Весело порой получалось. Только вот редко кто замечал последнее свойство.

Но главным достоинством моего изделия оставалась полная непредсказуемость. Помню, предложил попробовать угадать нескольким знакомым богам. Ни у одного не получилось. Поэтому при всем желании обвинить меня в том, что это я решаю, как сработает артефакт, невозможно. Слепой случай, и никакого мошенничества.

Правда, если честно, знать-то я как раз знаю, но принципиально не вмешиваюсь. Почти никогда. Все довольно просто. Когда-то очень давно, еще до войны техномагов, на одном маленьком острове стоял храм богу слепого случая. Я тогда был совсем молод, и приходилось подрабатывать не по специальности. Ни того храма, ни самого острова давно уже не осталось даже на древних картах, а способности сохранились. Талант не пропьешь, как любят говорить смертные. И что самое главное, никто не помнит того факта моей биографии.

Но это далеко не все. У артефакта есть еще одно свойство, которого я туда не вкладывал. Когда бог берет в руки вещь, он, сам того не желая, изменяет ее свойства. Особенно если это молодой, неопытный бог. А ведь его подержали несколько, когда пытались угадать, какой конец как сработает. И среди них Любвита. Именно от нее артефакт приобрел больше всего. Теперь он может награждать не мнимой, а самой настоящей любовью, правда, не всегда и опять же непредсказуемо. Причем на этот слепой случай у меня влияния уже нет. Забавно бы получилось, проиграй пари богиня любви исключительно потому, что в ход был пущен артефакт с частицей ее силы.

Однако тот мой артефакт может и не сработать, а этот древний медальон – совсем другое дело. Тоже вещь по-своему замечательная. Причем как он сработает, зависит не от случая, а от меня лично. Теперь осталось только доставить князя Ва’Дима и Анжу в нужное место и позаботиться, чтобы его жен в момент срабатывания рядом не оказалось. Или хотя бы чтобы они на пару шагов отстали. Но это уже дело техники.

С вечера король Ва’Харр предупредил меня и Бофа, что нашел способ доставить «подарочек» прямо в замок. Поэтому, если будет на то благосклонность богов, скорей всего, на рассвете состоится решающий штурм. Выходит, ночь нам не спать, осадные машины проверять. Где канат подтянуть, где втулку на место поставить, где колесо подправить. Хотя все и так приготовлено, но лучше еще раз проверить, лишним точно не будет. Гномов помоложе отправили камни собирать. Ничего, потом отоспимся. Король на это дело предлагал воинов отрядить, но я вежливо отказался. Они насобирают! Люди в камнях вообще ничего не понимают! Для них что тот, что этот, оба булыжника совершенно одинаковые.

– А чего тут понимать? – возразил мне один из соратников короля. – Из них же не крепость строить, а наоборот, в стены запускать.

И о чем с ним после этого говорить?

Еще до рассвета далеко было, как позвали в королевский шатер во второй раз. Перед Ва’Харром лежал какой-то пергамент. При свете факелов я разглядел план замка, некогда искусно нарисованный моим учеником Туромом. Люди почему-то думают, что лучше эльфов никто этого делать не умеет. Враки все! Нет, если дерево изобразить нужно или там портрет, то у ушастых хорошо получается, спорить не буду, а если план или чертеж, им до гномов далеко. Но я отвлекся.

– Смотри, мастер Гельф. Здесь разрушенная башня. А вот здесь заложен ваш тюк, – ткнул пальцем король в восточную стену.

– Это хорошо, – прокомментировал я. – А где именно? Просто в тонком месте или в нише?

– Внутри, – обрадовал он меня. – Лазутчица какой-то тайный ход прямо в толще нашла, туда и заложила.

– Вообще замечательно! Теперь точно стену снесет! – с абсолютной уверенностью заявил я.

И было отчего. Мы, гномы, в толще внешних стен тайные ходы не прорубаем. Это уже люди позже сделали и ослабили таким образом всю конструкцию. Ничего они в гномьих крепостях не понимают!

– Через некоторое время мы выступаем, воинов потихоньку будят, – продолжил король. – Я предлагаю следующий план. Сперва атакуем в центре. Все как уже было оговорено. Катапульты бьют, арбалетчики подключатся. Противник обязательно собирается на этой стене и готовится отвечать. Вот тут-то вы с Бофом и активируете свой артефакт. Готовы?

– Готовы, – ответил я. – Давно ждем.

– И если, как ты утверждал, стена обрушится, начинают говорить ваши машины.

– Если заложено именно там, где ты показал, точно разрушится, – заверил я.

– Хорошо, – ответил король. – Но не торопитесь, дайте врагам к пролому подобраться.

– Это тоже понятно.

– Гельф, понимаю, сложно, но к утру несколько катапульт должны быть здесь. Надеюсь, это вопросов не вызывает?

– Не вызывает, – отвечал я на и так разумеющееся.

Но ничего не поделаешь, у людей есть привычка повторять все по несколько раз.

– Разведчики осматривали местность, есть там куда установить машины, – продолжил он. – Кое-где, конечно, придется попотеть, их затаскивая. Но поможем, выделю своих здоровяков-северян.

– Да и мои гномы не слабаки, иного твоего северянина одолеют, – возразил я.

Не напоминать же королю, что гном сильнее человека.

– Помощь в любом случае лишней не будет, – стал настаивать он. – Главная твоя задача – чтобы в нужный момент наши метательные машины могли в указанное место и вовремя снаряды выпустить. А повезет, так и пролом расширить. Бочку с самогоном еще не выпили?

– Цела та бочка, – успокоил его я.

– Как договорились – подожжете и запустите. И напоследок – тюк с порошком горючим, который мой царственный брат изобрел. Получится ли что из этой идеи – не ведаю, но в любом случае воины после того обстрела на штурм пойдут. И я средь них буду. Клянусь, что завтра славу великую принимать станем! А в крепости ли, на меч взятой, или в чертогах Во’Дана – на все воля богов светлых.

– Не подведут тебя гномы, король! Вместе в битву пойдем! А бочка та наготове стоит, – ухмыльнулся в бороду я. – Все в лучшем виде будет.

Надо сказать, с самогоном короля мы обманули. Вовсе не из жадности. Хоть и заплатил он нам за бочку по двойной цене, переводить таким образом чудесный напиток – глупо. Даже не глупо, а преступно! Теперь я понимаю, почему северян даже орки, и те варварами кличут. Есть за что.

Да и как поджечь эту самую бочку, закрытую – так толку будет мало, а открытую – расплещется в полете. Мы с Бофом другое придумали. Есть у нас запасы одной горной породы, ее и при изготовлении взрывающегося порошка использовали, горит замечательно. Добавим туда масла, не все его съели, и будет что надо. А самогон потом выпьем. За победу да за здоровье Ва’Харра, короля Айторунского, да князя Ва’Дима, мастера искусного, со всем семейством его.

Едва занялся рассвет, вся армия выдвинулась из лагеря. Бывалые воины говорят, что это самое лучшее время для нападения. Солнце еще не вышло из-за горизонта, только его лучи тихонько пробиваются. Все досматривают сны, к новому дню пока не готовы. Но уже светло, под ногами и вокруг видно, в яму не упадешь и мимо цели не пройдешь.

Король был прав, в одном месте имелся крутой подъем, так что пришлось брать все машины на руки. Вот только почему нельзя было заранее все сюда принести, когда стало известно, где тюк заложен? Но поздно винить Ва’Харра, раз сам не додумался.

– У, косорукие, не уроните! – прикрикивал я на помогавших нам северян. – Ну кто так тащит? Зачем высоко подымаете? Вот, гляньте, как Нарин с товарищами свою машину несут. Плавно, мягко и нежно. Или вам, варварам, такие понятия неведомы?

Но все закончилось хорошо, ничего не сломали. Установили катапульты против восточной стены и стали ждать.

– Ва’Харр! Ва’Харр! Ва’Харр! – раздалось вскорости.

Началась отвлекающая атака около ранее разрушенной надвратной башни.

Меж тем Боф и наш мастер-маг Трор приготовились к самой важной части сегодняшнего штурма. Чародей, проведя рукой по окладистой белой бороде, что всегда проделывал перед особо важными начинаниями, достал из сумки пергамент особой выделки. Золотым стилом начертал на нем несколько рун. Затем на свет были извлечены ритуальные молот и наковальня из чистого серебра, а вслед за ними мифриловый медальон. Трор положил артефакт на свиток, ударил по нему, начал произносить заклинания.