди зачем-то сами перестраивали, – добавил второй гном.

– Да, странно, что вообще до наших дней простояла, – поддержал его первый.

Было совершенно непонятно, рады ли бородатые коротышки успеху своих машин или, наоборот, переживают, что построенная их сородичами стена не выдержала. Не стал подливать масла в огонь, а продолжил с того места, где меня прервали:

– Давайте посмотрим, где эта Анжа может заложить наш тюк. Скорее всего – здесь, здесь или здесь, – ткнул я пальцем в три подходящих места на схеме. Первый случай для нас подходит больше всего. Тут прямой путь для осадных машин, уже накатанный, да и в гору сильно лезть не надо. Если бы стену снесли до основания, я бы даже рискнул отправить на штурм рыцарей вместе с их конями.

Мои собеседники засмеялись.

– Второй вариант – это западная стена. В стороне от нее – лес, он поможет подобраться незаметно, но послужит и определенным препятствием. И там самый высокий склон. От осадных орудий толку не будет.

– Пустим в ход арбалетчиков, – предложил Нуд. – Нарина и других гномов. Подползут поближе, сдержат контратаку защитников, а тем временем подойдут остальные силы.

– Думал об этом, предложение недурственно. И, наконец, восточный склон. Орудия подтащить можно, хотя придется попотеть. Только добираться долго.

Гномы начали «шептаться» над планом (кто слышал гномий шепот, поймет), после чего Гельф заявил:

– По-моему, мы не с той стороны обсуждаем.

– Почему? – не понял я. – Учтены все возможные направления атаки.

– Вот именно! – торжественно заявил гном. – В этом все и дело. С точки зрения атаки. А Анжа будет закладывать мешок изнутри и смотреть, куда удобней, именно с ее стороны. И неизвестно, по каким подземельям сейчас лазает. Поэтому нужно быть готовым к любому варианту.

В словах Гельфа был резон, о чем я ему и сказал. Да что там резон, единственно верными они были. Из-под земли всего того, чего мы на карте планировали, не учтешь. Неизвестно, куда там вообще подходы есть. Но в любом случае нужно было готовиться к тому, что мы уже обсудили, а потом менять планы, если понадобится, по обстановке. Тем более что количество стен у замка ограничено.

– А как ты собираешься атаковать после обрушения стены? – спросил местоблюститель в моем княжестве.

– В том-то и вся прелесть, дорогой герцог Ва’Зан, что я планирую атаковать еще до. И стену обрушит не Анжа, это сделаем мы. Гномы сотворили хитрую штучку, если прочитать заклятие и нанести соответствующую руну, активируется артефакт. Там какая-то магия огня, я не вникал в детали.

– Наша, гномья, – прервал меня коротышка.

Атакуем ближе к рассвету, – продолжил я, не обращая внимания, – причем шумим как можно больше совсем не там, где обрушим стену. Часть воинов сидит в засаде, ждет своего часа, и как только гномы активируют свое чудо, вступит в бой. Вы бы знали, с каким трудом мне удалось уговорить Бофа и Гельфа пожертвовать бочкой самогона. Масла-то у нас нет.

Глянул на гномов, но те сделали вид, что речь вообще не о них.

– А зачем? – не понял Нуд.

– Так все очень просто, противник станет защищать пролом, там скопится много народу. Значит, нужно убрать их. Зарядим катапульту подожженным самогоном да отправим им подарочек. Но только что делать, если Анжа подложит тюк под западной стеной? Кроме арбалетов, там ничем не сработать.

– Отправим тролля, – предложил Ва’Зан. – Зря мы, что ли, тащили его через все королевство Зинское. Столько жратвы на него потратили. Пора и отработать.

– Это мысль. Ладно, хватит разговоров. Будем ждать тифлингессу.

Боевые товарищи удалились, я продолжал размышлять о предстоящем штурме и не заметил, как задремал. Внезапно очнулся от какого-то беспокойства. Приглядевшись, увидал в палатке Анжу.

– Тебе не трудно зажечь факел, раз уж ты вошла ко мне без приглашения?

– Наглеешь, король, для факелов у тебя слуги имеются, – произнесла ночная гостья, но просьбу мою выполнила.

– Давай рассказывай. Судя по не очень радостному лицу, моего царственного зинского брата ты не поймала. А что с тюком?

– Заложила, как ты и просил, Ва’Харр. Намучилась я с ним.

– Хочешь попросить прибавки? – заподозрил я. – Корону в любом случае с собой не вожу. Именно чтобы не потерять в дороге. А как насчет украденного тобой медальона?

– Такого бронзового, крупного, с кулак размером, с непонятным камнем внутри и на толстой цепочке, причем металл у цепи обычный, а у него самого не очень? – поинтересовалась хвостатая.

– Именно его, – ответил я.

– В глаза не видела! И вообще, бесполезным хламом оказался. Пригоден разве что для использования вместо кистеня, да и то тяжеловат.

– Тогда отдай, раз он тебе не нужен.

– Что именно? – удивилась Анжа.

– Украденный медальон.

– Раз сказала, что не брала, значит, не отдам! – заявила она.

Продолжать бесполезный спор о бесполезной вещи не стал, а спросил:

– Ты мне лучше покажи, куда заложила? Вот, глянь на чертеж.

Анжа уверенно показала на восточную стену.

– Вот здесь, примерно в этом месте. Там были хорошие ниши.

– Спасибо! Ты и в самом деле заслужила дополнительное вознаграждение.

– Я подумаю, что попросить, – серьезно ответила она и растворилась в воздухе.

С медальоном хорошо получилось. Просто замечательно. Даже сам такого не ожидал. Причем почти без моего воздействия, если честно, пока специально не глянул, даже не подозревал, что он у северного короля имеется. Был уверен, что таких давно не осталось, во всяком случае, тут, на северном континенте. Если что и сохранилось, то исключительно на Фиоре. А я еще думал, как князю Ва’Диму или какой-нибудь из крутящихся вокруг женщин омолаживающий артефакт подкинуть. Тот самый. Если честно, я и про него давно успел забыть, как артефакт неожиданно всплыл в городе Пограничном.

Изготовил его в те далекие времена, когда ко мне обращались не только ради мести. Вложил кучу всяких интересных возможностей. Во-первых, амулет дает омоложение на десять лет, но эффект длится всего десять дней. Во-вторых, кроме любви и молодости артефакт мог подарить красивую внешность. Опять-таки только на десять дней. И заклинание совсем простенькое – любое ругательство на любом языке. Чем крепче и грязнее выругаешься, тем сильней покрасивеешь. Представляете ситуацию? Подходит девушка к любимому, чтобы приворожить, направляет на него артефакт и начинает неприлично ругаться. Если кто-то успел подумать, что все так просто и только этим ограничивается, то зря. Молодеет один, красивеет другой. И не угадаешь, кому что достанется, стороны-то у артефакта одинаковые.